"Yang tidak menyebabkan kerugian: dicopot jabatan, dipotong gaji bulanan, dan dikurung lima belas hari. Jika menyebabkan kerugian: dikeluarkan dari Angkatan Darat Pertama dan menerima Pengadilan Yang Mulia," jawab Kapak Besi segera.
“Hmm, sudah dihafal dengan lancar, laksanakan saja seperti itu.” Karena saat ini belum ada pengadilan militer, pelanggaran berat di pasukan semuanya diperiksa langsung oleh Roland, sementara pelanggaran disiplin Danny jelas belum sampai ke tingkat itu, “Tapi mengingat kita sedang dalam situasi genting Perang Besar, kurung dia lima hari dulu, sisanya eksekusi setelah kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.”
“Segera dilaksanakan.”
“Kamu juga tak perlu khawatir dengan reaksi prajurit, ini justru contoh promosi yang bagus – apapun jasa yang dilakukan pelaku, selama ada pelanggaran disiplin dalam proses tugas, pasti akan dihukum.” Roland berhenti sejenak, “Tentu, jasa perang yang dia raih juga tidak akan dilupakan oleh tentara. Jika ada yang bertanya, katakan saya sudah punya pengaturan.”
Sebenarnya ini juga ada kesalahan darinya. Meski telah membentuk tim 50 penembak presisi, dia tidak memisahkan para veteran berbakat menembak ini dari Batalion Senapan biasa. Saat penempatan, hanya mengatur mereka seperti senapan Roda Raksasa dengan jangkauan lebih jauh di parit sayap samping, untuk menghalangi musuh yang mencoba menyusup dari tepi menuju bunker mesin senapan.
Sedangkan metode Danny lebih mirip penembak jitu – memilih posisi secara bebas, menembak dengan kebebasan, mencari kesempatan menghancurkan target bernilai tinggi di pihak musuh. Roland bukan tidak pernah mempertimbangkan tim penembak jitu khusus, tapi yang terakhir memiliki persyaratan tinggi baik untuk senjata, peluru, maupun personel. Terutama personel, selain inisiatif subjektif, yang utama harus memastikan penembak jitu yang dikirim tidak langsung kehilangan kontak atau menghindari pertempuran.
Mungkin setelah perang ini berakhir, dia bisa melakukan beberapa penyesuaian pada tim penembak presisi yang ada.
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia Kaisar, saya berhasil menginterogasi komandan gereja yang ditawan dan mendapatkan... informasi khusus,” Kapak Besi sepertinya sedang memilih kata-kata, “berhubungan dengan Pasukan Hukuman Dewa.”
“Apa itu?”
“Mereka bilang, Pasukan Hukuman Dewa tidak bisa bertindak sendiri. Para ahli seni bela diri ini harus mendapat perintah dari pengendali untuk menyelesaikan tugas paling dasar.”
Roland berbalik, “Oh? Ada yang lain?” Hal ini juga pernah disebutkan Abu, justru karena alasan inilah dia berani memimpin seluruh pasukan ke utara untuk memaksa gereja membuka pertahanan. Jika tidak, musuh cukup mengirim segelintir Pasukan Hukuman Dewa yang menyebar secara taktis untuk mengacau di pedalaman kerajaan.
“Pengendali bisa orang biasa maupun Penyuci, tapi begitu ditetapkan, tidak bisa diubah lagi.” Kapak Besi mengingat, “Pasukan Hukuman Dewa yang baru dipromosikan akan menyelesaikan ritual pengabdian di lantai paling atas Katedral Hermes. Salah satu tawanan juga mengaku pernah hadir secara langsung dalam pertemuan rahasia ini.”
Roland segera memerintahkan, “Bawa saya menemui mereka, sekalian panggil Agatha.”
……
Di kedalaman penjara bawah tanah, Roland menemui empat tawanan yang dikurung terpisah.
"Jika di permukaan Lembah Sunyi masih terasa segar dan menyenangkan, maka di bawah tanah bisa dibilang lembab dan dingin. Keempat orang tersebut ditutup matanya, tangan diikat di belakang punggung, tubuh mereka basah kuyup. Meski tidak terlihat luka, mereka terus-menerus gemetar. Jelas sekali Kapak Besi kembali menggunakan teknik interogasi uniknya. Menurut penjelasannya, jarang ada yang bisa bertahan lebih dari sehari di bawah penyiksaan."
"Namun penganut gereja berbeda dengan tersangka biasa. Pemujaan terhadap dewa membuat tekad mereka lebih kuat."
"Hanya dua orang di sebelah kanan yang mau menjelaskan," bisik orang pasir. "Salah satunya adalah Ketua Pengadilan gereja, satunya lagi Pendeta Kota Suci. Dua sisanya sama sekali tidak mau membocorkan apa pun—tentu saja, mereka tidak tahu rekan mereka sudah mengaku."
Roland tidak terlalu paham sistem dan jabatan gereja. Ia langsung mengatakan, "Siapa yang pernah ikut ritual pengikut Pasukan Hukuman Dewa? Bawa ke ruang interogasi."
Sang Pendeta segera diseret sipir penjara ke gubuk kecil sebelah. Kapak Besi menyiramkan seember air dingin ke kepalanya, "Falat, sekarang ada beberapa pertanyaan untukmu."
Seluruh tubuhnya bergetar, lalu mulutnya sedikit terbuka, "Yang kuketahui... sudah kukatakan semua. Cepat bunuh saja aku." Suara Pendeta itu samar dan serak, seolah sedang menahan kesakitan yang luar biasa.
"Ceritakan tentang Pasukan Hukuman Dewa. Bagaimana ritual pengikutnya dijalankan?"
Falat menggelengkan kepala, tak memberikan jawaban.
“Dengarkan baik-baik, ini interogasi terakhir,” Kapak Besi membungkuk dan berbisik di telinganya, “Jawab semua pertanyaan, lalu aku akan memberimu kelegaan.”
Setelah diam cukup lama, akhirnya ia kembali menjelaskan, “Ritual... biasanya diadakan di Menara Babel tulang-belulang, hanya Prajurit Hukuman Dewa, Paus, dan pengendali yang diizinkan masuk. Lokasi... harus sunyi sepi untuk memastikan ritual bebas risiko.”
“Mengapa?” tanya Roland.
“Karena prajurit baru akan mengidentifikasi pengendali melalui suara.”
“Suara pertama yang mereka dengar?”
“Bisa lebih dari... satu,” Falat terengah-engah, “Para pengendali terpilih membacakan mazmur pujian bersama. Siapa pun yang hadir dalam periode waktu tertentu bisa diterima oleh Prajurit Hukuman Dewa.”
“Bagaimana denganmu? Apakah kau juga pengendali?”
“Aku memimpin... satu tim, sepuluh Prajurit Hukuman Dewa.”
“Tapi kesepuluh orang itu juga harus patuh pada perintah atasan, bukan?”
Sang Pendeta mengangguk, “Seluruh Pasukan Hukuman Dewa akan tunduk pada perintah Yang Mulia Paus.”
Roland akhirnya paham. Awalnya ia mengira pasukan tak berkesadaran ini dikendalikan dengan gelombang otak atau telepati. Ternyata sistem kendalinya menggunakan suara. Metode bertumpuk lapisan ini jelas sangat rumit dan tidak efisien. Belum lagi soal pelemahan gelombang suara, konflik antara komando tim dan komando utama saja sudah membuat Pasukan Hukuman Dewa sulit bereaksi.
“Kau bilang begitu pengendali ditetapkan tak bisa diubah. Bagaimana jika Prajurit Hukuman Dewa kehilangan semua pengendali?” tiba-tiba Agatha bertanya.
“Mendengar suara perempuan, Falatt jelas tertegun.”
“Membalas!” Kapak Besi mengambil seember air lagi.
“Saya……tidak tahu.”
“Kau berbohong,” Roland segera mendapat petunjuk dari Nightingale, “Jika tidak ingin tinggal di penjara bawah tanah selama sepuluh hari sampai setengah bulan, lebih baik jangan main-main seperti ini.”
Pendeta itu menggigit gigi, “Mereka……akan pergi sendiri ke wilayah liar, hanya ini yang saya tahu.”
“Wilayah liar?” Agatha terkejut.
“Saya juga hanya dengar kabar……biasanya dalam situasi seperti ini, akan segera ada ahli seni bela diri lain yang menghentikan, tapi……” dia ragu-ragu sejenak, “Ada kabar sejak dulu beberapa Pasukan Hukuman Dewa yang tidak terkendali melarikan diri ke wilayah liar, dan tidak pernah kembali.”
“Apakah kau tahu bagaimana Pasukan Hukuman Dewa melakukan Transformasi?”
“Ini……hanya Yang Mulia Paus yang memenuhi kualifikasi untuk memimpin ritual promosi……”
“Lalu saat Paus turun tahta, bagaimana cara mentransfer kendali Pasukan Hukuman Dewa?”
“Tidak,” butiran keringat muncul di dahi Falatt, “Saya tidak tahu……”
“Bagaimana sebenarnya gereja didirikan 400 tahun lalu?”
“Pernah dengar nama Akalis? Bagaimana dengan Persatuan? Takira?”
Setelah itu, bagaimanapun Agatha menginterogasi, sang Pendeta tidak bisa menjawab sepatah kata pun.
“Dia benar-benar tidak tahu, mari kita pergi,” kata Roland setelah mendapat konfirmasi dari Nightingale, “Menginterogasi lebih lanjut tidak akan memberi hasil.”
Saat rombongan meninggalkan penjara bawah tanah, Kapak Besi menyusul dan bertanya, “Yang Mulia Kaisar, tentang tawanan gereja ini……”
“Lakukan sesuai janji resmi yang telah kau berikan sebelumnya.”
