Saat musim semi yang tak utuh hampir berakhir dan musim panas akan tiba, Kota Tanpa Musim Dingin menyambut puncak ledakan pertama dalam pertumbuhan penduduknya.
"Aksi mengirim orang ke kedua lokasi di tenggara untuk merekrut pengungsi mulai membuahkan hasil—dengan pengalaman tahun sebelumnya, efisiensi perekrutan berbagai tim utusan meningkat drastis. Setiap hari, ratusan orang berkumpul di Kota Chishui dan Willow Leaf, menunggu kapal dari Wilayah Barat membawa mereka ke Kota Tanpa Musim Dingin yang makmur dan damai menurut kabar."
"Untuk menampung mereka dengan baik, Balai Kota juga meminta pedagang menyewa kamar barak sementara di titik berkumpul, sekaligus menyediakan bubur secara gratis demi mencegah krisis sebelum pengungsi mencapai Wilayah Barat."
"Dermaga Perbatasan menjadi area tersibuk di kota—90% pasukan keamanan digunakan untuk menjaga ketertiban dan pendaftaran penduduk. Pos karantina selalu dipenuhi antrean panjang. Pejabat manajemen kependudukan membagi pengungsi yang berdatangan menjadi beberapa kategori besar, lalu memindahkan mereka ke rumah papan tepi sungai, gua tanah di barat kota, atau kediaman resmi berdasarkan klasifikasi."
"Akibatnya, Balai Kota yang super sibuk setiap hari terkesan seperti sarang ayam yang diobrak-abrik."
"Tiga kapal layar dari Chishui baru tiba di dermaga! Total 126 orang, bendera biru di tiang layar. Penanggung jawabnya Babu!"
"Lagi? Ini kelompok ke berapa hari ini?"
"Keempat atau kelima? Yang penting jangan bergumam, cepat pergi jemput kapal!"
"Ngomong-ngomong, siapa pengganti Babu ke Chishui?"
"Saya! Tunggu sebentar, siap segera!"
"Jangan lupa bawa sabun wangi, di sana tidak ada yang jual!"
"Dengarkan suara bising percakapan di luar kantor," Balov tampak muram, bukan karena terlalu banyak pekerjaan. Di hari biasa, semakin sibuk pekerjaan Balai Kota, semakin gembira hatinya.
Tapi belakangan, situasi menjadi rumit.
Alasannya terletak pada Edith Kant.
"Manajer Besar, Departemen Hukum kembali menagih pasukan kita!" Seorang asisten masuk ke kantor, "Yang Mulia Carter meminta perekrutan 100 orang lagi sebagai cadangan polisi. Katanya jika tidak menambah personel, penegakan hukum di kota akan kewalahan. Nanti jika Yang Mulia Kaisar menanyakan ini, kita tak bisa hindari tanggung jawab."
Ck, cuma mengandalkan posisi sebagai Kepala Ksatria untuk mudah berbicara di hadapan Kaisar. Urusan sepele seperti ini sama sekali tak sempat dia urusi. Sambil menyusun dokumen, Balov tidak mengangkat kepala dan berkata, "Taruh dulu di meja, nanti akan kuhandle."
"Baik!"
Begitu asisten menutup pintu, suara Edith segera terdengar di telinganya, "Ini konten terkait perintah rekrutmen? Karena kamu sibuk, biar aku yang lihat."
Benar datang! Balov mengerang dalam hati, bahkan tanpa menggunakan bahasa hormat!
Tentu saja, sang putri Adipati Utara memang memiliki status yang jauh lebih tinggi darinya. Hingga ia benar-benar menjadi Tangan Raja yang sejati, Edith bisa memanggil namanya langsung tanpa gelar kehormatan. Tapi bukankah dia setengah mentor bagi sang putri bangsawan ini? Bagaimanapun, Yang Mulia Kaisar menugaskan Edith ke kantor Manajer sebagai asisten untuk mempelajari komposisi departemen Balai Kota dan proses penanganan urusan pemerintahan. Namun sekarang tampaknya dia tidak menganggapnya demikian.
"Hmm... Boleh juga." Katanya dengan enggan.
Sekalipun di hatinya pasrah, perkataan dan tindakan Putri Kant sama sekali tidak mengandung kesalahan. Jika dia terus menolak, kabar ini sampai ke telinga Yang Mulia Kaisar, barulah benar-benar tak bisa dijelaskan dengan Prinsip. Di momen krusial seperti ini, bagaimanapun juga tidak boleh meninggalkan kesan buruk pada Yang Mulia.
Dia takkan pernah lupa, Roland Wimbledon adalah Raja Iblis yang mampu membaca Insight psikologi massa.
"Terima kasih."
Segera gemerisik suara pena di meja seberang mulai terdengar.
Setengah keit kemudian, Edith mengembalikan surat rekrutmen ke mejanya.
“Berdasarkan draf yang baru saja saya baca, perekrutan semacam ini umumnya membutuhkan personel yang andal dengan latar belakang bersih. Sepertinya tidak banyak orang seperti itu tersisa di Perbatasan. Daripada memasang pengumuman di alun-alun dan meminta pelamar datang ke Balai Kota, lebih baik langsung mengambil data kependudukan dari arsip untuk memilih seratus penduduk lokal yang belum memiliki pekerjaan tetap. Departemen Hukum termasuk bagian besar di Balai Kota dengan gaji dan fasilitas yang baik, seharusnya tidak ada yang menolak. Dengan metode ini, kita bisa menghemat waktu sekitar seminggu dibandingkan prosedur rekrutmen normal, dan Kepala Ksatria juga akan sedikit berkurang keluhannya. Jika Anda yakin tidak ada masalah, saya akan meneruskan balasan ini ke ruang arsip.”
Suaranya terdengar jelas dan terstruktur, sulit dipercaya bahwa masa keanggotaannya di Balai Kota baru sekitar dua minggu.
Ingat, awalnya dia hanya duduk diam membaca dokumen verifikasi sendiri, jarang berbicara. Tapi sekarang sudah mahir menangani berbagai urusan Balai Kota.
“Hmm... Lakukan sesuai usulanmu.”
Terhadap saran penanganan dari Edith, Barov sejenak tak bisa memikirkan metode yang lebih baik. Bahkan mungkin dalam kesibukannya, dia akan mengabaikan hal-hal kurang penting ini dan langsung menanganinya dengan cara biasa.
Inikah penerus yang dibesarkan di Kediaman Duke dan dicetak melalui pendidikan aristokrat hierarki tertinggi?
Barov merasakan ancaman yang mendalam.
“Benar, bahasa hormat dan gelar kehormatan hanyalah hal remeh. Yang benar-benar dia pedulikan adalah kekuasaan di tangannya. Kabar tentang wilayah utara yang sepenuhnya tunduk kini sudah diketahui semua orang. Jika Edith dikirim oleh Yang Mulia Kaisar sebagai asisten untuk membentuk Balai Kota tingkat dua di utara, itu masih bisa ditoleransi. Tapi bagaimana jika dia memutuskan untuk menetap di sini?”
“Yang Mulia Kaisar saat ini belum menikah, sementara dia adalah putri seorang Duke yang sesungguhnya!”
Begitu memikirkan ini, Barov langsung merasa sakit kepala.
“Tidak boleh! Dia harus tahu bahwa manajemen Balai Kota bukanlah hal yang mudah dikuasai. Yang Mulia Kaisar lebih membutuhkan menteri yang bisa mengkoordinasikan seluruh situasi!”
Saat Edith kembali ke kantor, dia membersihkan tenggorokannya dan menyodorkan statistik di tangannya.
“Ini adalah...”
“Kita menghadapi masalah tambahan,” Barov bertanya dengan suara berat. “Persediaan makanan Kota Tanpa Musim Dingin mungkin tidak akan bertahan hingga panen gandum.”
“Hmm, apakah karena terlalu banyak pengungsi yang mengalir deras?” Edith menyapu pandangannya pada daftar. “Menurut konsumsi di atas, sisa persediaan seharusnya cukup sampai akhir musim panas. Gandum musim semi bisa dipanen pertengahan Juli. Asalkan kita berhenti menerima pengungsi, bagian ini pun sudah cukup.”
“Tapi Balai Kota sama sekali tidak boleh berhenti menampung pengungsi.”
“Karena tujuan 100.000 penduduk yang ditetapkan Yang Mulia Kaisar?”
“Tidak, itu bukan poin utamanya,” Barov menggelengkan kepala, “Saat ini masih ada pengungsi yang terus bergerak dari wilayah tenggara dan selatan menuju lokasi berkumpul. Jika kita meninggalkan mereka, tidak hanya akan membawa bahaya kerusuhan ke Kota Chishui dan Willow Leaf, tetapi juga menghancurkan citra yang telah kita bangun. Setelah ini, akan sangat sulit untuk merekrut lagi. Yang Mulia Kaisar pernah mengungkapkan padaku bahwa rencana pengembangannya membutuhkan populasi besar untuk mewujudkan, 100.000 rakyat wilayah hanyalah permulaan. Jadi Balai Kota tidak bisa mengacaukan pengaturan Yang Mulia karena masalah bahan makanan. Kita harus menyelesaikan masalah tambahan ini, ini juga merupakan tanggung jawab Manajer Besar,” Dia berhenti sejenak, menatap Edith Kant, “Apa kamu punya ide bagus?”
