Dalam beberapa detik, dia terus-menerus membidik dan menembak sampai magasin kosong—dua perisai besar lagi tumbang. Danny takkan menyia-nyiakan peluru berharga untuk Samurai Pengadilan. Zirah tipis mereka tampak gagah, tapi bahkan tak sanggup menahan senapan flintlock. Kapak Besi pernah berkata, Pasukan Hukuman Dewa gereja adalah lawan yang sangat menakutkan. Dalam pertarungan jarak dekat, satu orang bisa melawan sepuluh musuh. Tapi jumlah mereka langka dan sulit dicetak, membuat mereka layak jadi target buruan.
Alasan dia membenci penembak mesin: para sok jago itu menggunakan peluru sama tapi efisiensinya rendah secara mengejutkan.
Dalam dua latihan tembak amunisi nyata yang tersisa, satu regu senapan mesin menghabiskan beberapa kotak peluru dalam setengah jam. Bahkan Yang Mulia Kapak Besi menunjukkan ekspresi kesal, namun berdasarkan kerusakan pada sasaran tembak, total peluru yang mengenai target hanya sekitar seratus butir. Di mata Danny, ini jelas pemborosan sumber daya semata.
Tentu dia pahami makna senapan mesin Mark Tipe Satu - setidaknya dalam menghadapi musuh yang berdatangan seperti ombak lautan, senjata ini bisa menghalangi laju serangan. Tapi soal hasil perburuan, tetap harus mengandalkan para penembak presisi seperti mereka.
Satu peluru, satu musuh.
Inilah arah latihan ketat yang dia tekuni.
Danny mencabut magasin, dengan cekatan mengisi ulang amunisi. Saat hendak bangun untuk menembak, tiba-tiba terdengar suara terengah-engah di sampingnya. Menoleh, ternyata Malai si bocah kecil.
"Sial, bukannya kubilang kau tinggal di posisi semula?" Dia melototi pria pendek itu, "Ini melanggar perintah militer!"
"Yang Mulia Brian bilang, dilarang meninggalkan posisi bertahan tanpa situasi mencurigakan. Kau juga melanggar!" Malai mengusap keringat di dahinya, "Sebagai pelindung, aku harus tetap di sisimu!"
"......" Danny menahan dorongan untuk memukulinya, merogoh peluru dari pinggang dan melemparkannya ke depan Malai, "Isi magasin ini! Jangan sembarangan mengangkat kepala!"
"Segera!" Pria pendek itu menyeringai sambil memberi hormat.
Tepat saat ia meraih hasil pertempuran kelima, formasi musuh tiba-tiba mengalami perubahan.
Sepertinya komandan gereja juga menyadari mustahil menerobos parit dengan strategi ini. Pasukan Hukuman Dewa serentak melepas perisai raksasa mereka dan langsung menyerbu basis pertahanan. Kecepatan mereka begitu mencengangkan, bahkan kuda pacuan pun takkan sanggup menyaingi. Jarak antar kedua pihak semakin menyempit dengan cepat!
Roda Raksasa Senapan dan mesin senapan berbunyi serentak.
Pada ketikan, kabut darah beruntun muncul di depan mata Danny. Debu yang beterbangan di tanah lebih padat daripada hantaman artileri, seolah ada tangan tak kasat mata yang menampar keras para ahli bela diri yang menyerbu. Di hadapan kekuatan tak terbendung ini, laju serangan tiba-tiba melambat. Mereka yang menubruk formasi ini langsung tercabik-cabik, darah segar menyembur ke segala penjuru.
Seorang Pasukan Hukuman Dewa yang lengannya putus oleh peluru tetap berlari maju. Saat Danny mengarahkan moncong senjatanya, "ular pasir" yang terbentuk dari puluhan pilar debu menembus tubuh target secara diagonal - pola peluru khas dari sapuan mesin senapan. Dada target langsung bergoyang seperti gelombang air, darah biru meledak di belakangnya, aliran udara panas bahkan merobek tulang rusuknya.
Pasukan Hukuman Dewa yang kehilangan keseimbangan itu mengerut seperti kain compang-camping. Masih berlari 3-4 langkah secara inersia sebelum terjatuh. Danny memperhatikan punggungnya sudah hancur berantakan.
"Kapten, sangat hati-hati!" Maiya tiba-tiba menjerit.
Danny kaget di hati, baru menolehkan kepala, sudah melihat Pasukan Hukuman Dewa lain yang muncul dari debu dan asap sedang mengangkat tombak pendek ke arahnya.
Kemudian musuh membungkuk dan melemparkan.
Hampir tak terlihat bayangan lemparan tombak itu.
Lupa waspada! Terlalu fokus mengamati membuat musuh memperhatikanku, pemburu tak seharusnya terlalu lama membuka identitas di pandangan mangsa.
Belum sempat bereaksi lebih lanjut, Maiya sudah menubruknya keras, mereka berdua jatuh ke bagian bawah parit, sementara di atas kepala terdengar suara Boom—
Danny merasakan kepedihan yang mendalam di tengkuk, tubuhnya tertutup tanah sepenuhnya.
Dentuman meriam langsung menjauh darinya, telinganya berdengungan tak nyaman.
Lama kemudian baru bisa bernapas lagi, meraba tengkuk dengan tangan—ada sensasi lengket—mungkin terbentur benda keras saat jatuh, tapi selama masih bisa sadar, masalahnya tak terlalu besar.
Dalam pandangan yang berkabut, rekan seperjuangan datang menghampiri.
"Hei, kau baik-baik saja?"
Suaranya terdengar samar, ia hanya bisa pas-pasan melambaikan tangan sebagai isyarat tak apa-apa.
"Bantu aku, ada dua orang terluka di sini!" teriak yang lain.
Tak lama kemudian beberapa orang mengelilingi mereka, semua bahu-membahu menariknya dan Maiya dari tumpukan tanah yang ambruk.
Saat itu Danny menyadari, di tepi parit ternyata terdapat lubang besar berbentuk bulan sabit yang terbuka akibat tombak pendek——tombak tersebut tidak melambung di atas, melainkan langsung menghujam tepi parit, menembus lapisan tanah tipis, lalu menancap di dinding parit. Tanah yang menempel di tubuh mereka berdua berasal dari reruntuhan di titik tumbukan.
Namun saat ia mengalihkan pandangan ke Maiya, hatinya langsung berdebar kencang.
Terlihat bahu pria pendek itu terdapat luka menganga sebesar mangkuk, lengannya hampir terlepas, hanya tersisa beberapa helai kulit yang masih menempel di tubuh. Tulang putih terlihat jelas di baliknya.
Tombak itu bukannya tidak menyebabkan kerusakan, melainkan mendarat tepat di tubuh Maiya.
Rekan satu tim kembali terjun ke pertempuran, hanya menyisakan satu orang untuk melakukan pertolongan pertama pada korban luka parah——Seluruh Angkatan Darat Pertama paham, selama tidak langsung tewas, bertahan sampai pertempuran usai, Nona Na Nava akan memulihkan mereka seperti sedia kala. Oleh karena itu, menghentikan pendaratan dan membalut luka menjadi pelatihan wajib Angkatan Darat Pertama. Dengan penuh ketegasan, orang tersebut mengeluarkan pisau, menyembelih lengan Maiya, lalu menaburkan obat herbal dari tas secara merata di luka, terakhir membalutnya dengan perban.
Setelah rangkaian tindakan darurat ini, pria pendek yang sempat pingsan itu terbangun akibat kesakitan, mengeluarkan erangan lemah.
"Jangan bergerak, kau tidak akan mati," hibur rekan setimnya.
"Kapten... Kapten Danny..."
"Aku di sini," Danny mengatupkan giginya, mengangkat keempat anggota tubuhnya yang lemas untuk merangkak mendekati Maiya. "Mengapa kau... mengorbankan diri untukku..."
“Aku pelindungmu, tentu... tak bisa meninggalkanmu begitu saja,” mulut Maiya bergetar pelan, “Bagaimana, aku... tidak melalaikan tugas, kan?”
Danny tiba-tiba merasa gelombang penyesalan tak terucap membanjiri hatinya, “Tidak... kau sudah melakukan yang terbaik.”
“Benarkah?” si pria pendek tersenyum getir, “Dengan begini aku bisa bertemu Nona Na Nava.”
“Tepat, kalian berdua akan bertemu,” prajurit itu menatap Danny, “Kau bisa merawatnya? Aku harus kembali ke posisiku.”
“Aku bisa... terima kasih.” Ia mengangguk.
Setelah orang itu pergi, Danny memungut pistolnya perlahan, mengibaskan tanah yang menempel, lalu berdiri dengan susah payah.
Dia masih bisa bertempur!
Musuh harus membayar lunas hutang darah untuk luka ini!
Tapi dalam pandangannya tak ada pasukan besar gereja yang mendekat, di balik debu dan asap yang menyelimuti, musuh sedang mundur kalang-kabut, hanya menyisakan siluet-siluet samar.
Sorak-sorai kemenangan sudah bergema dari parit-parit pertahanan.
—Mereka menang!
