“Boom—”
Saat kobaran api menyembur dari laras Meriam Kapal Tipe 152, Kapten Besi merasakan kapal baja di bawah kakinya bergetar sedikit.
Beberapa napas kemudian, debu dan asap meledak dari tembok kota di kejauhan. Suara Boom— yang berat baru terdengar lama setelahnya. Saat asap menghilang, dia mengangkat teleskop: retakan raksasa telah muncul di tembok batu rendah.
Berbeda dengan menyerang ibu kota kerajaan, Fallen Dragon Ridge terletak di tengah-selatan kerajaan, jarang mengalami serangan dari luar, dan tembok kotanya juga sangat rendah—tingginya belum mencapai separuh Benteng Longsong. Puncak tembok hanya memungkinkan satu orang melintas, tidak bisa dipasang mesin pelontar batu atau fasilitas pertahanan besar lainnya. Karena itu, pasukan artileri telah membentangkan meriam lapangan di tanah lapang kosong 500 meter dari tembok kota.
Mempertimbangkan efisiensi masuknya ratusan pasukan pionir, Kapak Besi memutuskan untuk membuka tiga takik di tembok kota sebelum bertindak serempak. Musuh mana pun yang berkerumun di belakang takik dan mencoba bertahan akan dihajar tanpa ampun oleh meriam 12 pon. Saat ini gerbang kota dan bagian utara tembok telah ditembus, tinggal menunggu pembukaan area masuk terakhir sebelum perintah serangan total diberikan.
Andai saja para penyihir perempuan bisa bergerak bersama pasukan, pikir Kapak Besi dengan perasaan kecewa. Tetap sayang menggunakan peluru berharga ini untuk melawan batu-batu.
Seandainya Yang Mulia Nightingale ada di sini, cukup tiga bungkus bahan peledak untuk mengirim seluruh bagian tembok ke langit—bagaimanapun juga kekuatan pertahanan musuh di sini jauh lebih lemah dibanding ibu kota kerajaan.
Perubahan pandangan ini membuatnya sendiri merasa lucu. Enam bulan lalu, ia masih bersikukuh bahwa tentara harus menyelesaikan tugas yang diberikan Yang Mulia Kaisar secara mandiri. Tapi sejak menggulingkan ibu kota kerajaan bersama Aliansi Penyihir Perempuan, tiba-tiba ia yakin bahwa kehadiran penyihir sebagai mata atau pasukan serangan mendadak dalam militer adalah kondisi paling sempurna.
"Yang Mulia!" teriak prajurit di tiang pengawas. "Ada gerakan di arah gerbang kota, sepertinya mereka sedang mengumpulkan kuda-kuda!"
Kapak Besi menggeser teleskop, memandang ke gerbang kota yang sudah lusuh parah. Terbatas oleh perspektif, dia hanya bisa melihat debu yang samar-samar beterbangan di belakang tembok.
"Perlu menyesuaikan meriam kapal dan menembak ke sana?" tanya Fanar.
"Tak perlu. Untuk menjatuhkan peluru di tempat itu, setidaknya harus membuang dua tiga tembakan lagi," dia menggelengkan kepala, "Kalau itu kuda, kurasa mereka mungkin ingin mengatur ksatria untuk bertaruh dengan serangan frontal membuka blokade meriam lapangan - Apa yang perlu dikhawatirkan? Tapi Yang Mulia..." Kapak Besi menoleh ke Count Speer, "Setelah serangan ini, mungkin tak banyak tersisa ksatria di wilayahmu."
"Sejak memutuskan berpihak pada adikku, mereka sudah bukan ksatriaku lagi," jawab Dia dengan tenang, "Biarkan mereka membayar harga untuk pengkhianatan."
"Saya mengerti," Kapak Besi berhenti sejenak, "Sudahkah Yang Mulia memutuskan penanganan untuk Redwin Parcy?"
Kemarin dia baru menerima surat rahasia dari Balai Kota yang meminta semua bangsawan pemberontak - kecuali kerabat Speer - dikirim ke Kota Tanpa Musim Dingin. Pelawan bisa dihukum mati di tempat. Wilayah mereka akan diblokade oleh Angkatan Darat Pertama, menunggu petugas statistik Balai Kota tiba untuk melakukan penggeledahan.
“Dengan sikap seperti ini, nasib para bangsawan mungkin semuanya akan dihukum kerja paksa di lubang tambang - saat ini beberapa area tambang di wilayah benteng sedang kekurangan tenaga kerja. Jika dihitung bersama anggota keluarga, orang kepercayaan, dan para pelayan, jumlahnya pasti mencapai ratusan orang. Kota Tanpa Musim Dingin akan kembali mendapatkan pasokan bijih besi yang cukup.”
“Sedangkan biang keladi segala malapetaka, Redwin Parsi, surat ini meminta untuk menyerahkannya kepada Earl untuk ditangani sendiri.”
Ekspresi wajah Speer menunjukkan sedikit keraguan, jelas dia belum mengambil keputusan.
Kapak Besi menghela napas dalam hati. Jika itu dirinya, dia pasti tanpa ragu-ragu akan memenggal kepala lawan - tidak ada yang lebih tak termaafkan daripada tindakan pengkhianatan.
“Mereka datang!” teriak pengintai tiba-tiba.
Dia mengesampingkan urusan sepele ini dan mengangkat teleskopnya untuk terus mengamati medan perang.
Seperti yang diperkirakan sebelumnya, sekelompok ksatria menerobos keluar dari gerbang kota, langsung menuju basis artileri di perimeter luar.
Dentuman senjata yang bertubi-tubi bergema di padang rumput dan hutan. Asap putih mengepul di depan basis pertahanan. Lebih dari dua puluh ksatria beserta hamba mereka belum mencapai ratusan meter ketika satu per satu terjatuh di tanah berlumpur yang lembab.
Jika dulu ketika Duke Lyon menyerang Perbatasan Kota dengan pasukannya, serangan frontal Ordo Ksatria masih bisa memberikan sedikit ancaman bagi Angkatan Darat Pertama, kini para kura-kura besi ini hampir menjadi sasaran empuk tanpa daya melawan.
Meriam lapangan bahkan tidak perlu mengisi ulang grapeshot, hanya dengan Roda Raksasa Senapan dan dua senapan mesin berat, mereka berhasil menahan musuh mati-matian di jalan serangan frontal.
Setelah tembakan meriam kapal berikutnya, tembok kota yang tipis akhirnya ambruk. Kapak Besi memerintahkan untuk membunyikan sirene dan meluncurkan serangan total.
Prajurit Batalion Pelopor mengalir keluar dari garis pertahanan, terbagi menjadi tiga regu menuju tiga takik.
Pertempuran merebut Kota Fallen Dragon Ridge secara resmi dimulai.
……
Satu jam kemudian, kastil dan gereja jatuh ke tangan Angkatan Darat Pertama.
Musuh sudah ketakutan oleh senjata-senjata yang terus menggemuruh, sama sekali tidak mengorganisir perlawanan berarti. Atau mungkin para ksatria yang hancur seketika setelah keluar gerbang kota itu sudah merupakan seluruh pasukan yang bisa dikerahkan Redwin.
Sementara gereja sama sekali tidak lolos, semua logistik di gereja diangkut habis-habisan. Imam Rosad juga menghilang tanpa jejak.
Fallen Dragon Ridge tidak memiliki terowongan rahasia maupun pintu samping tersembunyi. Kota yang berbatasan dengan pegunungan hampir tidak ada jalan melarikan diri. Para prajurit berhasil mengepung pengambil alih kekuasaan di lantai paling atas kastil.
Kapak Besi memerintahkan untuk menyeret para menteri yang berlutut memohon ampun, lalu menyuruh prajurit meninggalkan istana, hanya menyisakan adik laki-laki Earl dan Count Speer. Tentu saja, Redwin diikat erat di kursi, tidak bisa lagi mengancam Count perempuan.
“Aku tidak mengerti……” Speer terdiam lama sebelum akhirnya berbicara, “Apa manfaatnya bagimu menjadi pangeran? Kamu dan adik ketiga sama-sama tidak paham manajemen administratif, juga buta tentang perdagangan. Meski duduk di kursi ini, yang terjadi hanyalah menyerahkan kekuasaan di tangan kepada vasal lain. Apakah kau pikir, aku memperlakukanmu lebih buruk daripada orang luar ini?”
“Kau penyihir perempuan, cakar dan gigi iblis!” Redwin menjerit dengan leher tegang, “Ayah salah menilaimu, kau telah menipunya!”
“Tapi aku tetap kakakmu!”
“Bukan!” Ia menggigit gigi, “Kau hanya anak haram yang diadopsi ayah!”
“Apa……?” Speer tertegun.
“Aku mendengarnya langsung saat dia mabuk – kau adalah kesalahan yang ayah buat di masa mudanya, bahkan nama belakangmu bukan Parsi!” Redwin berkata dengan amarah, “Mengapa akhirnya yang mewarisi keluarga adalah kamu bukan aku? Aku hanya mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku. Kaulah orang asing sejati di sini!”
Speer menutupi kepalanya, tapi tidak bisa mengingat memori masa kecil apapun di pikirannya, “Kesalahan……yang dia buat?”
“Kalau tidak, mengapa penampilanmu sama sekali berbeda dengan ibu? Tidak ingat bagaimana kau datang ke Fallen Dragon Ridge?!”
“Kalau begitu……kau juga bukan adik laki-lakiku.”
“Benar! Akulah penerus sejati keluarga, Earl Fallen Dragon Ridge! Lepaskan aku, aku menuntut perlakuan sesuai gelar bangsawan!”
Speer tertatih keluar dari istana, Kapak Besi segera menyangganya, “Yang Mulia baik-baik saja?”
"Saya baik-baik saja……" Dia menarik napas dalam-dalam, "Bawa——tidak, bawa Redwin Parsi ke Kota Tanpa Musim Dingin. Dia sudah kehilangan rasionalitas, kurasa mesin tambanglah tempat yang seharusnya untuknya."
"Seperti keinginan Yang Mulia." Kapak Besi mengangguk menjawab.
