Riuh rendah terdengar di luar tenda. Paku yang terbaring di alas tidur menoleh, melihat tirai tebal tersibak. Kapak Besi membungkuk masuk ke dalam tenda.
“Ko、Komandan Yang Mulia.” Dia tak menyangka komandan utama Angkatan Darat Pertama akan mengunjunginya, segera duduk tegak dan memberi hormat.
“Tak perlu banyak ritual,” Kapak Besi berjalan ke tikar tidur lalu duduk bersila, “Bagaimana kondisi lukanya?”
“Tidak masalah besar, hanya dua butir gigi yang patah,” Paku mengusap pipinya yang masih bengkak, “Sudah tidak terlalu sakit.”
“Baguslah,” Kapak Besi mengangguk, “Nona Na Nava beberapa hari ini sangat sibuk, luka ringan untuk sementara harus sembuh sendiri. Setelah operasi penyelamatan selesai, Anda bisa mengajukan permohonan perbaikan gigi ke Baron Pain, Angkatan Darat Pertama akan menanggung biayanya.”
“Saya sepenuhnya mengerti, luka kecil ini tak perlu merepotkannya. Lagipula Nona Na Nava sudah sangat lelah...” Paku terdiam sejenak, “Bagaimana dengan Anjing Pemburu...”
Anjing Pemburu adalah orang yang merebut tombak panjang dari tangan rekan satu tim dan memukulnya hingga pingsan dengan popor senjata. Pemandangan saat sang musuh mengangkat senjata dan membidiknya masih jelas terngiang.
“Tenang, dia baik-baik saja,” Kapak Besi menghibur, “Saat mengangkat senjata itu, dia langsung dijegal pasukan penjaga. Ditambah tindakan menyerang rekan tim bukan kemauannya sendiri, melainkan dipaksa kemampuan Penyuci. Jadi tidak akan ada hukuman. Sekarang dia sudah kembali ke unit ikut latihan.”
“Begitu...” Paku menghela napas lega, “Waktu itu saya kira akan mati. Bagaimana dengan regu-regu lain?”
Sesuai pengaturan sebelum perang, setiap bunker telah ditempatkan dua kelompok senapan mesin dan satu tim penjaga beranggotakan lima orang. Bahkan jika musuh mendekati dasar bunker, mereka masih memiliki kemampuan bertahan di tempat. Selain dua atau tiga personel yang bertugas mengangkut amunisi dalam kelompok, semua orang lainnya telah mengenakan Batu Hukuman Dewa. Metode yang dianggap sangat sempurna ini ternyata masih memiliki celah.
"Sedikit banyak terjadi insiden seperti ini," Kapak Besi mengangkat tangan, "Tapi tidak menimbulkan bahaya besar. Kalau tidak, kita tidak akan berdiri di sini sekarang."
"Apakah gereja sudah dipukul mundur..." Begitu kata Paku keluar, ia langsung menyadari itu pertanyaan idiot, "Eh, maksudku, apa yang terjadi setelah itu?"
"Musuh melancarkan serangan frontal terakhir, tapi tak pernah bisa melewati parit keempat. Baik Pasukan Hukuman Dewa maupun tentara Pengadilan, semuanya dihancurkan total. Mereka meninggalkan lebih dari dua ribu mayat di depan basis pertahanan, lalu kabur tercerai-berai...Kita meraih kemenangan akhir."
Yang membingungkan Paku adalah, Kapak Besi tidak menunjukkan antusiasme saat menceritakan ini, malah terasa beban emosional yang sulit diungkapkan. Tapi selama pihak lain tidak mau menjelaskan alasannya, ia tak berani melakukan interogasi proaktif.
Berikutnya adalah keheningan yang cukup panjang.
Setelah beberapa saat, sang Komandan baru menghela napas, menepuk bahunya dengan kuat, "Kalau tidak ada masalah serius, istirahatlah dulu. Aku akan periksa pelayan toko lainnya yang terluka."
Melihat Kapak Besi hendak pergi, Paku mengumpulkan keberanian memanggilnya, "Yang Mulia..."
"Ada apa?"
“Aku……Aku ingin meninggalkan Angkatan Darat Pertama.” bisiknya pelan.
“Mengapa?” Kapak Besi mengerutkan kening.
“Aku mungkin tidak bisa lagi menjadi penembak senapan mesin,” Dingzi menundukkan kepala malu-malu. Setiap kali menutup mata, bayangan perempuan muda berbaju merah yang tersapu peluru di pinggangnya terus menghantui, “Dalam pertempuran kali ini, aku tidak segera menembak musuh……”
“Dan targetnya adalah Penyuci yang belum dewasa, benar?” Kapak Besi memotong pembicaraannya, “Regumu sudah melaporkan hal ini dalam evaluasi pasca pertempuran. Aku tidak setuju dengan pemikiranmu, tapi juga tidak bisa menyebutnya kesalahan. Sekarang hanya ingin kutanyakan satu hal: Apakah kau hendak mengkhianati Yang Mulia Kaisar?”
“Ti-Tidak, Yang Mulia! Tentu tidak!” Dingzi buru-buru menyangkal, “Seumur hidupku ini hamba milik Yang Mulia.”
“Kalau begitu permintaanmu tidak kukabulkan,” Kapak Besi berkata tanpa ragu, “Saat ini adalah masa genting bagi Angkatan Darat Pertama, bahkan bagi Kota Tanpa Musim Dingin. Aku menuntut setiap prajurit memegang teguh tanggung jawab, mempertaruhkan nyawa untuk menjaga Raja Benteng Abu-abu Roland Wimbledon. Bukan 'bisa' atau 'berusaha', tapi HARUS! Jika tidak bisa jadi penembak, jadilah pengamat atau pelindung. Tapi sama sekali tidak diperbolehkan meninggalkan pasukan. Mengerti?!”
Kalimat terakhir sang Komandan terdengar menggelegar.
“Ya, ya! Yang Mulia!” Dingzi memberi hormat militer.
“Cukup.” Kapak Besi pergi tanpa menoleh. Namun di hati Dingzi, gelombang emosi dahsyat sedang menerjang.
“Bukannya kita sudah menang? Mengapa sekarang justru menjadi saat paling genting? Dan Kapak Besi bahkan dengan serius meminta Angkatan Darat Pertama menjaga nyawa Yang Mulia Roland...” Tiba-tiba muncul pikiran mengerikan dalam benaknya, jangan-jangan... Yang Mulia mengalami musibah dalam pertempuran ini?
Dorongan ini begitu muncul, langsung membuat bulu kuduknya merinding.
……
“Bagaimana situasinya?” Karlvin Kand masuk ke kamar tidur putrinya, melihatnya sedang membereskan pakaian.
“Angkatan Darat Pertama dan para penyihir perempuan sudah mengepung kastil berlapis-lapis, bahkan aku pun tidak bisa masuk,” Edith menyeringai, “Tapi jika ada perkembangan positif, pasti informasi akan segera tersebar. Jadi... kurasa masih seperti semula.”
“Kalau kamu? Bersiap untuk perjalanan jauh?” Sang Duke mengambil sebuah gaun pesta hitam bertabur cadar hitam dari tumpukan gaun di atas ranjang, membentangkannya ke kiri dan kanan, “Yang ini apakah terlalu terbuka?”
Edith membalikkan mata putih, “Aku tidak bilang mau memilih ini, lagipula bukannya ini Hadiah yang Bapak berikan untukku? Waktu itu bahkan ingin memaksaku memakainya ke pesta makan malam Tifico.”
“Hmm... Benarkah,” Karlvin dengan malu meletakkan gaun itu, “Menurutmu pasukan Yang Mulia akan mundur ke Kota Tanpa Musim Dingin?”
"Sembilan dari sepuluh kemungkinan," Edith memasukkan satu per satu jas ke dalam koper kulit, "Meski gereja mengalami Kekalahan Total, logistik Angkatan Darat Pertama juga sudah banyak terkonsumsi. Staf memperkirakan butuh sebulan untuk memulihkan kemampuan strategi tempur. Jika Yang Mulia Roland baik-baik saja, paling hanya tinggal lebih lama di wilayah utara. Tapi sekarang dia tak sadarkan diri, semangat pasukan sulit dijamin. Pada situasi seperti ini, Kapak Besi mutlak tidak berani melanjutkan serangan ke Kota Suci. Langkah selanjutnya yang akan dia ambil tidak sulit ditebak."
"Haruskah kau ikut mereka pulang?" Karl Wen menyatakan kekhawatiran, "Seandainya Yang Mulia benar-benar... terjadi sesuatu, kerajaan mungkin akan terjebak dalam kekacauan internal. Tinggal di utara lebih aman."
"Justru karena itu, aku harus pergi ke Kota Tanpa Musim Dingin," Mutiara Utara berdiri tegak, mengibaskan rambut panjangnya ke punggung, "Tempat itu telah menjadi titik awal baru kerajaan - baik Roland ada maupun tidak. Koma dirinya bagi keluarga Kant adalah tantangan sekaligus satu kesempatan."
Duke menarik napas lega, "Jangan-jangan kau ingin..."
"Yang Mulia terlalu menyederhanakan," Edith mengangkat bahu, "Saat ini yang bisa menggantikan Roland hanya adiknya, Tili Wimbledom. Selain dia, mungkin tak ada yang bisa menyambung erat orang biasa dengan penyihir perempuan. Tapi ada satu pertanyaan: dia sendiri juga penyihir perempuan, jadi saat menangani urusan bangsawan akan lebih membutuhkan bantuan orang biasa." Dia berhenti sejenak, "Orang itu pasti aku, Ayah. Ini adalah jalan tercepat untuk mendaki puncak kekuasaan. Aku tak ingin melewatkannya."
