Setelah mendengar penuturan Lifuya, Roland tak bisa menahan rasa haru dan kagum yang mendalam.
Ceritanya memang tak terlalu rumit. Garon Winston sebagai komandan pasukan perbatasan, setiap tahun harus pergi ke Pegunungan Angin Dingin membantu gereja melawan Bulan Iblis. Di sela tugas, saat bersenang-senang di kedai minuman, dia bertemu Lifuya si gadis penghibur. Hubungan keduanya berlanjut hingga akhirnya jatuh cinta.
Dengan status Lifuya, hampir tidak mungkin baginya menikah ke istana Raja. Garon pun tak berani terbuka, hanya diam-diam membeli sebuah kediaman di kota kecil sebagai sarang cinta rahasia mereka. Seberapa tulus perasaan mereka, Roland tidak tahu pasti. Tapi dalam ingatannya, Garon memang tak pernah mencari selingkuhan lain di ibu kota kerajaan, bahkan semua tawaran pernikahan politik dari kalangan bangsawan ditolaknya. Bahkan beredar kabar bahwa Yang Mulia Pangeran Pertama menyukai sesama jenis. Bagi seorang anggota kerajaan yang sudah dewasa, ini memang terkesan tak terbayangkan.
Surat rahasia yang disodorkan Lifuya ini isinya lebih mengerikan lagi - Garon rupanya bersikeras ingin meminang wanita rakyat biasa ini sebagai Permaisuri. Andai hanya omongan kosong mungkin masih bisa dimaklumi, tapi dia malah meninggalkan bukti tertulis. Jika ini bocor, Wimbledon III pasti tidak akan memberinya tatapan baik.
Namun masa bahagia itu tidak bertahan lama. Sejak kabar hukuman mati Yang Mulia Pangeran Pertama oleh Tifico sampai ke wilayah utara, kehidupan tenang Lifuya segera hancur - kemalangan datang bertubi. Pertama, pengawal yang ditinggalkan Garon pergi tanpa pamit. Lalu kediamannya diserang pencuri. Kehilangan sumber penghidupan, terpaksa dia kembali ke kedai minuman tempatnya dulu bekerja, menjadi wanita penghibur lagi.
Tapi masih belum berakhir. Bos kedai tampaknya sangat kesal dengan kepergiannya yang mendadak dulu. Dia mulai bersikap tidak sopan, kemudian menggunakan ancaman atau bujukan untuk memaksanya masuk ke kamarnya.
“Pokoknya selama setengah tahun ini, hidup Lifuya sangat buruk. Nyonya Bos tidak berani banyak mengeluh pada suaminya, semua amarah dilampiaskan padanya yang secara nominal adalah pelayan. Sedangkan sang Bos sebagian besar waktu pura-pura tidak melihat, bahkan kadang ikut menganiayanya.”
“Roland tentu tidak akan menyalahkan keteguhan hatinya yang kurang. Sebagai orang biasa tanpa sandaran, terlalu banyak metode untuk membuatnya menyerah. Bagaimanapun, bertahan hidup adalah kebutuhan utama. Selain itu, hilangnya pengawal dan pencurian setelahnya mungkin bukan kebetulan. Hanya orang dalam yang bisa tahu posisi persembunyian uangnya dan berani mengambil tindakan saat dia tidak ada.”
“Lalu apa yang ingin kau minta bantuanku?”
“Dia sama sekali tidak punya hubungan baik dengan Garon. Jika ditambah masalah Pangeran Keempat, bisa dibilang setengah musuh. Alasan Roland memutuskan membantu hanyalah karena Lifuya sendiri - seorang perempuan yang bisa menahan diri sampai saat ini, bertahan menunggu kesempatan menyelamatkan diri, sifat aslinya sudah layak dipuji.”
“Apalagi bagi Roland sekarang, hal remeh seperti ini hanya seperti mengacungkan tangan.”
“Adapun peribahasa 'tidak ada yang lebih enak dari jiaozi' itu, dia sama sekali tidak terpikirkan.”
“Dia bersumpah!”
“Aku ingin keluar dari kedai... Yang Mulia,” bisiknya, “Bisakah Yang Mulia membantuku mencari pekerjaan baru?”
“Apa Anda yakin masih ingin tinggal di Wilayah Utara? Jika pemilik kedai minuman terus merindukanmu, dia tak akan mudah melepaskanmu.” Roland mengangkat tangan, tak berniat turun tangan langsung dalam konflik rakyat biasa seperti ini—itu terlalu memalukan, “Anda bisa ikut armada kapal ke Wilayah Barat. Di sana pekerjaan, makanan, dan rumah tak akan kekurangan.”
Lifuya ragu-ragu, suaranya semakin pelan, “Yang Mulia Kaisar... S-saya ingin tetap di sini.”
“Kurasa dia sedang takut padamu.” Bisik Nightingale di telinga, “Bagi orang biasa, kecantikannya setidaknya setengah tingkat Edith. Wajar jika pemilik kedai menginginkan kecantikannya.”
「Asal bicara!」Roland membalas dengan gerakan bibir, lalu mengangguk, “Baiklah, akan kusampaikan ke Duke Calvin untuk mengirim orang menjemputmu ke Kota Malam Abadi. Jika khawatir pulang terlambat hari ini, Sean bisa mencarikan penginapan untukmu.”
“Saya takkan pernah melupakan kebaikan Yang Mulia,” dia kembali berlutut, “Tapi... hari ini saya harus pulang.”
“Tak apa,” Roland mengangkat alis, menatap Sean, “Antar nyonya ini.”
Saat Lifuya sampai di pintu masuk, tiba-tiba dia bertanya, “Omong-omong, apakah Anda dan Garon... pernah punya anak?”
Langkahnya terhenti. Setelah satu keit, baru balik badan menjawab, “Maaf, Yang Mulia... Saya tak bisa memberikannya sesuatu.”
……
Setelah pengawal membawanya keluar ruangan buku, Nightingale muncul dari bayangan, “Kalimat terakhirnya bohong.”
“Hmm, terlihat jelas,” Roland menyeringai, “Dia bukan orang yang pandai menyembunyikan rahasia, dan hanya dengan begitu kita bisa menjelaskan mengapa dia bisa dipaksa oleh bos kedai minuman.”
“Karena anak itu?”
“Bos kedai pasti tahu bahwa yang membawanya saat itu adalah Yang Mulia Pangeran Pertama Goron Winston. Dia juga sangat paham bahwa jika Tifico mengetahui hal ini, anak itu pasti akan menemui jalan buntu. Sedangkan Lifuya, demi melindungi buah cintanya dengan Goron, terpaksa menerima syarat mereka. Kurasa begitulah kira-kira ceritanya.”
“Perlu kuselidiki lebih lanjut?” tanya Nightingale.
Roland menatapnya lama, sudut mulutnya perlahan melengkung, “Kau khawatir aku akan seperti Tifico, berniat mengubur rahasia ini untuk selamanya? Bahkan keluarga Duke Lyon masih dikurung di Kota Tanpa Musim Dingin. Tenang, aku takkan mengambil tindakan terhadap orang-orang tak bersalah ini.”
Dari sananya dia memang tak suka praktik hukum kolektif ala feodal dimana para raja kuno berteriak 'mencabut rumput sampai ke akarnya'. Apalagi ini menyangkut anak haram dari wanita rakyat biasa yang sama sekali tidak mengancam takhta.
“Jika itu perintah yang kau ucapkan sendiri, apapun isinya akan kujalankan,” kata Nightingale perlahan.
“Aku mengerti,” Roland menggenggam tangannya dan menaruhnya di bahunya sendiri, “Kalau begitu... tolong gosok lagi bagian ini.”
……
Lifuya kembali ke pondok kayu tempat para migran perbatasan tinggal sementara, langkah kakinya membangunkan bayi yang sedang terlelap.
“Waa——waa——”
Sang anak menangis keras.
“Sialan, suruh dia diam!” Auman rendah terdengar dari kamar dalam milik sang nyonya kedai, "Kalau tidak, aku akan menyekapnya ke dalam toilet lalu membuangnya ke Sungai Sunyi!"
“M-maaf, saya akan segera menenangkan anak ini.”
Lifuya mengabaikan dinginnya malam di Lembah Sunyi, buru-buru melepas rok berlumpur dan memeluk bayi itu di dadanya. Si kecil dengan mahir menempel erat dan mulai mencari sumber makanan.
Dia menghela napas lega sejenak.
Sang bos belum kembali, ternyata taruhannya tepat.
Sejak meninggalkan Pergunungan Angin Dingin, temperamennya semakin memburuk setiap hari. Sebagian besar waktunya dihabiskan di kedai minuman dan kasino lokal, bahkan frekuensi menyentuhnya pun semakin berkurang. Karena itulah Lifuya berani menyelinap keluar pondok kayu setelah gelap dan mendatangi kastil untuk memohon bantuan adik Garon.
Dia tidak berani mengungkapkan keberadaan sang anak, juga tidak berani mengikuti mereka ke Wilayah Barat - wilayah kekuasaan Raja. Bagaimana jika Yang Mulia berniat mencelakai anaknya? Dirinya takkan sanggup melawan.
Dengan lembut Lifuya mengusap kepala bayi itu. Dalam cahaya bulan yang redup, terlihat helai-helai perak di ubun-ubunnya - simbol garis keturunan Wimbledom.
Sayangnya Garon tidak sempat menyaksikan momen ini. Saat surat rumahnya tiba di Pergunungan Angin Dingin, barulah dia tahu dirinya mengandung anak Sang Pangeran.
Setelah kenyang menyusu, bayi itu mengeluarkan dengusan puas dan segera terlelap kembali dalam mimpi.
"Lifuya menundukkan kepala, mencium dahi bayi itu."
"Dia akan membesarkannya sendirian, apapun harga yang harus dibayar."
