Di taman Istana Raja Kota Sisa-sisa Cahaya Fajar.
Otto Loxi dan Oro Tokat menyelinap ke balik bukit buatan.
Tentu bukan penyelundupan total - setidaknya saat memasuki area istana, mereka melewati pintu utama secara terang-terangan di depan para penjaga. Selama tidak memasuki zona terlarang istana, pergerakan mereka takkan terhalangi. Semua pengawal tahu, keluarga Loxi dan Tokat selalu menjadi pendukung setia kerajaan, dan keduanya akan menjadi menteri utama Yang Mulia Pangeran Pertama setelah mengambil alih klan.
"Hei, benarkah kita harus melakukan ini?" Otto tak bisa menahan ketegangannya.
Jika Kastil Fajar tempat Dewa Fajar sering muncul dianggap zona terlarang, maka kamar tidur di dalam kastil itu adalah terlarangterlarang. Namun mereka justru mengetahui terowongan rahasia dari taman menuju kamar tidur - lorong bawah tanah sempit ini seharusnya menjadi salah satu jalur evakuasi rahasia istana. Sejak kecil mereka bersama Andrea dan Pangeran Anperin sering menjelajahinya, bahkan menjadikannya markas rahasia berempat untuk mengadakan pertemuan kecil sesekali.
Tentu dulu saat mereka masih sepuluh tahunan, paling-paling hanya dimarahi Kaisar Moa jika ketahuan. Tapi sekarang keduanya sudah dewasa, bagaimana reaksi Kaisar jika menyusup ke istana lagi?
“Demi Tuhan, bukannya kamu yang mengusulkan tiga keluarga bersatu mencari alasan perubahan sikap Ampion?” Oro menyeringai, “Saat ini di momen krusial, kamu malah ingin mundur?”
“Aku…” Otto membuka mulutnya, namun terhenti sejenak.
“Tapi aku benar-benar kagum padamu, menggunakan kabar terbaru Andrea untuk mengorek sikap Yang Mulia Quine. Jika bukan karena kamu teman masa kecilnya, orang lain pasti sudah dihabisi oleh beliau.” Oro menoleh sambil menjulurkan kepala, “Ini saat terbaik untuk tahu kebenaran, kamu mau atau tidak?”
Setelah ragu-ragu sejenak, Otto mengatupkan gigi dan mengangguk.
Karena informasi yang diungkapkan Count Quinn benar-benar mengejutkan.
Sejak Yang Mulia Kaisar jatuh sakit, Yang Mulia Pangeran Pertama sering menerima seorang Alkimiawan di istana, bahkan mengusir pengunjung yang ingin menjenguk kondisi kesehatan. Konon kabar Yang Mulia Kaisar bisa pulih kesadaran satu dua jam setiap hari adalah berkat obat khusus yang digunakan orang tersebut untuk menekan iblis penyakit. Ayah Andrea selaku Perdana Menteri Istana secara natural memiliki kesempatan memasuki istana untuk menginterogasi urusan politik kepada Yang Mulia. Pernah sekali ia melihat sang Alkimiawan itu - ternyata seorang perempuan muda yang seluruh tubuhnya tertutup cadar hitam, hanya terlihat biji mata keabu-abuan pucat miliknya.
Otto tiba-tiba terpikir gereja saat mendengar penuturan ini.
Andai saja ia tidak berkunjung ke Greycastle, mungkin tak akan terlintas asosiasi ini. Namun setelah bertemu Roland Wimbledon, informasi tentang gereja yang diam-diam mencetak Penyuci serta berusaha membalikkan segala norma rezim Empat Kerajaan sambil mengumpulkan kekuatan fisik untuk menyambut pertempuran kiamat telah berakar dalam hatinya.
Akhirnya ia tak memberitahu informasi intelijen ini kepada Earl Quin. Mengingat dampaknya yang terlalu besar, ia harus memastikan tebakannya benar terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan selangkah berikutnya.
Mendengar kabar dari Earl bahwa sang Alkimiawan akan lolos hari ini, Otto langsung teringat terowongan rahasia yang sering dilewatinya semasa kecil.
Karena mustahil mendapat dukungan Yang Mulia Pangeran Pertama, satu-satunya cara mencari konteks hanyalah dengan metode seperti ini.
Melihat anggukan darinya, Oro segera bertindak—menyibak rumput setinggi lutut, menggunakan pisau untuk mengungkit penutup yang menyamar sebagai batu biasa di belakang gunung buatan, dan pagar besi berkarat segera muncul di hadapan mereka berdua. Pagar ini berukuran sekitar satu lengan panjang dan lebar, hanya bisa dibuka dengan kunci dari dalam, tapi ini tidak menyulitkan mereka yang sudah mempersiapkan diri.
Oro mengeluarkan botol kaca dari pinggangnya, membuka tutupnya, lalu menuangkan cairan coklat kekuningan dari botol ke posisi kunci.
Asap putih menyengat segera melesat ke udara, bagian pagar yang terkena cairan mengeluarkan suara mendesis seperti mentega yang dilemparkan ke wajan panas.
Inilah cairan penghancur besi yang dibuat oleh Master Alkimia Kota Cahaya, satu botol sebesar kepalan tangan harganya lebih dari sepuluh naga emas. Namun prosesnya tidak seperti yang diklaim—dua botol penuh harus dituangkan sebelum kunci yang menyusut dua lingkaran akhirnya terlepas dari pagar.
Keduanya segera merangkak masuk ke mulut gua sambil membungkuk, Oro tak lupa memutar badan untuk menutup lempengan batu kembali.
Setelah merangkak sekitar sepuluh langkah, lorong menjadi sedikit lebih lapang, sudah cukup untuk berdiri dan berjalan. Otto dengan mahir meraba-raba lampu minyak yang tergantung di dinding, menyalakannya dengan batu api. Cahaya samar menerangi dinding batu dan langit-langit melengkung - meski telah meninggalkan tempat ini lebih dari sepuluh tahun, terowongan rahasia masih tetap seperti semula, seolah waktu terhenti di sini. Saat melewati ruang istirahat di tengah jalan, masih terlihat tikar lembut dan gelas anggur yang dulu mereka seret masuk untuk berkumpul.
Saat jalan berkelok-kelok naik ke atas, Otto Loxi tahu dirinya telah memasuki Kastil Fajar.
Dinding kastil terbagi menjadi dua lapis, seperti roti lapis, bagian kosong di antaranya disisihkan untuk ruang rahasia dan terowongan tersembunyi. Ketika dua orang mencapai ujung terowongan rahasia, berarti mereka telah tiba di belakang perapian kamar tidur istana.
Karena mekanisme harus diaktifkan dari dalam istana, mereka tidak bisa langsung masuk ke kamar tidur. Namun melalui celah katup yang sempit, mereka bisa melihat pemandangan di dalam kamar tidur. Jika cukup sunyi, bahkan bisa mendengar suara percakapan penghuni ruangan.
Otto memadamkan lampu minyak, mendekatkan matanya ke celah.
Di seberang perapian terlihat ranjang besar, di atasnya terbaring Dewa Fajar, Yang Mulia Kaisar Degen Moa. Sang Pangeran Pertama Ampain mondar-mandir di sisi ranjang, ekspresi wajahnya menunjukkan kegelisahan.
Keduanya saling memandang, mengangguk kompak dengan hati-hati menyandar pada lempengan batu katup - jelas Yang Mulia sedang menunggu kedatangan ahli alkimia itu.
Setelah sekitar Setengah Jam, akhirnya ada gerakan baru di kamar.
Mereka segera menolehkan kepala, menyipitkan mata untuk melihat.
Dua perempuan memasuki kamar tidur, salah satunya adalah alkimiawan bercadar hitam yang disebut Earl Quinn, satunya lagi mungkin asisten alkimiawan yang membawa tas selempang, mengenakan jubah merah-putih dan jubah panjang, dengan rambut emas keriting yang cantik.
"Kalian Terlambat!" kata An Pei'in dengan kesal.
"Maaf," kata perempuan berambut emas sambil membelai dada, "Ada masalah di perjalanan yang membuat kami tertunda."
"Buat apa banyak bicara? Asal ayahnya bisa sadar saja sudah cukup," jawab si bercadar hitam dingin, "Sedikit lebih cepat atau lambat tidak ada bedanya."
"Jangan begitu, kita masih perlu bantuan Yang Mulia Pangeran," dia mengeluarkan botol keramik hijau dari tas selempang, "Menjaga hubungan yang akrab menguntungkan kedua belah pihak, bukan?"
"Berikan obatnya padaku." An Pei'in melangkah maju, tapi dihadang oleh si bercadar hitam.
"Yang Mulia lupa janji kita? Obat ini harus saya yang berikan agar efektif. Dan sebagai syaratnya, Yang Mulia harus memenuhi permintaan Paus."
Yang Mulia!
Otto menggigil, sebutan ini hanya digunakan untuk Paus. Benarkah mereka utusan gereja?
Bibirnya terkumat-kamit, berarti kedua perempuan ini bukan alkimiawan, melainkan Penyuci dari legenda?
