Setelah hampir empat bulan kembali ke Perbatasan Kota, Lian kembali merasakan kesan baru.
Kota ini seolah terus bertumbuh, bahkan hujan salju tak berkesudahan pun tak menghalangi pembangunan perluasannya. Perasaan ini terutama sangat jelas setiap kali menaiki Jembatan Chi Shui.
Deretan pabrik seperti kotak-kotak rapi berjajar di tepi selatan sungai. Area dermaga di seberangnya telah berkembang lebih dari beberapa kali lipat. Kapan pun, kita bisa melihat banyak kapal batu yang mengepulkan kabut hitam pekat bolak-balik di sungai, menutupi permukaan air yang sebelumnya memantulkan kilauan emas di permukaan ombak.
"Tempat ini jauh lebih ramai daripada Pulau Tertidur," Mitang bersandar di pagar pendek jembatan sambil memandang ke bawah, "Orang-orang sebanyak semut."
"Aku juga berpikir begitu." Saat jembatan baru selesai dibangun, dia dulu tidak mengerti mengapa Yang Mulia Kaisar membuat permukaan jembatan begitu lebar, terasa seperti membuang material. Sekarang tampaknya keputusan itu sangat tepat.
Orang-orang yang hilir mudik di antara dua tepian tak henti-hentinya, sesekali ada yang melirik mereka berdua, tampak sangat penasaran dengan pakaian dan penampilan mereka.
Jika di kota lain, Lian mungkin sudah mempertimbangkan cara untuk kabur.
Selain perubahan-perubahan yang langsung terlihat ini, masih banyak peningkatan dalam kehidupan sehari-hari.
Seperti sistem pemanas yang hanya mendengarnya saja sudah terasa hangat, lampu listrik yang memancarkan cahaya terang di malam hari, serta makanan baru yang menggantikan roti es krim... Dia bisa mendengarkan Evelyn dan Cahaya Lilin membicarakan hal-hal ini seharian, tapi semua itu bukan yang paling mengejutkan Lian.
Faktanya, perubahan terbesar yang dirasakannya adalah hubungan antara penyihir perempuan dan orang biasa.
Hal ini bisa dilihat dari kedai minuman yang dibuka Evelyn.
Kedai minuman dibiayai oleh Aliansi Penyihir Perempuan, dengan Evelyn sebagai manajer sekaligus bartender, menyiapkan minuman anggur baru dan lezat untuk tamu yang mengunjungi Wilayah Barat. Konon ini juga merupakan rencana Yang Mulia Kaisar - daripada membiarkan gaji para penyihir perempuan tetap terkurung dalam laci tanpa melihat cahaya matahari, lebih baik digunakan untuk berbisnis.
Lian pernah menerima undangan Wendy untuk minum dua cangkir sari apel dingin di sana. Rasanya memang enak, memiliki aroma alkohol khas yang tidak dimiliki bir gandum, dicampur dengan rasa buah yang pekat. Disajikan dalam cangkir kristal kaca transparan yang menunjukkan warna hijau muda bersih, terlihat sangat menggoda. Lingkungannya juga tidak berisik dan kacau seperti kedai minuman biasa, para tamu umumnya duduk di meja masing-masing sambil minum dan berbincang. Tanah, meja, dan peralatan minum dibersihkan dengan sangat rapi. Jika bukan karena deretan tong anggur di belakang meja bar, dia sama sekali tidak akan mengasosiasikan tempat ini dengan kedai minuman.
Tentu saja, ini juga terkait dengan harga minuman yang tidak murah.
Evelyn berdiri di depan meja bar, berbicara dengan tamu seperti manajer biasa. Tidak ada yang membentak atau memarahinya karena statusnya sebagai penyihir perempuan. Sebaliknya, banyak pedagang dari luar daerah yang sengaja datang minum karena penasaran. Lian juga jarang melihatnya menunjukkan penampilan tertawa sebahagia itu - terlihat jelas bahwa dia sangat menyukai pekerjaan ini.
“Lian ingat sebelum dirinya pergi, sebagian besar penyihir perempuan hanya bergerak di area kastil. Jika perlu berangkat, biasanya ada pengawal Yang Mulia Kaisar yang mengikuti untuk bertahan. Kini mereka perlahan mulai menyatu ke setiap sudut kota.”
“Dalam satu musim dingin yang singkat, Wilayah Barat bisa mengalami perubahan sebesar ini, benar-benar tak terbayangkan.”
“Percakapan Malam dengan Wendy memberinya pemahaman lebih dalam - mungkin inilah alasan para penyihir perempuan Aliansi rela mengorbankan segala sesuatu.”
“Karena mereka bukan hanya membangun Kota Tanpa Musim Dingin untuk Yang Mulia Roland, tapi juga membangun rumah kami sendiri.”
“"Ayo pergi," Lian menyeringai ke Mitang, "Jika lancar, transformasi muara sungai bisa selesai hari ini."”
“"Oh!"”
……
“Saat batu terakhir tenggelam ke dasar tanah, Lian mengusap keringat halus di dahinya sambil menghela napas panjang.”
“"Luar biasa," Mitang bertepuk tangan, "Kau benar-benar membuka jalan di pegunungan!"”
“Barisan burung yang berjongkok di ranting pohon di atas kepalanya ikut berkicau seperti burung.”
“"Tentu saja," Lian tersenyum puas, "Tidak ada yang tidak bisa kulakukan."”
Berbeda dengan karang laut yang mengelilingi Pulau Tertidur, lapisan batuan di sini jauh lebih dalam dan keras, sehingga proses penurunannya sangat mengerahkan energi sihir. Untungnya dia tidak perlu mengubah seluruh pegunungan menjadi dataran, sesuai rencana Yang Mulia Kaisar, cukup membuka lorong yang bisa dilalui lima atau enam kereta kuda secara berdampingan. Berkat pengalaman membangun jembatan besi, kali ini dia tidak lagi menganggap jalan selebar ini sebagai hal yang sia-sia.
Karena perbukitan ini lebih tinggi 40 meter dari permukaan laut, metode tercepat hanya satu: menurunkan tanah sedikit demi sedikit hingga akhirnya membentuk lereng landai yang panjang.
Untuk memudahkan lalu lintas kereta kuda, dia sengaja memadatkan batuan di lapisan permukaan menjadi jalan yang rata, sehingga meski hujan turun, tidak akan terbentuk genangan air dengan kedalaman berbeda.
Kini dari puncak bukit, kita bisa melihat beting keemasan di seberang dan laut biru nan luas. Angin laut yang segar menerpa lereng, membawa serta bau asin yang familiar.
"Kamu bawa api tidak?" Mitang berlompatan mendekatinya.
"Tidak, mau apa?"
"Ya mau memanggang ikan di bawah," dia menjilat bibir, "Aku yang memancing ikannya, kamu yang menyembulkan mereka ke permukaan air. Tidak bawa api juga tidak apa-apa, jemur dua hari di bawah sinar matahari pasti kering."
Kicau burung di atas kepala semakin riuh.
Lian melirik sinis, "Aku tidak mau tempat ini jadi bau amis ikan asin! Ngomong-ngomong, bukannya kamu sudah bosan makan itu waktu di Pulau Tertidur?"
“Eh? Aku rasa ini cukup bagus lho.” Mitang memiringkan kepalanya.
“Pokoknya, dilarang menjemur ikan di sini, dan Yang Mulia Kaisar juga tidak akan menyukai bau amis ikan asin,” Lian teringat pada Abu, bertanya-tanya apakah dia masih terusik oleh berbagai sup ikan di Pulau Tertidur, “Menurut Yang Mulia, beliau berencana membangun pelabuhan di sini agar Nyonya Tili bisa datang kapan saja tanpa harus terbang dengan balon udara melewati gunung.”
Mendengar nama Yang Mulia Tili, perhatian Mitang langsung terpikat, “Kalau... apakah dia akan datang?”
Ekspresi wajah gadis kecil itu lebih mudah dibaca daripada binatang, Lian menepuk rambutnya yang mengembang, “Aku tidak tahu, tapi Yang Mulia segera berperang dengan gereja, seharusnya dia akan datang membantu Kakaknya.”
Sebenarnya di hatinya tidak yakin, terutama setelah mengetahui seluk-beluk Bloodtooth Society dan Hetty Morgan - dulu dia selalu tidak suka dengan sikap sombong para penyihir tempur itu, sekarang tampaknya mereka juga orang-orang yang malang.
Setelah melepaskan cangkang prasangka, sebenarnya mereka tidak berbeda dengannya. Setidaknya sekarang, dia dan Ifi bisa sesekali berbicara, tapi penyihir tempur lain di pulau pasti tidak mudah diyakinkan oleh Tili.
“Oh, itu bagus sekali!”
「Bagus? Orang ini sama sekali tidak tahu apa-apa tentang perang,」 Lian menggerutu dalam hati. Jika Nyonya Tili tidak bisa menyelesaikan masalah Bloodtooth Society sementara gereja menyerang Yang Mulia Roland dengan seluruh kekuatan, barulah itu disebut masalah.
Tapi dia juga berharap Nyonya Tili bisa kembali ke Perbatasan Kota.
Dan sebaiknya tinggal selamanya di sana.
Dengan begitu keinginan yang dia panjatkan di musim dingin bisa terwujud——
「Dengan begini, baik diriku maupun penyihir perempuan lainnya bisa hidup bahagia di Perbatasan Kota.」
……
