Nightingale tidak pernah merasakan penyesalan dan penyesalan sedalam ini seumur hidupnya.
Dulu dia mengira, selama dia berada di sisi Roland, tidak mungkin ada orang yang bisa menyakitinya.
Namun sekarang dia masih berdiri utuh di kamar tidur kastil Lembah Sunyi, tanpa sedikitpun luka lecet di tubuhnya, sedangkan Roland terbaring tak sadarkan diri di ranjang.
Dalam tubuhnya tidak terlihat reaksi magis apapun, organ-organ dalamnya juga tetap utuh. Ini bukan kutukan seperti Benih Istirahat, juga bukan kemampuan merusak organ secara langsung. Bahkan Agatha yang berpengalaman luas tidak bisa mengenali kategori kemampuan ini atau metode untuk mengatasinya.
Semua metode konvensional untuk membangunkannya telah dicoba, tetap tidak berguna. Roland sama sekali tidak bereaksi terhadap rangsangan luar. Kalau bukan karena masih ada napas dan detak jantung, mungkin tidak ada bedanya dengan kematian.
Sekarang dia akhirnya memahami peringatan Agatha -
Di hadapan kemampuan penyihir perempuan, tidak ada perlindungan yang mutlak aman.
Sayangnya pencerahan ini datang sedikit terlambat.
Tiba-tiba, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu. Petir membuka pintu sambil berteriak, "Penyuci itu sudah bangun!"
Penyihir perempuan di dalam ruangan langsung bergolak semangatnya.
"Jangan semua panik, berkerumun mengepung tidak ada artinya," kata Wendy membuka suara. "Lagipula kita belum tahu kemampuan dia. Untuk keamanan, lebih baik Putri Agatha dan Nightingale yang pergi menanyakan situasi mencurigakan terlebih dahulu."
Sebagai Sesepuh yang dipercaya oleh saudari perempuan, nada tenangnya membuat kami semua sedikit lebih tenang.
Nightingale menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk ke arah Wendy. "Serahkan padaku."
Dalam karier pelarian selama bertahun-tahun, dia sangat memahami bahwa emosi negatif tidak memberikan manfaat apapun untuk mengubah situasi. Terutama di saat-saat genting seperti ini, dia sama sekali tidak boleh lari dari tanggung jawab karena melakukan kesalahan besar.
Dia harus membawa kembali Yang Mulia Roland.
"Mari kita pergi." Agatha menghela napas.
Saat meninggalkan kamar, Nightingale tak kuasa menoleh ke belakang. Terlihat Anna duduk tidak bergerak di ranjang, matanya masih menatap Roland seolah tak ada lagi yang bisa menarik perhatiannya.
Perasaan bersalah semakin menjadi-jadi.
……
Sebuah kamar hamba di lantai pertama kastil telah diubah menjadi ruang pengurungan khusus. Di balik keempat temboknya tertancap puluhan Batu Hukuman Dewa yang membentuk lubang-lubang hitam pekat berlapis-lapis seperti sangkar pemutus kemampuan. Hanya dengan berdiri di pusat ruangan seseorang bisa menggerakkan energi sihir.
Nightingale tentu tahu target interogasi mereka.
Setelah pertempuran besar berakhir, prajurit Angkatan Darat Pertama menemukan tiga Penyuci yang masih hidup di lubang tanah persegi di parit nomor tiga. Satu orang kehabisan tenaga, satu tidak sadarkan diri, sementara satu-satunya yang sadar menggigil ketakutan. Dari mulutnya diketahui bahwa total ada lima Penyuci yang bersembunyi di bawah tanah: Jieluo, Isabella, Cadar Hitam, Maggie, dan Xiangcao – yang terakhir adalah dirinya sendiri.
Menurut penjelasan Xiangcao, dia dan Maggie hanya bertugas memastikan posisi Yang Mulia Roland serta mengangkut tiga lainnya menyusup ke medan perang, tidak banyak tahu tentang urusan lain. Sedangkan Jieluo, Isabella, dan Cadar Hitam adalah Penyuci langsung di bawah komando Paus, posisinya setara dengan uskup agung, kemampuan mereka termasuk rahasia gereja yang hanya sedikit orang tahu detailnya. Kini Cadar Hitam telah mati, Jieluo menghilang, satu-satunya jalan keluar tersisa hanya Isabella.
Penyebab Isabella tidak sadar, setelah diperiksa ternyata karena kehilangan kesadaran akibat kehabisan energi sihir. Cukup menunggu satu dua hari, dia akan pulih secara alami. Selain itu, di tangannya ditemukan jimat persegi yang rusak dan tidak biasa, namun karena semua Batu Ajaib Mako hancur, Agatha pun tidak bisa mengidentifikasi jenis jimat apa ini sebenarnya.
Hasilnya tak disangka Isabella tertidur selama lima hari. Selama masa ini, Nightingale begitu gelisah sampai ingin menggunakan pisau untuk membangunkannya secara paksa. Jika bukan karena Wendy yang mencegah, mungkin dia sudah melakukannya.
"Apakah kamu yang menemukan dia bangun?" tanya Agatha kepada Lightning.
Gadis kecil menggelengkan kepala, "Dia bangun sendiri. Saat giliran Abu memeriksa, dia sudah duduk di posisi ranjang, bahkan mengatakan penjara seperti ini tidak ada artinya bagi kami."
Ekspresi wajah Nightingale menjadi suram, "Apakah dia sedang menantang kita?"
"Nanti kita tanya langsung pasti tahu." Agatha berkata dengan tenang.
Melewati lapisan penjagaan bertubi-tubi Angkatan Darat Pertama, kedua orang memasuki rumah sempit tanpa jendela. Obor damar pinus yang menggantung tinggi memancarkan cahaya kekuningan. Di dalam ruangan hanya ada ranjang kayu vertikal dan meja rendah, selain itu kosong.
Penyuci duduk tak bergerak di ranjang, rambut keriting panjang di bahunya berkilau merah-emas diterangi api. Jubah pendeta bernoda darah masih melekat di tubuhnya, debu di wajah telah membeku menjadi bercak-bercak kuning.
"Tampaknya Jieluo benar-benar gagal," ujar Isabella memecah kesunyian sebelum Nightingale sempat bertanya, "Dia tak pernah menjadi anak kesayangan para dewa..."
"Anak kesayangan dewa?" Nightingale menyeringai dingin.
"Tenang, aku akan menceritakan semua yang kuketahui," Isabella menghela napas halus seolah tak mendengar sindiran, "Lalu... serahkan pada keputusan kalian."
Sikap Penyuci ini membuat Nightingale tertegun - dia bisa merasakan ketulusan dalam ucapan itu.
Tapi sikap menyerah sekarang jelas terlambat, "Bukannya kau bilang sangkar ini tak bisa mengurungmu? Sekarang malah pasrah?"
“Kemampuan saya adalah menghilangkan efek Batu Hukuman Dewa. Selama ada ruang untuk digunakan, sebanyak apapun batu suci tidak akan berarti.” Isabella berbicara perlahan, “Tapi selain itu, saya tidak bisa menembus dinding atau menyusup diam-diam ke dalam tanah, jadi kalian tidak perlu menyiapkan kamar khusus untuk saya.”
“Kemampuanmu bisa mempengaruhi batu suci?” Agatha terkejut.
“Mereka terlihat seperti lubang hitam yang tak berdasar, tapi ya...” Isabella mengakui, “Saya bisa menghilangkannya.”
“Maksudmu, Batu Suci yang dikenakan Yang Mulia Roland menjadi lumpuh karena ulahmu?” Nightingale mengepalkan tangannya.
“Saat itu saya tidak punya pilihan lain. Jieluo sudah tertipu oleh dewa. Dia yakin hanya satu dari kami yang bisa mendapatkan Senyum Dewa.”
Agatha dengan tenang menahan tangan Nightingale, “Apakah Jieluo yang membuat Yang Mulia Roland tak sadarkan diri? Apa kemampuannya?”
“Tak sadarkan diri?” Isabella mengerutkan kening, “Medan perang jiwa seharusnya bisa menentukan keputusan dalam sekejap. Jika Roland tidak langsung berubah menjadi Jieluo, berarti penyerapan Jieluo gagal. Apakah dia tidak bisa menanggung ingatan sebesar itu sehingga tidak bisa sadar?”
Nightingale dan Agasha saling memandang, “Medan perang jiwa?”
“Benar,” Isabella bertanya dengan suara berat, “Itu adalah pertarungan roh dan keinginan, yang kalah kehilangan segalanya, sedangkan pemenang... mendapatkan segala sesuatu. Sejak Jieluo bangkit sebagai penyihir perempuan, dia tak pernah gagal dalam pertarungan jiwa. Ribuan orang biasa dan penyihir telah diserapnya, selain ingatan dan pengetahuan mereka, juga umur panjang... Hingga kini, dia telah hidup lebih dari dua ratus tahun.” Di sini dia menutup mata dengan sedih, “Tak pernah kubayangkan, dia akan kalah di tangan seorang Pangeran biasa.”
