Keesokan paginya, saat Roland membawa sarapan ke pos komando, laporan Maisie tiba.
"Gereja bergerak Gu!" Suara bersemangatnya terdengar dari Batu Ajaib Mako, "Satu tim meninggalkan Pergunungan Angin Dingin, sedang maju ke garis pertahanan Gu!"
"Berapa jumlah mereka?"
"Satu, dua, tiga... Total lima orang!"
Roland yang sedang mempersiapkan rapat strategi tempur garis depan kembali duduk, "Apa? Lima?"
"Dan mereka memakai pakaian bersinar keemasan, mengibarkan panji Kota Suci, sangat mencolok Gu! Perlukah lapor penanda artileri?"
"Ehm... Tidak perlu, tetap awasi Pergunungan Angin Dingin saja." Dia menyuap roti ke mulut, apa maksud gereja ini?
“Kira-kira datang untuk menyerah?” Nightingale menyeringai.
“Jika benar begitu, Kota Suci seharusnya tidak mengirim pasukan besar untuk merebut Pergunungan Angin Dingin.” Roland mengerutkan kening.
Setelah satu setengah hari, tim kecil ini tiba di garis depan pertahanan. Pendeta yang memimpin mengaku sebagai delegasi utusan gereja yang ingin bertemu Yang Mulia Roland, sekaligus membawa surat tulisan tangan Yang Mulia Paus untuk Raja Muda Greycastle.
“Bagaimana pendapat kalian?” Roland mengumpulkan staf dan para penyihir, “Apakah ini tipu muslihat Penyuci?”
“Sebelumnya, saya ingin bertanya pendapat Yang Mulia,” Edith yang pertama berbicara, “Jika gereja ingin menyerah, apakah Yang Mulia akan menerima perdamaian mereka?”
Roland tanpa ragu-ragu menolak kemungkinan itu, “Kecuali mereka membubarkan Pasukan Hukuman Dewa dan menyerahkan semua petinggi gereja beserta mereka yang berlumuran darah orang tak bersalah untuk diadili. Tapi kurasa gereja takkan menerima syarat seperti ini.”
“Benar,” Edith langsung menyambung, “Maka Yang Mulia seharusnya tidak menerima delegasi utusan. Belum lagi soal kemungkinan konspirasi mereka, proses negosiasi juga bisa menggerogoti tekad Yang Mulia.”
“Saya setuju,” Agatha mengangguk, “Meski kelima orang ini tidak menunjukkan reaksi magis, kemampuan penyihir bisa sangat tak terduga. Tak ada yang bisa menjamin apa yang akan terjadi seketika berikutnya.”
“Atau tangkap saja mereka untuk diinterogasi, ketahui maksud sebenarnya lalu diam-diam diselesaikan.” Iron Axe membuat isyarat memotong tenggorokan.
“Yang Mulia Kaisar, Greycastle bukanlah Kota Pasir Besi,” Sir Silter segera membujuk, “Hal seperti ini sebaiknya ditinggalkan, kabar buruknya akan merusak reputasi Yang Mulia.”
“Saya mengerti,” Roland merenung sejenak lalu menatap Kapak Besi, “Suratnya saja yang ditinggalkan, orang-orangnya cukup diusir.”
“Segera dilaksanakan, Yang Mulia.”
Ia tak bisa menahan rasa penasaran: Apa yang ingin dikatakan penguasa tertinggi Hermes kepadanya di saat seperti ini?
Nasihat atau iming-iming?
Setelah pemeriksaan berlapis oleh Sylvie dan Agatha, surat tulisan tangan Paus Kota Suci ini akhirnya sampai di tangannya.
Membuka sampul usang yang indah, tulisan di kertas surat ternyata mengejutkan halus.
Isi surat itu membuat Roland terkejut bukan main.
Dengan nada terbuka dijelaskan Origin dan tujuan gereja, serta mengungkap musuh besar manusia – keberadaan iblis.
Andaikan ia tak mengetahui rahasia 400 tahun lalu, isi ini pasti akan membuatnya kacau dan tak terbayangkan.
Inikah strategi yang dibuat musuh?
Menggunakan sejarah nyata yang terpendam lama untuk menyesatkan lawan, lalu menjadikannya sebagai ketulusan perundingan damai?
Hasilnya, ketika regu pertama kembali, Pergunungan Angin Dingin mengirim regu lain yang juga beranggotakan lima orang.
Roland pun tak menemui mereka, hanya menyisakan surat-suratnya berdua saja.
"Konten yang dibahas dalam surat kali ini lebih mendalam. Selain memperkenalkan Persatuan sebagai cikal bakal gereja, bahkan disebutkan istilah Perang Makna Ilahi - Paus berpendapat, perang ras asing yang berlangsung setiap 400 tahun ini merupakan ujian dewa bagi umat manusia."
"Dia mengejek pandangan tersebut, namun tanpa alasan muncul rasa cemas di hatinya."
"Selama seminggu berikutnya, Pergunungan Angin Dingin mengirim beberapa delegasi utusan untuk mengantarkan surat tulisan tangan Paus ke perkemahan garis depan. Surat-surat ini tidak mengungkap banyak hal baru, kontennya semakin singkat. Mengenai siniat kerja sama melawan iblis di bagian punggung kertas surat, dia sengaja pura-pura tak melihat."
"Baru ketika hari-hari awal musim gugur yang terik tiba, Kota Suci berhenti mengirim utusan baru."
"Kali ini, musuh mengerahkan seluruh pasukan."
……
"Ini Petir, musuh telah memasuki Wilayah Sembilan! Ulangi, musuh telah memasuki Wilayah Sembilan!"
"Mendengar suara dari jimat, Cakar Kucing gugup membalik buku catatan di tangannya, 'Eh... Sembilan, Sembilan...'"
"Cepat!" raung Rodney, "Peluru sudah terisi!"
"Ini kecepatan maksimal!" teriak Cakar Kucing, "Ah... Ketemu! Sudut 26, elevasi 15!"
"Nelson cepat-cepat memutar tuas, '26... 15, selesai!'"
"Persiapan tembak!"
"Mendengar perintah, Cakar Kucing segera menutup telinganya."
"Tembak!"
Youpi menarik tali pengait dengan kasar, meriam benteng 152mm mengaum dengan dahsyat seketika. Gelombang suara bercampur aliran udara menerpa, seperti palu yang menghantam dada Cakar Kucing hingga darahnya mendidih. Dorongan recoil raksasa membuat tanah di bawah kakinya berguncang.
Inilah kekuatan sejati, pikir Cakar Kucing. Dibandingkan pipa besi kecil dua belas pon, meriam bentenglah senjata yang pantas dioperasikan pria sejati.
Satu-satunya kerinduan adalah tak bisa menyaksikan pemandangan saat peluru mendarat.
Memberanikan diri, Cakar Kucing mendekati Batu Ajaib Mako di tangan Yezi, "Eh... Nyonya Petir, apakah kita mengenai sasaran?"
"Ahaha... tepat mengenai sasaran," jawab gadis kecil itu.
……
Dibanding personel pengoperasian meriam di belakang, Petir dan Maisie bisa lebih langsung mengobservasi gerak-gerik musuh dan dampak serangan.
Dia melayang di ketinggian yang mutlak aman, memegang teleskop sambil memandang ke bawah. Peluru howitzer tadi jatuh di area 9 bagian barat, menyimpang sekitar empat meter dari titik jatuh prediksi - mungkin akibat perubahan angin. Tapi efek nyatanya sama brutalnya. Pasukan besar gereja memadati seluruh jalan gunung. Cukup dengan menghantam kerumunan itu, bunga merah darah langsung mekar seketika.
Seperti itulah dampak serangan tadi.
Dia tidak bisa melihat proses peluru dari terbang hingga mendarat. Yang pertama muncul di matanya adalah kilatan cahaya merah tua, diikuti debu dan kerikil yang melesat tinggi ke udara. Sebuah gelombang yang menghilang sekejap menyebar dari sumber cahaya, meninggalkan jejak debu beterbangan. Suara ledakan baru akan terdengar satu keit kemudian, seolah kedua peristiwa itu tidak terjadi bersamaan.
Saat asap mulai menghilang, di pusat titik jatuh hanya tersisa area hitam legam. Di sekitarnya berserakan mayat-mayat yang tidak utuh, potongan tubuh bertebaran di mana-mana. Organ dalam yang lengket dan darah segar mengotori baju zirah yang semula mengkilap dengan warna merah terang. Samurai Pengadilan yang berada agak jauh menunjukkan kondisi berbeda - tidak ada luka jelas di tubuh mereka, namun mulut tetap mengeluarkan percikan darah sambil terjatuh. Beberapa masih bisa bertahan berjalan beberapa meter dengan langkah limbung seperti orang mabuk sebelum akhirnya roboh.
Hanya dengan satu kali tembakan, pasukan gereja sudah kehilangan setidaknya lima puluh orang.
Petir mengayunkan tinju dengan puas, "Ini konsekuensi yang pantas bagi kalian!"
Kemudian matanya beralih ke zona tembakan berikutnya.
"Perhatian! Musuh sedang melewati sektor nomor dua belas. Izinkan penembakan, ulangi, izinkan penembakan!"
