Saat menunggu, seorang prajurit pendek lainnya berlari menyusuri parit.
"Kapten, kau datang sangat pagi," dia terengah-engah sambil menurunkan kantong kain dari punggungnya ke kaki Danny, "Peluru yang kudapat semuanya di sini."
"Kalau sedang berburu di gunung, saat seperti ini seharusnya aku sudah kembali dengan mangsa di punggung," kata Danny sinis, "Berapa jatahku?"
"Tiga puluh butir."
"Benar-benar sedikit..." gerutnya, "Terkutuklah penembak senapan mesin itu."
Prajurit pendek itu adalah anggota termuda di tim, bernama Maiya, baru berusia 16 tahun, bertugas sebagai 「pelindung」-nya.
“Setiap penembak presisi akan ditemani seorang pelindung yang mampu mengintimidasi target dengan cepat ketika musuh mendekat, untuk memperoleh waktu melakukan peralihan atau memasang bayonet.”
Danny tidak membutuhkan pelindung, apalagi seorang anak yang belum dewasa. Alasan memilih Malt sebagai pelindung hanyalah karena tidak bisa menolak permintaan Karl Van Bert. Mereka sudah bertetangga selama bertahun-tahun dengan menteri pembangunan ini, dulu sama-sama tinggal di jalan-jalan kawasan baru, sehingga paham betul bagaimana pria itu menganggap semua anak lulusan Akademi seperti anak kandungnya sendiri.
Mengingat posisi penembak presisi umumnya berada di belakang, pelindung sebenarnya lebih aman bagi prajurit yang ditempatkan di garis depan. Danny tahu Yang Mulia Roland sangat menjijikkan praktik nepotisme atau saling menutupi, inilah sedikit hal yang bisa ia lakukan.
Melihat Malt berjongkok memilih peluru di tanah, dia tak kuasa bertanya, "Tidakkah kamu pernah berpikir untuk mencari pekerjaan lain?"
"Meninggalkan Angkatan Darat Pertama?" Malt tetap menunduk, "Tidak, aku cukup suka di sini."
"Ini bukan permainan rumah-rumahan," Danny mengangkat alis, "Kita bisa mati kapan saja di medan perang. Kamu tidak perlu mengambil risiko ini. Lulusan Akademi Karl bisa bekerja di Balai Kota - gajinya tidak kalah dengan Angkatan Darat Pertama, dan jauh lebih terhormat."
“Tapi aku tidak suka terus-terusan mengurus para pejabat——aku ingin mengangkat tombak panjang untuk membela Yang Mulia Kaisar,” pria pendek itu menumpuk peluru 8 milimeter yang telah dibersihkan di depan parit, “dan...” Tiba-tiba ia berhenti bicara, ekspresi wajahnya memerah sedikit.
“Karena Nona Na Nava?”
Maiya tidak menjawab, pipinya semakin merah.
Danny tak tahan tertawa, “Setidaknya separuh pasukan Angkatan Darat Pertama mengagumi Nona Malaikat, antri pun belum tentu sampai ke kamu. Apalagi ayahnya seorang Baron, meski sudah kehilangan wilayah kekuasaan, tetap bukan levelmu.”
“A-aku tidak berpikir begitu,” Maiya membenarkan lehernya dengan keras, “Asal bisa melihatnya setiap hari, aku sudah puas.”
Danny menggelengkan kepala, berhenti membujuk. Ia tahu betapa kuatnya——atau fanatiknya——seseorang setelah jatuh cinta, karena dirinya pun demikian.
Setiap kali ada waktu senggang, saat menutup mata, siluet perempuan berambut hijau itu selalu muncul di pikirannya.
Jika bukan karena aksi penyelamatannya, mungkin ia sudah kehilangan nyawa di dalam hutan.
Padahal saat itu perempuan itu masih cakar dan gigi iblis, perwujudan kejahatan. Danny menyimpan semua ini dalam hati terdalam, tak berani memberitahu siapapun. Tak disangka saat bertemu lagi, penyihir perempuan itu sudah dibebaskan dari tuduhan, menjadi orang tak bersalah. Kini ia tinggal di Gedung Penyihir Perempuan area kastil, bahkan membuka berbagai lahan uji coba di Hutan Persembunyian.
Dia tidak bisa masuk ke area kastil secara sembarangan, sehingga di hari libur, dia selalu mengambil busur berburu dan pergi berburu ke Hutan Persembunyian. Danny bahkan sudah merencanakan, jika suatu hari tidak lagi menjadi prajurit, dia akan mengajukan permohonan pekerjaan penjaga hutan ke Balai Kota, menjadikan Hutan Persembunyian sebagai rumah barunya.
“Wu——Wu——！”
Tiba-tiba, tiupan terompet panjang bergema.
Ini adalah sinyal bahwa musuh akan datang.
Danny menekan perasaannya dan menstabilkan kembali popor senjatanya.
Bagaimanapun juga, saat ini dia masih seorang prajurit, bertempur untuk menjaga Yang Mulia Kaisar serta membalikkan keputusan gereja yang membunuh penyihir perempuan.
……
Seiring matahari perlahan naik ke atas kepala, pasukan berbaju zirah berkilau muncul di kaki gunung.
Untuk mengelilingi satu-satunya jalan pendakian ini, garis pertahanan berada di bawah satu kilometer dari pegunungan Hermes. Sejak mereka mulai menuruni gunung, sudah masuk ke area jangkauan serangan artileri.
Danny tahu Kapak Besi tidak akan melepaskan kesempatan untuk menghantam musuh.
Seolah membenarkan tebakannya, gemuruh berat tiba-tiba bergema dari belakang——seperti guntur dari langit yang datang dari jauh, bahkan bisa melihat sosok bayangan hitam samar-samar terbang melintasi atas kepala menuju arah musuh.
Pertempangan dimulai tanpa pertanda.
Karena jarak yang jauh, Danny bisa menangkap titik jatuh peluru dengan jelas. Debu tanah yang beterbangan saat menyentuh tanah seperti hamparan bunga liar yang mekar, membuat barisan panjang yang bergerak seperti semut langsung. Merasakan panik saat pertama kali menghadapi serangan yang bahkan tak terlihat bayangan musuh adalah hal yang wajar. Jika itu tentara bayaran atau milisi biasa, beberapaBoom saja sudah cukup membuat moral mereka hancur total.
Tapi pasukan besar gereja tidak mundur. Mereka mulai berakselerasi maju, dan formasi menjadi lebih longgar.
Ketika Danny bisa melihat pakaian dan senjata lawan dengan cukup jelas, kelompok ini setidaknya sudah menelan tiga——basis pertahanan yang terdiri dari 50 meriam lapangan membuat serangan Boom menjadi berkelanjutan. Inipengalaman yang menyiksa bagi musuh. Tanpa kuda perang, mereka hanya bisa mengandalkan kaki untuk melewati jalan neraka ini.
Pasukan Hukuman Dewa yang konon berkekuatan luar biasa mendirikan perisai raksasa, membentuk tembok baja keabu-abuan di posisi sekitar lima hingga enam ratus meter dari parit pertahanan pertama, menjadi garis terdepan pasukan.
Tapi artileri tak peduli. Begitu peluru mengenai perisai besar, perisai itu langsung hancur berkeping-keping, sekaligus menerbangkan musuh di belakangnya ke tanah.
"Begini terus tidak bisa," Danny menggelengkan kepala, "Mereka mungkin tidak akan sampai ke parit pertama sebelum benar-benar dihancurkan." Dia sangat paham pengaturan pertahanan basis: tembakan meriam menyambut musuh di jarak seribu hingga lima ratus meter, kemudian tembakan mesin senapan membersihkan medan perang saat lawan berkumpul di depan kawat berduri, sedangkan Roda Raksasa Senapan hanya digunakan untuk pertarungan jarak dekat setelah serangan frontal lawan, tidak akan menembak di bawah dua ratus meter.
"Dihancurkan malah bagus, kan?" Maiya berjinjit di tepi parit sambil mengintip keluar.
"Tentu saja, kalau begitu aku tidak mendapatkan apa-apa." Danny menyapu peluru yang telah disusun rapi ke dalam kantong pinggangnya, lalu mengangkat senapan siap berangkat.
"Kamu mau ke mana?" Pria pendek itu buru-buru menarik lengannya.
"Ke parit yang lebih depan," dia melemparkan tangan yang satunya, "Kamu tetap di sini saja."
"Aku ikut!"
"Jangan ikut, ini perintah Kapten!"
Setelah melemparkan kalimat itu, Danny merunduk dan merayap menuju parit memanjang.
Suara peluru yang mendarat semakin berat, bahkan setiap dentuman tabrakan yang berat terdengar, serpihan tanah dari kedua sisi terowongan jatuh mengisi kerah bajunya.
Dia tahu dirinya perlahan mendekati garis depan medan perang.
Setelah melintasi tiga parit melintang, mengabaikan tatapan aneh dari anggota kelompok lain, Danny memanfaatkan momen peluru baru mendarat untuk menjulurkan kepala keluar - perisai besar Pasukan Hukuman Dewa sudah jelas terlihat, bahkan dia bisa mendengar teriakan dan sorakan musuh yang parau.
Jarak ini kira-kira sekitar 300 meter.
Sudah cukup dekat.
Danny menarik napas dalam, mengokang senapan, mengarahkan bidikan ke posisi sedikit di atas tepi perisai, lalu menarik pelatuk.
Dengan suara nyaring, percikan darah biru menyembur dari balik perisai—perisai besar bersama pemegangnya terjatuh dengan gemuruh, memperlihatkan Samurai Pengadilan yang kebingungan di belakangnya.
Dia membuka mekanisme senapan, mengeluarkan selongsong peluru yang masih menguap panas, lalu mengokang kembali dengan suara "kreek".
Suara peluru yang terisi membuat darahnya mendidih.
Pertama, pikir Danny.
