Di bawah hujan tembakan, pasukan besar gereja terpecah belah. Formasi rapi mereka mulai tercerai-berai. Prajurit Hukuman Dewa yang tak terpengaruh faktor eksternal mulai berlari kencang, meninggalkan Tentara Pengadilan di belakang.
Saat itulah Petir melihat sesuatu yang aneh.
"Seorang penunggang berpenampilan pendeta melintas cepat dari belakang melalui jalan gunung yang berantakan, tubuhnya memancarkan cahaya kuning mencolok. Di mana pun cahaya kuning itu menyentuh, barisan Tentara Pengadilan yang sebelumnya hampir hancur kembali stabil, dan mulai bergerak maju mengikuti panduan penunggang. Kali ini mereka tidak lagi membentuk formasi rapi, melainkan berpencar sehingga beberapa tembakan howitzer berikutnya gagal mencapai hasil sehebat sebelumnya."
"Itu adalah seorang Penyuci!"
"Dia hendak memerintahkan dua meriam untuk menyerang wilayah yang akan dilalui Penyuci gereja, ketika teriakan Maisie menggema di telinganya."
""Hati-hati Guk!""
"Secara refleks Lightning mengangkat tubuhnya, meluncur vertikal ke atas lebih dari sepuluh meter. Sekawanan belalang melesat di bawah kakinya bagai kabut kecoklatan."
"Setelah gagal menyasar, serangga-serangga itu berbelit membentuk siluet manusia samar, "Anak haram yang terjerumus, berani melawan gereja, kalian sedang mencari jalan kematian sendiri!""
""Maisie, terus pandu meriam!" Lightning menurunkan kacamata angin, mengarahkan pistolnya ke gerombolan serangga, "Membunuh saudara sebangsa membuatmu merasa terhormat? Justru kalianlah yang pantas mati!""
……
"Bayangan musuh memasuki pandangan Danny. Berbeda dengan sebelumnya, jumlah mereka kali ini berlipat ganda. Pelosok pegunungan kelabu dipenuhi kilau baju zirah yang berayun. Para Prajurit Hukuman Dewa juga tidak lagi menggunakan taktik perisai dan maju perlahan, melainkan langsung masuk ke fase serangan penuh sejak awal."
Melihat musuh yang membanjiri penuh gunung dan ladang, ia merasakan gelora aliran deras. Telapak tangannya berkeringat halus, popor senjata terasa lengket. Sikap seperti ini hanya pernah ia lihat di tembok kota saat Bulan Iblis - ribuan makhluk jahat mengeroyok tembok bagai kesurupan, mencincang apapun yang menghalangi. Kini, Angkatan Darat Pertama menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari makhluk jahat itu.
Tapi Danny tidak gentar. Makhluk jahat gagal menembus tembok batu rendah itu berkat militia yang bertaruh nyaga - kini pasukan besar gereja pun akan terhalang garis pertahanan daging-darah Angkatan Darat Pertama!
Apalagi, perempuan yang ingin ia jaga berada di belakang garis pertahanan.
Pagi tadi saat masuk parit, Danny melihat siluet hijau zamrud yang familiar. Perempuan itu menoleh, memberinya senyum meski hanya sapaan formal. Senyuman itu seperti tunas yang bersemi di dasar hatinya.
Tak disangka ia juga mengikuti Yang Mulia Roland ke medan perang ini.
Bagaimanapun, ia takkan membiarkan musuh menembus garis pertahanan.
Sayangnya, setelah melanggar disiplin militer, Kapak Besi mengeluarkannya dari Tim Tembak Presisi. Kini senjata di tangannya kembali ke Roda Raksasa Senapan. Seandainya tidak, pasti sudah ia beri pelajaran Pasukan Hukuman Dewa itu.
“Mereka telah melewati garis 300 meter!” Malt masih melaporkan jarak target seperti saat bertugas sebagai pelindung, “Hati-hati lemparan tombak musuh!”
“Aku bisa melihat,” Danny menepuk kepala pria pendek, “Jaga dirimu sendiri saja.”
Malt adalah orang yang terlibat karena dia. Setelah lukanya sembuh, komando utama menurunkan pangkat Malt kembali menjadi penembak senjata api biasa dengan alasan tidak mencegah pemanah melanggar disiplin. Namun sebagai kaki tangan, pria pendek tidak dihukum potong gaji sebulan dan terhindar dari kurungan.
Harus diakui, serangan musuh kali ini terlalu cepat. Empat bunker senapan mesin pun gagal sepenuhnya mengintimidasi serangan frontal Pasukan Hukuman Dewa. Ditambah debu beterbangan dan kabut dari meriam lapangan, jaringan tembakan menyilang mulai menunjukkan beberapa celah.
Pasukan Hukuman Dewa yang paling depan telah melampaui benang merah waspada para penembak.
“Garis 200 meter, lempar tombak!”
“Tiarap!”
“Semua rebahkan diri!”
Seruan bergelombang menggema di parit. Danny menghabiskan lima peluru sekaligus sebelum terjatuh ke tanah, sambil mengganti sarang peluru baru. Menunggu lemparan tombak usai, dia bangun dan menekan pelatuk ke arah musuh terdekat——
Pada jarak ini, kekuatan Roda Raksasa Senapan tidak kalah jauh dari senjata baru. Danny hampir bisa melihat ekspresi wajah Prajurit Hukuman Dewa yang tetap datar, seolah tembakan meriam dan dentuman senjata di sekitarnya tidak ada hubungannya sama sekali dengannya. Baru setelah peluru menembus dadanya dan leher, melontarkan seluruh kepalanya keluar, ia pun gemetar menghentikan langkah sebelum roboh sambil memuntahkan darah biru.
Musuh yang menerobos garis depan semakin banyak. Danny dengan cepat menghabiskan tiga sarang peluru yang sudah diisi sebelumnya. Sesuai skema yang telah ditetapkan, ia mengangkat senjata dan mundur ke parit pertahanan kedua.
Tepat saat mengikuti rekan satu tim masuk ke area masuk parit membujur, sebuah sosok bayangan hitam jatuh dari langit—seorang Prajurit Hukuman Dewa melompat tinggi melewati kawat berduri di depan parit, mengayunkan pedang besar ke arahnya!
"Lari cepat—" Ia menarik Maisie yang berada di belakangnya dengan keras ke pelukannya.
Sebuah dentuman keras bergema!
Danny langsung merasakan benda di tangannya menjadi ringan, terguling ke belakang beberapa langkah.
Saat membuka matanya, orang dalam pelukannya hanya tersisa separuh tubuh.
Maisie menatapnya sambil membuka mulut, namun mulutnya mengeluarkan beberapa tetes darah segar, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Hmmm—suara berdengung memenuhi kepala Danny. Ia berteriak sambil mengangkat senapan, tapi Prajurit Hukuman Dewa sudah menerjang. Sebuah tebasan menyapu lengan kanan dan kirinya sekaligus, lalu melanjutkan serangan ke arah wajahnya.
“Pada saat itu, Danny bahkan bisa melihat mata pedang yang kasar dan berlumuran darah.”
“Tepat ketika dia mengira ajalnya tiba, kilauan dingin lainnya melesat dari sudut matanya, bertabrakan dengan pedang besar dari bawah ke atas hingga memercikkan rangkaian kobaran api. Pukulan ini begitu kuat hingga senjata Prajurit Hukuman Dewa terlempar!”
“Seorang perempuan muncul di atas terowongan, rambut hitam panjangnya diikat menjadi ekor kuda sepinggang, mata bersinar keemasan bagai gunung tak tertaklukkan.”
“Prajurit Hukuman Dewa yang kehilangan pedangnya sama sekali tidak mundur, malah menyerang dengan tinju kosong.”
“Perempuan itu dengan gesit menghempaskannya ke tanah, lalu menghancurkan tengkorak musuh yang tak berdaya dengan injakan kaki.”
“Campuran biru-putih mengotori wajah Danny.”
“Pergi.”
“Dia melirik prajurit yang masih shock sekilas, mengeluarkan kata bernada dingin:”Lolos”, lalu bertarung sengit dengan dua Prajurit Hukuman Dewa lainnya yang menyerbu.”
“Orang ini terluka!”
“Cepat bawa dia pergi!”
“Bawa Maiya—” suara Danny serak saat berusaha memeluk pria pendek di dadanya, tapi lengan tanpa tangan tak bisa mempertahankan apapun.
“Dia sudah mati!” seseorang mengaum, “Kau mau mencelakakan kita semua?!”
"Rekan satu tim yang mengikutinya menyimpan tangan terputusnya di dada, mengangkatnya mundur ke parit belakang. Sementara Maisie yang sudah tak bernyawa perlahan menghilang dari pandangan Danny."
……
"Kilat memacu kecepatan ke batas maksimal, kembali mengitari ke belakang kumpulan serangga dan menarik pelatuk."
"Dia telah memahami kemampuan lawan. Meski kumpulan serangga terlihat tak berbentuk fisik, setiap serangga yang terbunuh akan mengurangi energi sihir Sang Penyuci. Terutama ketika Maisie berubah menjadi musuh alami belalang—burung layang-layang gunung, terus menerjang kumpulan serangga dan memaksanya bergerombol. Setelah itu, dengan pistol di tangan yang menggelegar, kutukan jahat dan raungan kemarahan sang lawan pun terdengar."
"Dia takkan bisa bertahan lebih lama lagi."
"Persis ketika Kilat menjaga jarak untuk mengisi ulang amunisi, gerombolan belalang tiba-tiba berbalik arah dan menukik ke tanah."
"Maisie!"
"Gadis kecil itu memanggil."
"Auuu——!"
"Elang merapatkan sayap ganda, menerjang tajam ke bawah. Tiba-tiba mulut selebar baskom muncul di bawah kumpulan serangga."
"Apa... apa ini? Tidak... mungkin!" Dengung sayap belalang berubah menjadi teriakan panik. Ingin berbalik kabur, namun segalanya sudah terlambat.
"Maisie dengan mudah melahap semua serangga, mengunyah dua kali lalu berkata, 'Hmm... tidak enak au.'"
"Kilat mengangkat bahu, menyimpan pistol di pinggang, 'Karena tidak dipanggang pakai api, juga tidak diberi bumbu.'"
"Baru pada saat ini, dia menyadari ada beberapa goresan berdarah di tubuhnya. Dalam uji coba awal, dia beberapa kali tersentuh kumpulan serangga. Gigi belalang ini sekeras kikir baja. Bagi orang biasa, pasti sulit menghindari metode serangan gesit seperti ini."
Melihat jalan landai yang sudah dipenuhi kawah peluru dan mayat, Petir menarik napas dalam. "Tidak perlu arahan artileri lagi di sini. Mari kita bantu Yang Mulia Kaisar."
"Auuu!"
