"Total tiga orang, semuanya tewas di gubuk bawah menara." Ketua Pengadilan mengangguk, "Penjaga menara api diganti setiap seminggu sekali, jadi saat saya memeriksa lokasi, mayatnya sudah mulai membusuk."
"Bagus! Jadi api sinyal itu bukan mereka yang nyalakan, melainkan orang lain," Soli menghantam meja kerja dengan tinjunya, tersenyum sinis sambil marah, "Ini permainan apa? Atau mencari-cari alasan untuk memicu perang dengan Kota Suci?"
"Motif pastinya belum jelas, Yang Mulia. Tapi ada satu kesaksian menarik dari si tikus," ia menunjuk laporan, "Saya catat khusus di halaman terakhir."
Ketua Pengadilan membalik ke bagian akhir, membaca sekilas, "Dua minggu sebelumnya, sudah ada yang memasang pos pemeriksaan di bawah Pergunungan Angin Dingin, melarang siapa pun menuju Pegunungan Jurang, tapi tidak menghalangi orang yang turun dari gunung?"
"Benar. Dia awalnya berniat mencoba keberuntungan di Lembah Sunyi, tapi melihat rombongan pembeli yang seharusnya menuju Hermes dihadang di jalan."
"Berarti ini bukan ulah pangeran?" Soli merenung, "Tunggu... dua minggu lalu? Kapan terakhir kali rombongan pedagang gandum itu muncul?"
"Tiga hari yang lalu."
Ekspresi wajah uskup agung langsung menjadi berat. "Artinya, pos pemeriksaan yang mengklaim tidak memperbolehkan siapa pun menuju Pegunungan Jurang justru meloloskan para pedagang itu?"
Jawabannya hampir bisa ditebak.
"Mereka adalah satu kelompok," jawab Ketua Pengadilan. "Setidaknya terlihat seperti satu kelompok."
"Berapa banyak orang di pos pemeriksaan?"
"Si tikus hanya melihat dari jauh, diperkirakan ada ratusan orang."
"Asalkan ekornya terlihat," Soli Dar berdiri. "Sampaikan perintahku, kumpulkan seluruh Tentara Pengadilan!"
"Yang Mulia Uskup, apakah Yang Mulia ingin menuruni gunung?" Ketua Pengadilan tertegun sejenak sebelum buru-buru mencegah. "Perintah Yang Mulia Paus adalah merebut Pergunungan Angin Dingin lalu bertahan di tempat, memastikan jalan gunung terbuka dan menunggu pasukan besar bergerak... Jika Yang Mulia ingin menangkap beberapa orang untuk interogasi, cukup kirim satu tim kecil."
"Aku tak hanya ingin menangkap beberapa lidah, tapi juga menghancurkan pos pemeriksaan mereka menjadi debu! Inilah harga untuk menggoda Kota Suci!" Soli tidak sabar melambaikan tangan. "Jika berangkat sekarang, di kemudian hari aku bisa melihat tengkorak mereka tergantung di gerbang kota - Ini tidak berpengaruh pada rencana tempur Kota Suci, Yang Mulia tidak akan marah."
"Tapi bagaimana jika musuh menyiapkan jebakan..."
“Penghadangan？” Soli meliriknya, “Aku pernah memimpin pasukan menyerang Greycastle Kerajaan Hati Serigala, pertempuran itu sangat sulit. Tapi sekalipun mengandalkan bentang alam terjal, penghadangan orang biasa hanya bisa merepotkan Pasukan Hukuman Dewa, apalagi di daerah datar terbuka di kaki gunung? Setiap upaya menghadang Pasukan Hukuman Dewa sama saja dengan bunuh diri. Justru kuharap mereka punya nyali itu, bukan lari terbirit-birit.” Uskup Agung berhenti sejenak, “Kalau sudah paham, segera laksanakan perintahku.”
“……Baik, Yang Mulia.”
Memandang siluet tubuh Ketua Pengadilan yang pergi, senyum dingin mengembang di wajah Soli Dar. Dia takkan membiarkan para penista itu lolos.
……
“Pasukan besar bergerak dari Pegunungan Angin Dingin?” Kapak Besi menatap merpati gembul yang terbang masuk ke tenda.
“Sekitar seribu orang Guk!” Maisie mengepakkan sayap, “Tidak ada gerobak logistik, tidak ada militia. Mereka semua pakai zirah, sebagian bawa perisai besar dan tombak pendek Guk!”
“Perisai besar?” Kapak Besi mengerutkan kening, “Seberapa besar?”
“Hmm…” Maisie memiringkan kepala memandangnya, “Kira-kira sebesar kamu Guk.”
“Aku paham, kerja bagus.” Orang Pasir mengikuti kebiasaan menyodorkan sepotong daging kering ke merpati, lalu memanggil pengawal di luar pintu, “Beritahu Komandan Batalyon Senapan Brian dan Komandan Artileri Fanar untuk rapat di tendaku. Musuh sudah bergerak.”
……
Setelah mendengar intelijen yang diberikan oleh penyihir perempuan, alis Brian tak terelakkan berkerut, "Bagaimana bisa mereka datang secepat ini? Yang Mulia Kaisar masih membutuhkan dua tiga hari lagi untuk tiba di Lembah Sunyi, meriam benteng pun belum siap…"
"Reaksi gereja memang lebih cepat dari perkiraan kita, tapi terlepas dari ada atau tidaknya Yang Mulia di sini, kita harus menjalankan tanggung jawab kita, tidak mundur selangkah pun," kata Tie Fu dengan tenang, "Bagaimanapun juga, musuh tidak boleh melewati garis pertahanan kaki gunung."
"Siap!" seru kedua orang itu serempak.
"Bagus, berikutnya adalah penataan operasi spesifik." Tie Fu menjilat bibirnya, "Musuh setidaknya membutuhkan waktu satu hari perjalanan untuk mencapai kaki gunung, jadi kita punya cukup waktu untuk bersiap. Batu Hukuman Dewa total hanya sekitar dua ribu lebih, sebisa mungkin berikan ke prajurit di garis depan. Penembak senapan mesin adalah prioritas perlindungan, wajib mengenakan Batu Suci." Ia menjelaskan garis besar rencana yang telah dirancangnya, "Selain itu, saya akan menugaskan sepuluh prajurit dengan akurasi tembakan baik dan satu regu senapan mesin untuk menjaga Putri Sylvie. Sesuai instruksi pengintaian lapangannya, berikan perhatian khusus pada musuh dengan ancaman besar. Sisanya ikuti prosedur latihan."
"Saya punya pertanyaan," kata Fanar ragu-ragu, "Apakah orang yang menggendong perisai besar di barisan musuh itu…"
"Hampir pasti Pasukan Hukuman Dewa," Tie Fu mengangguk, "Menurut penjelasan Putri Maisie, perisai dengan ukuran seperti itu mustahil dibawa oleh orang biasa dalam pergerakan militer."
"Bisakah peluru menembusnya?" tanya Brian.
“Sebelum dicoba, tak ada yang tahu,” Kapak Besi menjawab tanpa ragu-ragu, “Jika senjata api tak bisa melukai parah, pasukanmu beralih ke upaya menghalangi Pasukan Hukuman Dewa maju, biarkan pasukan artileri yang menyelesaikan mereka.”
“Siap.”
“Cara akhir menyelesaikan masalah tetap harus dengan meriam,” Fanar tersenyum, “Serahkan padaku, Yang Mulia.”
……
Keesokan paginya, Danny memeluk senapan kesayangannya dan menyelinap masuk ke parit pertahanan.
Sesuai pengaturan kemarin, ia segera mencapai posisi yang ditentukan - sayap kanan parit di pusat basis pertahanan. Semak-semak dan pohon pendek di area ini telah dibabat habis, pandangan terbuka lebar menguasai seluruh medan perang, sangat cocok untuk tembakan presisi.
Ia mengumpulkan beberapa batu dari bawah kakinya, menumpuknya di tepi parit sebagai penyangga kecil, lalu memasang penyangga senapan di atas batu dan membidik ke depan.
Melalui bidikan, Danny bisa melihat embun menggantung di helai daun rumput, laba-laba merayap di kawat berduri, jalan tanah merah penuh jejak kuda, serta pegunungan terjepit di kejauhan.
Posisi penghadang yang sempurna.
Ia membuka mekanisme pengokang, memasukkan peluru pertama ke dalam laras, lalu tinggal menunggu musuh muncul.
Sebagai pemburu, Danny selalu memiliki kesabaran.
"Sejak direkrut Yang Mulia Kaisar ke Pasukan Milisi, dia telah mengikuti Pertahanan Bulan Iblis, Penghalang Duke Changge, dan serangan ke ibu kota kerajaan. Senjata di tangannya pun telah berganti dari senapan flintlock ke senapan bolt-action terbaru. Dalam hal pengalaman bertarung, dialah kandidat terbaik di Angkatan Darat Pertama. Jika bukan karena bersikukuh tetap di garis depan, mungkin dia sudah menjadi perwira Batalion Senapan yang hanya di bawah Jazz Brian."
Tapi dibandingkan memerintah orang lain, dia lebih menyukai sensasi membunuh mangsa.
Sejak pertama kali menyentuh senjata api, dia telah jatuh cinta pada alat ini.
Mudah digunakan, kekuatan dahsyat, hanya membutuhkan sepasang mata tajam dan sedikit bakat.
Dengan senapan di genggaman, dia bisa merasakan kekuatan dahsyat yang mengalir dari dasar hatinya.
