Datang? Apa yang datang?
Roland belum sempat bertanya, bumi di bawah kaki tiba-tiba melengkung ke atas lalu hancur berkeping-keping. Seluruh Menara Batu Hitam terangkat seketika! Seekor monster mengerikan keabu-abuan menyembul dari bawah tanah, membuka mulut selebar baskom mencoba menyelubungi bagian bawah menara, lendir dari kulitnya berceceran ke mana-mana.
Karena kemampuan A Xia hanya merekam pemandangan tanpa suara, Roland merasa seperti menonton film bisu. Namun realisme adegan ini tetap menimbulkan guncangan hebat dalam dirinya. Para penyihir perempuan yang pertama kali menyaksikan bahkan lebih parah – mereka serentak menjerit kaget, menutup mulut sambil mundur beberapa langkah. Abu sampai refleks menghunus pedang melindungi Tili.
Tapi monster menakutkan yang muncul bukan cuma satu.
Di bawah Menara Batu Hitam ternyata tersembunyi monster bertentakel. Tubuhnya yang hitam legam hampir sepenuhnya tertanam di dalam struktur menara, sekilas terlihat seperti ratusan kaki yang tumbuh dari dasar menara batu. Namun kilau merah tua yang dipantulkan sisiknya menunjukkan bahwa ini adalah makhluk hidup.
Meski ukurannya hampir setengah dari kastil, monster bertentakel tetap terlihat kecil di hadapan monster mulut raksasa yang mampu menelan menara. Untuk menghindari tertelan, ia mengayunkan tentakelnya yang menopang kuat di antara rahang atas dan bawah monster raksasa, sambil menyemburkan kabut darah dari bawah sisik. Pada tubuh monster raksasa terlihat jelas jejak korosi - jelas kabut hitam pekat ini mampu melukainya.
Tapi dibandingkan ukuran raksasanya, korosi kabut darah tak bisa menghentikan proses penelanan. Seiring menara yang terangkat, monster bertentakel akhirnya runtuh di bawah bobot menara yang sangat besar dan jatuh ke perut monster. Menara Batu Hitam perlahan meluncur masuk hingga sepenuhnya tertelan. Di akhir rekaman, Roland melihat iblis bermata-melata yang diam tak bergerak di puncak menara, ikut tertelan tanpa perlawanan meski menyaksikan serangan mendadak ini.
"Kilas balik berakhir di sini, pada ketikan, kabut merah dan monster mengerikan menghilang, lokasi kembali tenang, hanya menyisakan lubang dalam yang besar sebagai bukti bahwa kejadian tadi bukanlah halusinasi."
Roland menghela napas panjang, yakin keputusannya tidak memanggil prajurit Angkatan Darat Pertama untuk mengerumuni adalah tepat. Bahkan dirinya sendiri merasakan jantung berdebar kencang saat menyaksikan perubahan ini, sisa ketakutan masih tersisa meski semuanya telah berakhir.
"Ini... monster cacing yang menelan laboratorium Putri Agatha?" Tili akhirnya memecah keheningan setelah lama, "Mengapa dia menyerang perkemahan Iblis?"
"Mungkin sebelumnya kita semua salah. Bisa jadi ini bukan makhluk jahat campuran yang dikendalikan Iblis, setidaknya tidak di bawah kendali Iblis di balik gunung salju..." Roland menatap Agatha, "Bagaimana pendapatmu?"
"Aku setuju," Agatha mengangguk, jelas telah lama merenungkan masalah ini, "Selama dua Perang Makna Ilahi tidak ada catatan tentang makhluk jahat jenis ini. Jika benar Iblis bisa mengendalikan mereka, kita takkan bertahan selama ini. Cukup dengan mengirim beberapa mulut besar yang dipasangi Iblis tingkat tinggi untuk menyusup ke kota melalui bawah tanah saat pengepungan, Takira pasti sudah jadi reruntuhan."
"Jika bukan Iblis, lalu siapa yang mengendalikannya?" Tili mengerutkan kening, "Ditambah lagi kawanan belalang transparan yang ditemukan Nona Nightingale, sangat jelas bahwa perilaku makhluk jahat ini mengikuti rencana."
"Mungkin mereka melakukan itu karena keinginan sendiri," Nightingale mengangkat tangan, "Spesies campuran bukan makhluk jahat biasa. Dari penampakan Xie Yue, mereka sudah memiliki kemampuan berpikir dasar. Jika hidup cukup lama, mungkin lebih pintar dari kita."
Kalimat ini membuat semua orang tertawa terbahak-bahak, suasana tegang di lokasi langsung sirna. Jelas tak ada yang benar-benar percaya, bagaimanapun mustahil monster yang makan daging mentah dan berguling-guling di tanah berlumpur bisa lebih bijak dari manusia yang memanggang roti dan memakai pakaian tenun.
Hanya Roland yang diam seribu bahasa. Ia menatap dasar lubang yang dalam, pikiran berkecamuk tak karuan.
Manusia spesies paling cerdas?
Ia bahkan tak berani berpikir begitu, apalagi di dunia asing ini. Ketika lingkungan hidup dan kebutuhan hidup berbeda jauh, karakteristik makhluk bijaksana mungkin sama sekali berbeda. Ambil contoh makhluk jahat - mereka pasti tak menganggap sutra dan roti sebagai barang bagus.
"Mengapa Mata Iblis sama sekali tidak bereaksi terhadap serangan mendadak?" Andrea bertanya bingung, "Bukannya katanya seluruh perkemahan akan terbangunkan begitu terkena pandangannya?"
“Karena tidak terlihat oleh siapa pun,” Agatha menjelaskan, “Hanya ketika kita melihat Mata Iblis, barulah Mata Iblis bisa melihat kita. Tapi monster bermulut besar itu - sama sekali tidak memiliki mata. Selain mulut besar, tidak ada apa-apa.”
“Karena tidak membutuhkan mata,” Roland mulai berbicara, “Jika hidup di bawah tanah sepanjang tahun, fungsi mata sangat minim. Seperti cacing tanah, tidak perlu berevolusi organ sensor cahaya khusus untuk memandu arah.”
“Evolusi... apa?” Tili bertanya penasaran.
“Organ sensor cahaya, misalnya mata. Kulit beberapa binatang juga bisa melakukan ini,” Dia tidak memberikan penjelasan panjang, malah berjongkok dan menunjuk dasar lubang, “Petir, kamu mau turun melihat?”
Gadis kecil itu segera mengangguk.
“Ini terlalu berbahaya,” Abu menghalangi, “Kita sama sekali tidak tahu apa yang tersembunyi di bawah.”
“Tidak perlu masuk ke terowongan, cukup lihat arah pergerakan monster,” Roland berkata, “Nightingale akan memantau reaksi magis dari atas, tidak akan ada bahaya.”
“Eh, tidak ikut lubang untuk menangkapnya?” Petir mencibir.
“Kali ini tidak perlu, lagipula yang ditelannya adalah iblis, bukan Agatha,” Dia berulang kali mengingatkan, “Setelah menemukan arah lorong segera keluar dan laporkan, mengerti?”
“Aku paham.” Petir mengeluarkan obor portabel dari ransel, menyalakannya lalu terbang masuk ke lubang dalam.
“Mulut gua di sini!” Setelah beberapa detik, suara Petir terdengar dari Batu Ajaib Mako, “Lihat apinya?”
"Berdasarkan posisi obor yang bergoyang, Nightingale segera menentukan arah lorong bawah tanah," Tidak masalah, Anda bisa naik sekarang."
Melihat Nightingale yang berdiri di arah tenggara lubang dalam, serta gunung salju yang menjulang tinggi di belakangnya, alis Roland semakin berkerut.
Tidak hanya satu orang di lokasi yang memikirkan hal ini.
"Tampaknya kita benar-benar salah menebak," kata Tili sambil mengangkat bahu, "Makhluk jahat cacing yang kita temui di Hutan Persembunyian ternyata bukan menuju perkemahan Iblis, tapi gunung salju ini?"
"Sepertinya memang begitu," ia menengadah, melihat puncak gunung yang kadang muncul kadang menghilang dalam kabut tebal, tumpukan salju putih memantulkan kilatan cahaya di bawah sorotan matahari, "Sepertinya kita harus menyelidiki gunung tertinggi di Wilayah Barat ini dengan seksama."
