Menara Pengamat Bintang, Kota Cahaya Harapan Greycastle.
Setelah Tifico tumbang, tempat ini kehilangan gelar ibu kota kerajaan. Sarjana Ang sempat mengira akan terjadi gejolak, namun tatanan kota tidak banyak berubah. Orang-orang tetap sibuk dengan hidup mereka - para petani menggarap ladang di pinggiran kota, tukang batu memperbaiki tembok yang rusak, pandai besi mengetuk baju zirah di bengkel, sementara tim patroli terus bermain kucing dan tikus dengan pengungsi Jalanan Gelap. Sekilas, kota ini masih terlihat sebagai salah satu wilayah paling makmur di kerajaan.
Tentu saja bukan berarti tidak ada perubahan sama sekali. Misalnya, setiap hari ada orang yang meninggalkan ibu kota kerajaan lama menuju Wilayah Barat untuk mencari kesempatan baru. Komunitas astrologi lama, Asosiasi Alkimia Ibu Kota Kerajaan bahkan pindah seluruhnya dari Kota Cahaya Harapan. Sekarang istana Raja diisi oleh sekelompok bangsawan tak dikenal yang sibuk berebut tanah dan kekuasaan peninggalan bangsawan lama, sama sekali mengabaikan para bijak bestari. Tak ada yang menanyakan takdir kerajaan, juga tak ada yang meramal nasib baik-buruk di masa depan.
Jika bukan karena pejabat peninggalan Yang Mulia Roland yang rutin mengalokasikan bahan makanan dan Naga Emas untuk Menara Astrologi, mungkin para magang sudah lama kabur berhamburan.
Syukurlah, saat ini mereka masih bisa mempertahankan operasional komunitas.
Selama Menara Astrologi masih berdiri, misi para Sarjana tidak akan terhenti.
「Selamanya Memandang Langit Berbintang」.
Sinar matahari perlahan tenggelam di pegunungan barat, udara berubah dari oranye-kuning menjadi merah gelap, lalu berubah menjadi ungu tua... Setelah kelam malam tiba, pekerjaan para ahli nujum baru saja dimulai.
Di podium tinggi menyala lampu minyak anti angin, para magang mengangkut satu per satu instrumen pengamatan bintang dari gudang - mereka harus sangat hati-hati, mereka yang ceroboh merusak instrumen akan menghadapi hukuman cambukan dan pemotongan gaji, terutama beberapa alat pengamatan bintang pemberian Yang Mulia Roland yang menjadi harta berharga di antara harta berharga.
Saat pertama kali menerima instrumen yang dikemas dalam kotak kayu ini, Sarjana Ang tidak terlalu mempedulikannya.
Memang Yang Mulia Kaisar pernah berjanji untuk menghadirkan alat pengamatan bintang yang lebih maju bagi komunitas astrologi, namun proses pembuatan instrumen ini sangat rumit. Berbeda dengan teleskop buatan kasar, mekanisme pengatur jarak di dalam tabung saja sudah bisa membuat pengrajin paling ahli pusing selama setengah bulan, apalagi proses pemolesan lensa kristal. Sebuah instrumen pengamatan bintang membutuhkan waktu sekitar setahun dari pemilihan bahan hingga penyelesaian, dengan biaya sekitar seratus koin naga emas.
Jika ada kesamaan dalam ilmu para bijak, keduanya sama-sama menguras uang. Hanya saja, produk alkimia biasanya disambut baik oleh bangsawan dan pedagang kaya, sementara astrologi tidak seberuntung itu. Karena itu, hanya ibu kota kerajaan yang memiliki kemampuan finansial dan pasukan untuk membangun menara observasi. Menurut pengetahuannya, Perbatasan Kota di Wilayah Barat dua tahun lalu masih merupakan daerah miskin yang rusak parah. Meski telah merampas banyak uang melalui perang, siapa yang rela memberikan koin-koin naga emas ini kepada astrolog yang tidak ada hubungannya?
Namun saat kotak kayu itu dibuka, Misan Xing langsung terpana.
Ini pertama kalinya dia melihat alat pengamatan bintang dengan penampakan seperti ini. Berbeda dengan instrumen komunitas yang berbentuk seperti batang bambu, tabung logam ini sebesar ember. Lensa kaca yang tertanam di dalamnya begitu mengilap hingga bisa memantulkan siluet cahaya. Bagaimanapun dekatnya dia mengamati, tidak ada satu goresan polesan pun yang terlihat.
Sedangkan mekanisme aktivitasnya didesain dengan sangat cerdas, hanya berupa tombol putar sebesar ibu jari di ujungnya——cukup diputar perlahan untuk menyesuaikan jarak lensa. Setelah diatur, tak perlu dikunci kembali sehingga sangat praktis digunakan.
Yang Mulia Roland mengirimkan tiga batch total enam unit instrumen observasi bintang baru secara bertahap, dan memberinya nama yang mudah dipahami: "Teleskop Astronomi".
Sejak Misan Xing mencoba sekali, dia sama sekali tak mau lagi melihat instrumen-instrumen lawas itu.
Lima teleskop sisanya secara natural diberikan kepada lima astrolog paling berpengalaman di Menara Astrologi.
"Guru, semua instrumen observasi bintang telah ditempatkan sesuai posisi." Lapor murid senior Yun.
"Apakah pembagian wilayah bintang sudah selesai?"
"Sudah," dia melirik buku reken di tangannya, "Sarjana Tianmang Xing yang bertanggung jawab di sektor utara-1 hari ini sakit, digantikan oleh Sarjana Langit."
"Maka nyalakan api bintang dan mulailah observasi!" Perintah Kepala Astrolog.
"Siap!"
Baskom api di pusat Menara Astrologi melesatkan kobaran api, melambangkan bintang fajar paling terang di langit malam. Para astrolog yang berdiri mengelilinginya bagai bintang pengiring. Seluruh platform disusun ketat sesuai konstelasi, sehingga mereka seolah berdiri di hamparan langit, menyatu dengan gemerlap bintang.
Selain instrumen observasi bernilai tinggi, aset lain yang membutuhkan waktu lama untuk dicetak adalah para pengamat bintang itu sendiri.
Mereka hanya bisa mengandalkan mata sendiri.
Oleh karena itu, untuk menjadi ahli nujum yang kompeten, seseorang harus belajar melindungi mata mereka. Misan Xing sudah berusia 55 tahun, namun penglihatannya masih lebih tajam dibanding kebanyakan anak muda di Kota Cahaya Harapan.
Ini bukanlah hal yang mudah.
Setelah lolos seleksi menjadi magang astrologi, mereka hanya diperbolehkan mengamati bintang-bintang di kegelapan malam. Membaca buku di bawah lampu minyak atau lilin mutlak dilarang, dan mereka juga dilarang keluar saat tengah hari untuk menghindari stimulasi sinar matahari berlebihan pada mata.
Menu makanan juga mengalami penyesuaian: pertama, wajib mengonsumsi organ dalam dan bola mata hewan; kedua, dilarang makan ikan dan rempah-rempah. Menurut pengetahuan astrologi yang turun-temurun, konsumsi darah hewan darat dapat memperjelas penglihatan, namun ikan (unsur air) akan menghancurkan elemen api dalam darah, sementara rempah-rempah (unsur tanah) akan mengotori bola mata.
Misan Xing telah bertahan selama lebih dari empat puluh tahun.
Ia yakin bahwa durasi penggunaan mata manusia memiliki batas alami.
Untuk mengoptimalkannya demi pengamatan bintang, ia jarang membaca buku atau peta bintang - bagaimanapun juga pola rasi bintang itu telah tertanam kuat dalam pikirannya.
Sarjana itu mengarahkan matanya ke lubang pengamatan - berbentuk seperti pipa kecil di ujung tabung tebal.
Jelas terdapat cermin miring di dalamnya yang memantulkan cahaya ke matanya.
Teknik yang menarik dan fungsional.
Meski memahami prinsip ini, para ahli nujum tak pernah berpikir untuk menerapkannya pada teleskop bintang.
「Tampaknya sekarang, alat ini benar-benar dapat meningkatkan lingkungan pengamatan bintang secara signifikan, setidaknya saat mengamati wilayah bintang tinggi, tidak perlu lagi membungkuk melihat.」
「Karena teropong yang dikirim Yang Mulia Roland jauh lebih efektif daripada instrumen observasi Shiki kuno, tugas perkumpulan kami adalah mengamati ulang dan memetakan wilayah bintang yang ada. Sejak menggunakan enam teleskop astronomi ini, mereka telah menemukan puluhan bintang redup yang sebelumnya sulit terdeteksi.」
「Misan Xing dengan mahir menyapu area tanggung jawabnya. Meski rasi bintang membentuk pola berbeda seiring perubahan musim yang mungkin sulit dikuasai pemula, baginya cahaya mereka seakrab pola sisik di wajahnya sendiri.」
「Setelah menyelesaikan pengamatan wilayah bintang pertama, tepat saat hendak menggeser teleskop, sedikit cahaya yang hampir tak terlihat tiba-tiba memasuki pandangannya.」
「Pada ketikan itu, Sarjana Ang merasakan darahnya membeku.」
「Dia menahan napas, memusatkan seluruh perhatian ke arah tersebut.」
「Itu bukan ilusi...」
「Sebuah bintang redup tersembunyi antara Bintang Enam Jalan dan Bintang Langit Berapi. Cahayanya begitu samar, seolah akan padam kapan saja. Tapi yang jelas berbeda dengan bintang sekitarnya—」
「Warnanya merah.」
「Bab 0602: Pertanda Konstelasi Bintang」
「Telapak tangan Misan Xing gemetar, tapi ini belum saatnya untuk membocorkan kabar.」
「'Ketika Bulan Merah Turun, dunia akan terjebak dalam bencana jurang kehancuran abadi.'」
「Dia tentu memahami makna ramalan ini.」
Setelah menarik napas dalam, Kepala Astrolog mengangkat kepala dengan waspada, khawatir gerakan berlebihannya akan menyentuh teropong bintang ini sehingga kehilangan bintang langka ini.
Meski dia bisa menemukan posisi ini lagi bahkan dengan mata tertutup.
"Rekam ini: Area Timur III Xia Chu, antara Bintang Enam Alam dan Bintang Chitian."
"Baik," Yun meraba-raba buku catatan, lalu menggambar lingkaran di posisi yang sesuai - artinya peta bintang bertambah satu bintang lagi, "Namanya?"
"Sementara tidak perlu."
"Guru?" Yun tertegun.
"Lakukan seperti perintahku, jangan tulis nama dulu," Misan Xing mengulangi, "Selain itu kumpulkan semua Sarjana Ang di platform observasi sekarang, lalu suruh magang pergi... Segera!"
Suara terakhirnya hampir seperti geram.
"Akan segera kulaksanakan." Yun kaget, lalu berlari menuju astrolog lain.
Semoga dewa langit melindungi kita, pikir Misan Xing.
Tak lama kemudian, semua Sarjana Ang berkumpul di sekitar Kepala Astrolog.
Dari ekspresi wajahnya yang serius, yang lain seolah menyadari sesuatu - sejak Roland mengunjungi komunitas astrologi, kabar Bintang Penghancur Dunia bukan lagi rahasia di antara mereka. Raja muda bahkan menyarankan Kepala untuk memperlihatkan lempengan emas warisan leluhur ke semua Sarjana Ang, pertama untuk meningkatkan tujuan pengamatan bintang mereka, kedua untuk memberi mereka tanggung jawab dan kebanggaan. Entah ilusi atau bukan, Misan Xing merasa nada bicara Yang Mulia Kaisar tentang kiamat saat itu terdengar sinis.
"Kepala, jangan-jangan Yang Mulia..."
Dia mengangguk, "Aku menemukan bintang merah."
"Perkataan ini membuat semua orang menarik napas lega."
"Tapi aku tidak tahu apakah itu bintik-bintik cahaya, atau ilusi..." Misan Xing menggerakkan tangan, "Fenomena ini sangat umum dalam observasi bintang, jadi..."
"Jadi perlu diverifikasi ulang oleh kita," Kongkong Xing menyambung.
"Benar," dia mengangguk, "Mari mulai darimu."
……
Setengah Jam kemudian, delapan orang ahli nujum telah selesai mengamati - untuk menghilangkan kemungkinan kesalahan instrumen, mereka bahkan mengganti teleskop dua kali, dan sekali menggunakan alat observasi bintang Shiki.
Kecuali yang terakhir memang tidak bisa mengamati bintang merah, semua orang jelas melihat kilau bintang redup itu dengan teleskop astronomi mana pun.
Satu orang mungkin mengalami ilusi penglihatan, tapi tidak mungkin delapan orang sekaligus mengalaminya.
Sarjana Mawar Xing yang memiliki penglihatan terbaik, bahkan mengklaim telah melihat siluet cahaya bintang tersebut.
「Bintang Merah」telah dikonfirmasi eksistensinya tanpa keraguan.
Kemudian Menara Astrologi terjerembab dalam keheningan yang aneh.
Misan Xing tidak tahu apakah ini berkah dewa atau hukuman. Sejak bergabung dengan komunitas astrologi, semua upaya mereka untuk hari ini, untuk menemukan bintang pembawa malapetaka ini. Tapi ketika benar-benar menemukannya, tiba-tiba rasa panik menggelora di hatinya.
Pengorbanan mereka membuahkan hasil. Peringatan dini tentang bencana ini bisa menyelamatkan nyawa puluhan ribu rakyat. Mulai saat ini, komunitas astrologi akan sepenuhnya melampaui asosiasi alkimia. Prestasi ini bahkan tak bisa diukur dengan naga emas, tapi peringatan mereka dalam arti tertentu tak ubahnya kutukan paling jahat.
“Memprediksi kiamat akan menjadi tanggung jawab yang sangat berat bagi para ahli nujum.”
“Apa yang harus kita lakukan?” seseorang akhirnya bertanya setelah lama terdiam.
“Secara logika, kita seharusnya melaporkan hal ini kepada Raja.”
“Maksudmu Roland Wimbledon? Apakah dia akan percaya?”
“Bahkan jika dia tidak mempercayai bintang-bintang, mereka tidak akan menghilang.”
“Bukan, maksudku dia mungkin tidak akan percaya ramalan tentang Bintang Penghancur Dunia.”
“Setidaknya kita harus mencoba. Lagipula instrumen-instrumen ini juga dia yang berikan ke Menara Astrologi. Tidak mungkin dia mengabaikan perkataan kita.”
“Siapa yang tahu? Saat di ibu kota kerajaan, dia terkenal sangat keras kepala.”
“Jika benar keras kepala, dari awal dia tidak akan meninggalkan kita di sini!”
“Cukup,” Misan Xing mengangkat tangan memotong diskusi yang lain, “informasi tentang cahaya bintang merah sementara jangan diungkapkan. Kita perlu mengobservasi beberapa hari lagi.”
Ia memandang sekeliling para Sarjana Ang yang mengelilinginya, “Sekadar mengetahui eksistensinya belum cukup. Aku perlu memahami pola operasinya, kecepatan geraknya, dan berapa lama lagi mungkin turun ke dunia. Semakin banyak petunjuk yang terkumpul, ramalan kita akan lebih meyakinkan. Mengerti?”
“Sebagaimana kehendak Yang Mulia Kepala,” yang lain serentak membungkuk memberi hormat.
……
Setelah seminggu observasi, Misan Xing semakin yakin bintang ini tak terbayangkan.
Ia tidak bergerak.
Semua bintang-bintang bergerak dinamis - kadang muncul di cakrawala lalu perlahan naik ke tengah hampa, ada yang menghilang setelah tengah malam. Perubahan ini mengikuti hukum alam, kalau tidak tidak akan ada yang disebut pola.
Tapi Bintang Penghancur Dunia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan.
Waktu tujuh hari membuat rasi Misan Xing sedikit miring - saat musim gugur tiba, pola enam garis horizontalnya akan berubah perlahan menjadi enam garis vertikal, hingga cahaya merahnya menjauh dari pusat dua rasi bintang.
Justru dalam kontras ini, Misan Xing baru tersadar bahwa ia tak pernah bergerak, seolah bukan bintang melainkan latar belakang tetap di balik kelam malam.
Karena tak bisa bergerak, mustahil ia mendekati Empat Kerajaan.
Menurut ramalan, Bintang Penghancur Dunia harus turun - artinya semua orang bisa langsung mengobservasi dengan mata telanjang, baru bencana akan datang. Jika isi lempengan emas itu benar, apakah ini berarti malapetaka kiamat takkan pernah terjadi?
Poin kedua, cahayanya sedang berubah.
Kesimpulan ini berasal dari Sarjana Mawar, catatannya menunjukkan bintang-bintang perlahan semakin terang.
Awalnya hanya dia yang menyebutkan hal ini, Misan Xing tak menghiraukan karena bintang-bintang biasanya sangat stabil, tak seperti bulan yang terus mengubah bentuk dan cahaya. Tapi di hari ketujuh, Sarjana Tianmang Xing yang baru sembuh juga menyampaikan pendapat sama. Mengingat mereka berdua adalah ahli nujum dengan penglihatan terbaik di perkumpulan, hal ini pun tak bisa diabaikan.
Setelah mengumpulkan semua anggota untuk diskusi malam itu, ide tak terduga sang sarjana wanita membuat semua yang hadir bulu kuduk merinding.
“Jika 'turun ke dunia' berarti membuat seluruh rakyat kerajaan dapat melihatnya, mungkinkah Bintang Penghancur Dunia meski tidak bergerak, cahayanya yang semakin terang akhirnya melampaui Bintang Fajar, menjadi obor yang menggantung di langit sehingga terlihat oleh semua orang?”
Kalimat ini bagai petir yang meledak di hati Misan Xing.
Orang banyak hanya tidak bisa mengidentifikasi rasi bintang, tapi bukan berarti mereka tak melihat bintang-bintang.
Kecerahan sebagian bintang hampir setara dengan bulan sabit, selama cuaca cerah di malam hari pasti terlihat.
Bagaimana jika bintang itu memiliki warna mencolok yang tak ada duanya?
Jawabannya tak diragukan lagi.
“Saya akan segera menulis surat kepada Yang Mulia Roland,” kata Kepala Astrolog dengan keringat dingin bercucuran, “Semoga segala sesuatu belum terlambat.”
