Roland menerima surat dari Duke Karl Wen Kant dari wilayah utara.
Surat tersebut disertai selembar kontrak bermaterai cap jempol yang dengan jelas menyatakan kesetiaan wilayah utara.
Namun isi surat tersebut lebih bersifat remeh.
Pertama, menanyakan kapan Roland akan mengadakan upacara penobatan agar ia bisa mempersiapkan keberangkatan untuk memberikan ucapan selamat—ini adalah kebiasaan setiap kali seorang raja baru dinobatkan.
Kedua, pertanyaan seputar kebijakan baru—seperti cara pelaksanaan, kekuasaan sisa Bangsawan, urusan pewarisan, dan ruang lingkup manajemen Balai Kota.
Semua ini termasuk konten yang terduga, yang mengejutkan Roland adalah poin terakhir.
Di akhir surat, Duke mengajukan permintaan pernikahan politik kepada dirinya. Seluruh satu halaman dipenuhi pujian akan kecantikan dan bakat putrinya, Edith, menyatakan bahwa baik dalam urusan dalam negeri maupun luar negeri, ia bisa menanganinya dengan rapi—menjadikannya kandidat Permaisuri terbaik... Ucapan ini membuat Roland tak bisa menahan tawa.
"Apa yang lucu?" Suara Nightingale terdengar dari arah Kursi malas.
"Seorang... ayah yang menarik," ia mengangkat kertas surat, "Lihatlah ini."
Nightingale muncul dari kabut, mengambil kertas surat, dan setelah melihat sekilas alisnya berkerut, "Kau tidak akan menyetujuinya, kan?"
"Tentu tidak," Roland berkata santai, "Aku tidak perlu pernikahan politik untuk menjaga stabilitas takhta. Apalagi membaca pujian berlebihan dalam surat ini, aku jadi ragu untuk membiarkannya masuk ke kastil. Kalau tidak, siapa yang jadi raja nanti bisa tidak jelas."
"Kedengarannya seperti perkataan tulus." Nightingale jelas-jelas menghela napas lega.
"Hei, kau benar-benar tidak percaya padaku?"
“Bukan masalah percaya, kau tahu penyihir perempuan tidak bisa……” Dia berhenti sejenak, “Setelah Kebangkitan, kami tidak bisa lagi dianggap sebagai wanita yang lengkap.”
“Aku tidak berpikir begitu.” Roland menggelengkan kepala. Kekurangan tidak bisa melahirkan akan perlahan hilang seiring perkembangan peradaban, sementara penampilan, kondisi fisik, dan kemampuan tak terbayangkan yang dibawa energi sihir akan semakin penting. Selama manusia masih bertahan, kelompok penyihir perempuan pasti akan mengalami kebangkitan. Untungnya mereka terlahir di dalam umat manusia dan tidak ada metode khusus untuk merangsang Kebangkitan, sehingga memberikan kesempatan untuk integrasi kedua pihak.
Saat dia hendak memberikan penjelasan panjang lebar tentang pandangannya, seekor kurir terbang masuk melalui jendela yang terbuka, mengepakkan sayapnya dua kali sebelum mendarat di meja kerja.
Cakarnya diikat dengan gulungan kain kuning – pertanda surat rahasia berasal dari ibu kota kerajaan lama.
Roland menelan kembali kata-katanya, mengeluarkan ikan kering dari laci dan melemparkannya ke elang abu-abu yang menggeleng minta hadiah, lalu melepas gulungan kain dan mengeluarkan kertas berminyak yang terlipat.
Karena ukuran badan surat rahasia terbatas, isinya biasanya sangat ringkas.
Namun kalimat pertama surat ini langsung membuatnya terkejut bukan main.
「Istana Raja Fajar telah meresap oleh Penyuci, kemampuannya bisa digunakan tanpa terpengaruh Batu Hukuman Dewa.」
Penyihir perempuan yang kebal terhadap batu suci? Sepengetahuannya hanya Orang Luar Biasa dengan penguatan tubuh yang bisa melakukan ini, selain itu hanya Iblis tingkat tinggi yang dipanggil sebagai Penebas Iblis.
Roland melanjutkan melihat ke bawah, namun menemukan informasi yang semakin mengejutkan.
「Yang Mulia Pangeran Pertama Ampion berusaha melawan, pengawal di bawah kendali Penyuci mengangkat pedang dan bunuh diri.」
「Tujuan gereja adalah untuk menstabilkan fajar, agar bisa memusatkan kekuatan untuk memprioritaskan serangan ke Greycastle.」
「Yang menyaksikan semua ini adalah Otto Loxi dan Oro Tokat, tiga keluarga besar berharap bisa mendapatkan bantuan Yang Mulia.」
Tiba-tiba dia merasa rencana merebut kembali perbatasan selatan ekstremnya perlu penyesuaian besar-besaran.
Tiga hari kemudian.
Roland mengadakan rapat diskusi strategi di ruang penerimaan kastil.
Hadir Manajer Balai Kota Barov, Komandan Angkatan Darat Pertama Kapak Besi, Ksatria Kepala Carter, Pejabat Long Song Perot, perwakilan Aliansi Penyihir Wendy dan Agatha, perwakilan penyihir Pulau Tertidur Sylvie, serta Mutiara Utara Edith.
"Situasi dasarnya seperti ini," Roland menjelaskan isi surat rahasia secara garis besar, "Kita tidak bisa memverifikasi kebenaran ini, tapi jika semua yang tertulis benar, Greycastle pasti akan menghadapi tantangan terbesar sebelum Perang Makna Ilahi. Demi kehati-hatian, penataan operasi di perbatasan selatan ekstrem harus dihentikan sementara," pandangannya tertuju pada Kapak Besi, "Ada masalah?"
Sebagai pahlawan utama Serangan musim semi, Kapak Besi berhasil dengan cepat mengalahkan Willow Leaf dan Fallen Dragon Ridge sesuai rencana yang telah ditetapkan, membuat kota portal yang menghubungkan Kota Tanpa Musim Dingin dengan perbatasan selatan jatuh ke tangan Roland. Awalnya ia berencana melanjutkan kesuksesan ini dan menyelesaikan misi perluasan wilayah sebelum musim gugur tiba, dengan memasukkan wilayah orang pasir ke dalam peta kerajaan. Tokoh kunci yang menjadi penghubung antara dua ras ini adalah Echo dan Kapak Besi - keduanya sebagai anggota suku Mojin dapat berperan sebagai penyangga selama konflik rasial. Kapak Besi juga sangat ingin kembali ke Kota Pasir Besi untuk membalas dendam atas framing yang dialaminya dulu, sehingga mengutusnya memimpin pasukan untuk menguasai perbatasan selatan ekstrem merupakan hadiah terbaik baginya. Penghentian rencana tempur ini mungkin akan mengecewakannya.
"Baik, Yang Mulia Kaisar," jawab Kapak Besi dengan ekspresi wajah tak berubah dan ketegasan, "Selain itu saya usulkan untuk mengganti Angkatan Darat Pertama yang ditempatkan di Fallen Dragon Ridge dengan rekrutan baru yang baru selesai latihan. Mereka mampu menangani para bangsawan tanpa masalah, sementara Angkatan Darat Pertama dapat mengkonsentrasikan kekuatan maksimalnya untuk menghalangi gereja."
"Laksanakan saja," puji Roland sambil mengangguk, lalu bangkit dan berjalan menuju peta besar di belakangnya, "Saat ini kita menghadapi dua masalah utama. Pertama, ketidaktahuan kapan musuh akan menyerang. Kedua, ketidaktahuan dari arah mana mereka akan datang. Sebelumnya jalan invasi gereja ke Greycastle hanya satu, yaitu langsung dari Pergunungan Angin Dingin di wilayah utara ke ibu kota kerajaan. Tapi sekarang kerajaan Fajar berada di bawah tekanan gereja, sehingga Tentara Pengadilan mungkin menyerang Greycastle dari perbatasan fajar. Kalian punya metode penanganan yang baik untuk ini?"
"Tidak peduli dari mana mereka muncul, yang pertama harus dilalui adalah wilayah utara kerajaan," Barov pertama kali berbicara, "Pergunungan Angin Dingin, Kota Malam Abadi, dan Cliff City, semuanya adalah wilayah teritori Duke Karl Wen. Saya menyarankan agar Putri Edith membawa informasi ini ke Ayahnya, lalu tetap mengawasi musuh di wilayah utara, ini lebih aman. Tapi... Yang Mulia Kaisar," dia menggosokkan tangannya, "Bisakah kita menahan gereja?"
Pertanyaan penuh keraguan ini langsung mendapat penghinaan dari yang lain, Edith bahkan tanpa basa-basi berkata, "Jika Yang Mulia Kaisar bilang tidak bisa, apakah kamu berniat menjilat gereja dan meminta dimaafkan?"
"Apa yang kau omongkan? Sebagai Manajer Balai Kota, se-setidaknya aku harus mempersiapkan skenario terburuk..."
Dia tidak lagi menghiraukan Barov, menatap Roland, "Yang Mulia Kaisar, mengirim orang untuk mengawasi semua jalan memang perlu, tapi bukan berarti itu metode yang baik. Responsnya lambat, saat mendeteksi musuh berarti mereka sudah mulai bergerak, sulit untuk mendapatkan cukup Waktu bagi Yang Mulia."
"Apakah kamu punya metode yang lebih baik?"
"Tentu saja," Edith menjawab penuh keyakinan, "Kirim orang ke Hermes."
"Kota Suci gereja?" Carter mengerutkan kening, "Apa gunanya? Apakah Paus akan memberitahumu jika memutuskan mengirim pasukan?"
"Dan rakyat di sana semuanya penganut dan molekul fanatik, sulit bagi mata-mata menyusup," Perot menambahkan.
“Tidak perlu masuk ke Kota Suci,” dia tersenyum, “cukup berbincang baik-baik dengan pedagang di sekitarnya.”
