Ini benar-benar kejutan yang tak terduga.
Roland awalnya mengira dia akan mengirim beberapa penyihir tempur untuk membantu. Tak disangka sang Putri datang langsung, berarti masalah di pulau telah terselesaikan atau setidaknya tidak mengancam stabilitas Pulau Tertidur untuk sementara.
Sehari setelah menerima surat, Roland bersama Anna dan lainnya menyambut kedatangan Tili di beting.
Setelah setengah bulan pembangunan, jejak pengerjaan manual mulai terlihat jelas di hamparan pasir campur lumpur beting.
Pondok kayu sederhana dan gubuk pekerja berdiri mengelilingi lereng - bentuk awal gudang dan asrama awak kapal di masa depan. Untuk mencegah angin laut menggerogoti, sisi yang berhadapan dengan angin pada bangunan kayu dilapisi lapisan oranye kemerahan yang mencolok sekaligus estetis. Sekitar 30 meter beting telah diratakan oleh Lian, dengan batu bata ditumpuk di perimeter luar sebagai dermaga sementara. Karena ini adalah pelabuhan alam yang dalam, bahkan jembatan dermaga pun tidak diperlukan - kapal laut bertiang tiga bisa langsung merapat ke tepi.
Sebagian besar penyihir baru pertama kali melihat beting yang sedang dalam tahap peningkatan, mereka penasaran melihat ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.
"Lubang besar di sana adalah bekas dermaga perbaikan yang ambruk?" Anna mendekati Roland dan menunjuk ke sekelompok pekerja yang sibuk di kejauhan, "Apa yang mereka lakukan sekarang?"
"Hmm, kau juga dengar tentang itu ya." Roland terlihat sedikit canggung.
"Tentu, Na Nava langsung memberitahuku hari itu. Tiga pekerja kakinya pataz terkena hantaman."
Insiden ini bersama ledakan saat uji coba tungku karbonisasi disebut sebagai dua kecelakaan terparah di Perbatasan tahun baru ini. Yang kedua masih bisa disebut sebagai harga yang harus dibayar dalam proses pembelajaran, sementara setidaknya setengah tanggung jawab untuk yang pertama ada pada kecerobohan Roland sendiri.
Mempertimbangkan kondisi tanah di beting yang relatif gembur, Menteri Pembangunan Karl pernah mengusulkan untuk membangun dermaga perbaikan di tepi pegunungan yang lebih aman, namun ditolak mentah-mentah olehnya. Alasan utamanya adalah durasi proyek - hanya membuat lereng panjang yang stabil sudah memakan waktu begitu lama, jika menggunakan metode konvensional untuk membuat dermaga, mungkin baru bisa mulai membangun kapal laut bertenaga uap Thunder tahun depan.
Mengenai kondisi tanah berpasir yang gembur, ia berpendapat tidak perlu terlalu khawatir. Cukup meminta Lian membuat siluet dermaga, lalu menuangkan beton sebagai dinding penahan.
Proyek ini awalnya berjalan sangat mulus. Seperti yang dia bayangkan, setelah beton mengeras, dinding-dinding terlihat cukup kokoh seperti menambahkan tembok batu ke fondasi. Roland bahkan sempat sombong, mengira teknik sipil tak sesulit itu. Namun malapetaka terjadi saat pemasangan pintu besi.
Pintu baja setebal lengan itu tiba-tiba roboh bersama tembok beton di kedua sisinya begitu lepas dari kontak Kolibri, menghantam pekerja di bawahnya. Meskipun Kolibri segera membuat pintu menjadi ringan seperti bulu angsa, ketiga pekerja yang tertimpa masih mengalami luka parah. Jika bukan karena pertolongan cepat Na Nava, nyawa mereka hampir tak mungkin diselamatkan.
Kemudian penyelidikan menemukan, saat awal menuangkan tembok beton, sebagian debu tanah mengalami ambruk karena injakan pekerja, mengendap di bagian bawah, menyebabkan tembok tidak tersambung rapat dengan lantai. Lapisan beton yang terlihat halus dan kokoh di luar, hanya memiliki lapisan tipis di sambungan di pangkal tembok. Ketika pintu besi digantungkan pada tembok seperti ini, beratnya seketika melebihi batas maksimal yang bisa ditahan besi tulangan, konsekuensinya dapat diduga.
Di masa depan, ini pasti dianggap kesalahan fatal. Tapi untuk era ini, korban jiwa dalam konstruksi adalah situasi yang wajar, sehingga tak ada yang mempermasalahkan, apalagi menyalahkan sang pangeran. Hanya Roland sendiri yang merasakan perasaan tidak tenang dan penyesalan dalam hati.
"Dia membersihkan tenggorokannya," mengerut hati, "Mereka membuat tembok tanah dengan kayu besar."
"Untuk memperkuat tanah di kedua sisi dermaga perbaikan?" Anna cepat menebak jawaban.
"Hmm, seperti akar pohon, disilangkan dan ditancapkan ke tanah untuk meningkatkan gesekan antar debu tanah," Roland mengangguk, "Dengan pelajaran dari sebelumnya, pasti kita akan memeriksa cetakan internal dengan teliti sebelum menuangkan beton, memastikan tidak ada sisa pasir yang tertinggal."
"Lihat, ada kapal datang!" Bulan Teka-teki berteriak mendadak.
Semua orang memandang ke garis depan langit dan laut. Sebuah kapal layar dengan panji merah muda perlahan mendekat, mengibarkan bendera dengan warna spesifik itu.
Tak diragukan lagi, kapal laut yang akan berputar mengelilingi Tanjung Selatan dan menuju jantung wilayah Bagian Barat hanyalah Qiao Mei Ren dari Pulau Tertidur.
“Kapal mendekati beting dan mondar-mandir sejenak sebelum menyesuaikan arah menuju tepi pantai. Jelas pihak lain juga tidak menyangka beting kini berubah menjadi seperti ini.”
Roland kembali bertemu Tili Wimbledom, Putri Kelima Greycastle.
Dia menyodorkan tangan kanannya, dan keduanya berjabat tangan sambil tersenyum - meski terpisah selama berbulan-bulan, ekspresinya seolah baru berpisah kemarin, sama sekali tidak ada kesan asing. Dari tatapannya terlihat, perasaannya terhadapnya pun sama.
Ini adalah pertemuan kembali yang baik, pikirnya.
Penyihir perempuan lain tak seangkuh ini.
Mitang, Cahaya Lilin, dan Evelyn berkerumun memeluk rekan lama mereka dengan hangat; Andrea malah berpelukan dengan Nightingale, sama sekali kehilangan wibawa bangsawan; Wendy menggenggam tangan Abu, menanyakan kabar terakhir dengan penuh perhatian; sedangkan Youyu terkejut menemukan ada penyihir perempuan dari Bloodtooth Society di antara para pendatang.
“Kenapa kau datang,” dia mengerutkan kening mendekati seorang penyihir perempuan yang wajahnya agak pucat, “Apa Hetty Morgan tidak bisa menunggu balasan dari aku dan Ifi, lalu melemparkanmu ke sini lagi?”
“Tidak, Nyonya Hetti ada di kapal.” Lawan bicaranya menggeleng.
“Apa—” teriakan keterkejutan Youyu langsung menarik perhatian yang lain, “Kau maksud... dia juga datang ke Wilayah Barat?”
Tidak sulit mendengar, ada rasa takut yang kuat dalam suara gadis kecil itu.
“Siapa Hetty?”
“Sepertinya pemimpin Bloodtooth Society?”
“Ah… Ifi sepertinya pernah menyebutkannya.”
“Untuk apa dia datang?”
Roland menatap Tili, “Apa kamu sudah menanganinya?”
“Jika yang kamu maksud adalah menaklukkannya, bisa dibilang begitu—rencana berhasil, dan Hetty memang mencoba memaksamu lewat ilusi Annie,” Tili mengangkat tangan, “Tapi sepanjang perjalanan dia tetap menolak mengungkapkan nasib penyihir yang ditolak Bloodtooth Society. Dia bilang baru akan bicara setelah bertemu langsung denganmu.”
“Bertemu denganku?” Roland tertegun.
“Benar. Kurasa dia menganggapmu sebagai satu-satunya harapan penyelamatan,” Tili berkedip, “Penguasa Kerajaan Greycastle, perwakilan bangsawan sekuler. Asalkan bisa memberikan keuntungan yang cukup, seharusnya kamu akan membebaskannya, bahkan membantu merebut kembali posisi kekuasaan di Hati Serigala… Secara garis besar begitu.”
“Apa kamu sengaja mengingatkanku?” Dia tak bisa menahan tawa. Harus diakui, saat Tili pura-pura santai memberi sindiran halus, terlihat cukup menggemaskan. “Tenang saja. Kalau aku benar-benar menukar nyawa penyihir dengan keuntungan, kamu takkan membawanya ke sini. Ngomong-ngomong, siapa penyihir itu? Sepertinya belum pernah kulihat sebelumnya.”
“Senja, penyihir tempur Bloodtooth Society,” jawab Tili, “Tanpa benih simbiosis yang dia gunakan untuk mempertahankan nyawa Hetty, mungkin yang terakhir itu takkan bertahan sampai ke Kota Tanpa Musim Dingin.”
Chapter 0595: Tunas
“Terluka saat penangkapan?”
“Hmm, kakinya tertembak satu peluru. Meski pendarahan sudah dihentikan, perkiraan tidak bisa berjalan.”
“Yang lain tidak apa-apa?”
“Masih ada seorang penyihir Bloodtooth bernama Homura yang tewas pada malam yang sama,” Tili menghela napas, “Orang-orang kami tidak mengalami luka serius.”
Roland mengangguk, “Aku akan menyuruh Na Nava menyembuhkannya. Urusan lainnya akan dibahas setelah kembali ke kastil.”
……
Dibandingkan menginterogasi pemimpin Bloodtooth, invasi gereja ke Greycastle adalah prioritas utama. Setelah kembali ke kantor, ia pertama-tama menanyakan situasi Pulau Tertidur, lalu menunjukkan surat dari wilayah utara kepada Tili dan yang lain. Karena melibatkan tiga keluarga besar ibu kota kerajaan fajar, Abu dan Andrea ikut tinggal.
Sejak menerima surat peringatan rahasia, Roland telah dua kali berkomunikasi dengan mata-mata Hill Fox dari lautan cahaya, akhirnya memahami garis besar peristiwa. Setelah menyampaikan semua intelijen, Andrea menggelengkan kepala, “Otto si bodoh ini tetap sama seperti waktu kecil. Kalau tidak mendorong Oro ikut, dia pasti tidak berani masuk istana sendirian.”
“Setidaknya dia memberi kita informasi dini tentang gerakan gereja,” Abu mengangkat bahu, “Dan sebagian besar faktor pendorongnya ada di kamu.”
“Apa kamu sudah membalasnya?” tanya Tili.
"Saya membujuknya untuk tidak bertindak gegabah. Jika penyihir perempuan itu benar-benar bisa mengabaikan Batu Hukuman Dewa, kebanyakan orang akan sulit mengendalikannya. Apalagi Pangeran Anperin juga menyebutkan tentang 「Prajurit Hukuman Dewa」." Roland menuangkan teh untuk setiap orang, "Greycastle dan Fajar terlalu jauh, saya tidak bisa memberikan bantuan langsung. Karena itu, sementara menyembunyikan rahasia dan menunggu sampai gereja memusatkan seluruh perhatian pada Greycastle baru membuat rencana adalah pilihan yang bijak."
"Dia belum tentu bisa menahan diri," Andrea mengerutkan kening, "Otto Loxi sejak kecil memang sangat impulsif."
“Dia akan mendengarkan, karena aku menambahkan satu kalimat lagi,” Roland tertawa, “Kamu aman bersamaku di sini, bahkan dalam perang melawan gereja, musuh tak akan bisa menyentuhmu sedikit pun. Tapi jika dia mati, dia tak akan bisa melihatmu lagi.”
“Itu persuasi yang cukup efektif.” Abu bersiul.
“Sudah,” Tili menghentikan pertengkaran yang akan terjadi, sambil melirik tajam ke Roland seakan menyalahkannya karena mengungkap hal ini untuk menggoda lawan bicara, “Bagaimana rencanamu menghadapi serangan gereja?”
“Hmm... Dengan menggunakan senjata api dan meriam, bangun garis pertahanan di bawah Pergunungan Angin Dingin.” Ia mengeluarkan peta dari laci dan membentangkannya, menunjuk garis depan wilayah utara, "Setelah menerima intelijen, saya sudah memerintahkan Angkatan Darat Pertama untuk mengangkut logistik perang ke Lembah Sunyi, sekaligus membersihkan pengaruh gereja di dalam kerajaan. Dengan ini Kota Suci Hermes pasti akan mendeteksi gerak-gerik Greycastle, lalu menyadari rencana saya untuk menduduki Pergunungan Angin Dingin."
“Dengan sengaja memberitahu musuh tentang rencana kita?” Andrea bertanya bingung, “Maaf, biasanya informasi yang sengaja dibocorkan itu kan palsu, bukan?”
“Hanya dengan begini, aku tak perlu menebak dari mana mereka akan menyerang Greycastle, dan rakyat juga bisa mengurangi penderitaan,” Roland menjelaskan rencananya, “Menghadapi musuh secara frontal adalah taktik pertempuran paling andal Angkatan Darat Pertama.”
“Oh begitu,” Tili mengangguk, “Memang metode yang sederhana tapi efektif.”
“Tapi ada bahaya laten, yaitu para Penyuci,” lanjutnya, “Di hadapan jaringan tembakan, musuh yang terlihat tidak menakutkan. Tapi penyihir perempuan gereja yang kemampuannya masih misterius bisa membawa masalah tak terduga bagi Angkatan Darat Pertama. Hanya penyihir yang bisa merasakan energi sihir seperti mereka yang cocok mengantisipasinya.”
“Ini juga tujuan perjalanan kami,” jawab Tili, “Tenanglah, Kakak. Penyihir Pulau Tertidur akan bahu-membahu bertempur bersamamu.”
……
Kembali ke Gedung Penyihir Perempuan, Tili kembali tinggal di kamar yang dulu ditempatinya.
Hiasan di ruang tamu dan kamar tidur masih persis seperti saat ia pergi. Tidak ada debu sama sekali di meja, jelas Roland rutin menyuruh orang membersihkan tempat ini.
“Di tempat yang mencolok di dekat pintu masuk, terdapat tiga baskom kayu untuk mandi yang menumpuk pakaian bersih, di sebelahnya terdapat sandal praktis yang mudah dipakai dan dilepas. Selama tinggal di kastil, mandi telah menjadi bagian penting dalam hidupnya. Bahkan saat berada di istana Raja, dia tidak pernah mandi sesering ini, karena air di sini sangat mudah didapat.”
“Bahkan ketika dia membuka lemari sambil mengikuti aroma harum, dia terkejut menemukan berbagai bumbu, abon daging, dan roti berjejal di dalamnya. Terlihat jelas semua mangsa ini baru saja dibuat hari ini, siap disantap kapan saja saat lapar.”
“Meski tidak terlalu memperhatikan kenikmatan duniawi seperti ini, melihat pemandangan ini tetap membuat aliran hangat mengalir di hatinya.”
“Ah... aku bisa mandi pakai sabun wangi lagi,” Andrea berteriak di ruang tamu, “Lho, bahkan handuk sudah disiapkan di baskom ini, sepertinya masih baru.”
“Apa yang baru tidak bagus?”
“Bukan, cuma sayang kalau dipakai untukmu.”
“Apa katamu?”
“Kain compang-camping yang selalu kamu bawa itu sudah cukup. Wong mandi pakai air laut asin dan amis saja bisa, ngapain minta handuk.”
Mendengar pertengkaran mulut yang familiar, Tili tersenyum sunyi. Tampaknya kami semua benar-benar menyukai tempat ini. Bahkan anggota Bloodtooth Society pun berubah setelah tiba di Kota Tanpa Musim Dingin.
Saat keit ini, dia pun merasakan hal yang sama.
"Kalau bicara tentang kemewahan hidup, mungkin ini berlaku untuk penyihir perempuan lain, tapi dibandingkan dengannya yang pernah sangat dicintai oleh Wimbledon III, tingkat kemewahan di sini masih jauh tertinggal dari kehidupan di istana Raja. Banyak hal hanya bisa disebut baru dan menarik, bukan benar-benar mewah."
"Yang menarik penyihir perempuan di sini adalah sesuatu yang lain."
"Tinggal di kota ini membuat orang merasa entah mengapa menjadi lebih rileks. Sebelumnya dia selalu tidak mengerti alasannya, tapi ketika Roland secara pribadi menyeduhkan teh untuk trio itu, tiba-tiba dia mendapat pencerahan."
"Sikapnya sama sekali bukan akting karena membutuhkan bantuan penyihir perempuan Pulau Tertidur, tapi lebih seperti kebiasaan yang dilakukan secara spontan."
"Apapun statusnya sebagai pangeran, Pangeran, atau Raja, sikapnya tidak berubah sedikit pun."
"Dia memperlakukan penyihir perempuan sebagai teman - bukan ilusi yang sengaja dipertahankan, tapi perasaan yang terpancar tanpa disadari."
"Kamu baik-baik saja?"
"Tiba-tiba suara Abu terdengar dari belakang. Tili menoleh dan melihat lawan bicaranya sedang menutup pintu dapur dengan lembut."
"Hmm?"
"Mengapa kamu... tiba-tiba memanggilnya Kakak?" Abu ragu-ragu, "Waktu di Pulau Tertidur, bukannya kamu bilang membantunya sama dengan membantu diri sendiri? Lagipula... dia sama sekali tidak mirip dengan Pangeran Keempat itu."
"Aku tidak menganggapnya sebagai kakak yang bodoh dan pengecut itu. Atau sebenarnya, apakah dia orang yang sama atau bukan tidak penting," Tili berhenti sejenak, "Pernahkah kamu berpikir apa arti Perang dengan gereja ini?"
"Membalaskan dendam?"
“Tidak,” dia menggelengkan kepala, “Ini adalah hidup yang bebas. Apakah kamu... pernah berpikir untuk tinggal di sini?”
