Sebuah badai sedang mengumpulkan kekuatan di perairan timur kepulauan Fjord.
Lapisan awan keabu-abuan menggantung rendah, sesekali kilatan listrik menyambar di antara awan, deru guntur yang berat seolah datang dari tempat yang sangat jauh, bagaikan auman amarah Dewa langit.
Hati Hetty Morgan juga seburuk cuaca yang mengerikan ini.
Sudah lebih dari dua bulan sejak Ifi dan Youyu dikirim, hingga hari ini belum ada kabar sama sekali, ini benar-benar tidak masuk akal.
Jika dikatakan jarak kedua lokasi terlalu jauh sehingga sulit menyampaikan kabar, namun menurut pengetahuannya, Mitang juga berada di perbatasan barat Greycastle. Cukup mengancam anak-anak muda itu beberapa kata dan merebut kurir hewan saja.
Jangan-jangan terjadi perubahan di wilayah kekuasaan pangeran itu?
Hetty menutup jendela dengan kesal, memutuskan deru angin laut yang menderu-deru.
Belakangan situasi di Pulau Tertidur semakin tidak menguntungkannya. Sejak Tili mendirikan "Sihir Tertidur", para penyihir non-tempur langsung memihaknya. Fakta membuktikan bahwa orang-orang Fjord memang lebih membutuhkan penyihir pendukung daripada penyihir tempur, mengingat sedikitnya musuh eksternal di sini, sementara serikat dagang lebih banyak mempekerjakan penyihir untuk urusan komersial atau membuka jalur pelayaran.
Dengan demikian, status kelompok lemah yang tak berdaya ini terus melesat naik, bahkan mulai menunjukkan tren mampu menyaingi penyihir tempur.
Ditambah lagi ada orang biasa.
"Sial, mengapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya?" Hetty berpikir dengan penuh kebencian. Awalnya di pulau hanya ada dua faksi, selama dia terus mewakili penyihir tempur, pengaruhnya tidak akan jauh kalah dari Tili. Tapi sekarang semakin banyak penduduk biasa yang bermigrasi ke sini, kekuatan pun perlahan terpecah menjadi tiga faksi. Kelompok terakhir ini, yang dipengaruhi oleh serikat dagang, hampir hanya mengakui Tili - terutama setelah mendapatkan dukungan Thunder, dia praktis menjadi tamu terhormat di pulau-pulau lain. Ini terlihat dari kebiasaannya meninggalkan pulau setiap beberapa hari.
Setiap memikirkan hal ini, kobaran api tanpa nama menyala di dasar hatinya. Semua omongan tentang "membangun hubungan baik dengan orang biasa" dan "mempromosikan integrasi" hanyalah taktik untuk memperkuat pengaruhnya sendiri!
Tili telah menipu semua orang!
Dia perlahan-lahan mengkhianati rumah kami para penyihir dengan menjualnya kepada orang-orang biasa itu!
Jika situasi ini terus berlanjut, dirinya takkan pernah bisa menggantikan Tili Wimbledom.
Untuk pertama kalinya, Hetty merasa tak berdaya menghadapi seorang "Nak" berusia 20 tahun. Keinginannya untuk merekrut penyihir tempur dan meninggalkan Pulau Tertidur semakin membara. Saat dia hendak menemui kepala pelayan Pulau Tertidur, Camira, untuk menanyakan kapan Qiao Mei Ren nomor satu bisa kembali ke Wilayah Barat, pintu ruangan tiba-tiba terbuka.
"Yang Mulia, ada masalah!" Homura masuk terburu-buru dengan wajah gelisah.
"Apa yang terjadi?"
Sebagai bawahan paling andal yang telah mengikuti-nya paling lama, Homura jarang menunjukkan ekspresi wajah panik seperti ini, membuat Hetty tak bisa menahan perasaan aneh.
"Ada penyihir perempuan baru di Pulau Tertidur, katanya namanya Annie!"
"Lalu apa?" Hetty bertanya bingung. Sejak pedagang menyebarkan informasi tentang Pulau Tertidur, sesekali muncul penyihir liar yang mengembara datang menghadap, ini bukan hal yang langka.
"Dia datang dari Hati Serigala!" Homura merendahkan suaranya, "Aku pernah melihatnya!"
Di udara tiba-tiba menggelegar bagai guruh!
Hati Hetty berdebar kencang, segera menyadari maksud "tidak baik" yang dimaksud sang lawan bicara, "Maksudmu... dia kandidat yang ditolak Bloodtooth Society? Tidak mungkin! Mungkin hanya kebetulan nama sama?"
"Awalnya aku juga berpikir begitu, lalu bersembunyi di kerumunan untuk mengintip. Meskipun dia digotong masuk ke Istana, penampilannya sangat mirip dengan Annie beberapa tahun lalu!"
"Kau yakin?"
"Yang Mulia, untuk penyihir lain aku tidak berani memastikan, tapi Annie berbeda... Dulu dia membawa seorang rekan, yaitu Ifi yang sekarang." Homura menggigit bibir, "Karena masalah ini, Ifi terus menangis sepanjang perjalanan dan merengek ingin kembali, sehingga aku mengingat wajahnya."
"Bagaimana ini bisa terjadi? Bukannya mereka seharusnya..." Hetty meraih kerah baju Homura, "Kau melepaskannya?"
"Tidak, Yang Mulia! Aku hanya menjalankan perintah Yang Mulia!" Ia membela diri, "Percayalah padaku, aku sama sekali tidak akan mengkhianati Yang Mulia!"
Hetty menatap tajam matanya beberapa saat, baru perlahan melepaskan genggaman, "Apa maksudmu tadi dia dibawa masuk ke istana dengan ditandu?"
"Sepertinya dia tertular Wabah Dingin, kondisinya cukup parah," Homura mengambil napas, "Sudah ada yang pergi memanggil Della ke sana."
Kemampuan Della bisa memutus rasa sakit dan membuat orang pulih ke keadaan tenang, tapi tidak bisa menyembuhkan Wabah Dingin. Hetty mondar-mandir di dalam ruangan beberapa saat, "Tili tidak ada di pulau ini, ya?"
"Benar, dua hari lalu dia pergi ke Pulau Naga Kembar, katanya sedang sibuk mempersiapkan ekspedisi pelayaran."
Hetty menghentikan langkah, "Panggil Asmara ke sini, sekalian suruh Shaji mencari tahu situasi. Dia belum pernah bertemu Annie, tidak perlu khawatir dikenali."
"Siap."
……
Hujan deras mulai turun membasahi langit, bunyi rintik yang rapat menghantam papan jendela dengan suara gemerincing. Hetty duduk diam di tepi meja sementara Homura dan Asmara berdiri menunggu instruksi berikutnya dengan tenang. Suasana di dalam rumah terasa berat sesaat.
Tiba-tiba terdengar derap langkah kaki tergesa dari luar rumah.
Pintu terbuka lalu tertutup kembali. Shaji yang kembali bersandar di daun pintu sambil melepas jas hujan dan topi jerami yang sudah basah kuyup, menghela nafas panjang, "Penyihir perempuan bernama Annie itu sudah tertidur, tapi Della bilang kondisinya tidak membaik. Wabah Dingin sudah merusak paru-paru, seharusnya penyakit ini bukan baru satu dua hari."
"Begitu," suara Hetty terdengar muram yang menakutkan, "Apa rencana Camira?"
“Dia bilang di perbatasan barat Greycastle ada penyihir perempuan yang bisa menyembuhkan penyakit apapun. Begitu hujan deras reda, Annie akan dikirim ke wilayah barat.”
Hetty hampir tertawa karena amarahnya. Menyewa Jack Si Mata Satu untuk bolak-balik ke fjord menghabiskan hampir 100 koin emas. Setiap kali dia minta dikirim ke Greycastle atau pulau lain, Camira selalu punya alasan. Tapi sekarang demi penyihir asing tak berguna, mereka malah mengirim Kapal Qiao Mei Ren?
Lagipula jika dibiarkan pergi ke barat, sekali dia bergabung dengan Ifi, semua yang telah dilakukannya akan terbongkar. Ini sama sekali tak bisa ditoleransi.
Bagaimanapun caranya, Annie harus tetap di pulau ini... atau dibuat diam selamanya.
Hetty memendam amarahnya sambil menatap Rimuru, “Kau bisa membuatnya tertidur pulas, kan?”
“Yang Mulia maksud... menggunakan Benih Pengistirahatan?” Yang kedua tertegun, “Bisa saja, tapi mengapa——”
“Karena dia pengkhianat Bloodtooth Society!” Hetty memotong dengan kesal, “Detailnya tak perlu kau tahu. Cukup pahami bahwa dosanya tak termaafkan!”
“Dia juga penyihir tempur?” Rimuru mengernyit, “Mengapa tidak menunggu Tili kembali dulu? Jika sampai ketahuan, kita akan dapat masalah.”
“Pengkhianat Bloodtooth Society harus diselesaikan oleh Bloodtooth,” mata Hetty menyipit, “Lagipula jika diserahkan ke Tili, gadis naif itu akan menghukumnya? Apa kau berani menentang keputusanku?”
“Tentu saja tidak... Yang Mulia,” Rimu menggigil seluruh tubuh, “Saya bersedia menghabisi pengkhianat ini untuk Yang Mulia.”
