Cahaya tertancap dalam kegelapan, pandangan yang kabur perlahan beradaptasi dengan sumber cahaya. Yang pertama terlihat adalah langit-langit putih salju - Roland membutuhkan beberapa detik untuk melepaskan diri dari pusing akibat baru bangun. Seiring pandangan yang semakin jelas, ia semakin merasa situasinya tidak beres.
Tempat apa ini sebenarnya?
Ia bangkit dengan kasar, baru menyadari dirinya tertidur di sebuah kamar yang menyerupai kamar tidur modern. Di bawahnya terdapat ranjang empuk, di sisi kepala tempat tidur terdapat lampu meja dan tisu gulung, sementara di sisi lain berdiri lemari merah kecoklatan. Sinar matahari yang menyilaukan menerobos melalui jendela kerai, merata dituangkan di atas tikar anyaman dan lengannya yang mulai terasa hangat.
Sial! Bukankah pertarungan ini seharusnya sudah berakhir?
Rasa kantuk di kepala Roland langsung menghilang tak berbekas. Ia berguling turun dari ranjang, meraba-raba ingin memanggil senjata api bela diri, namun setelah berusaha keras, tangannya masih kosong melompong.
Hatinya tiba-tiba terasa tenggelam.
Jangan-jangan... aturan medan perang telah berubah lagi?
Itu akan menjadi masalah besar. Melawan Penyuci dengan kecepatan dan kelincahan mereka, Roland hanya akan jadi bulan-bulanan dalam pertarungan tangan kosong.
Lagipula, bukannya arena pertarungan seharusnya menggunakan pemandangan paling mendalam dalam ingatannya? Ruangan terkutuk ini sama sekali tak ia kenal!
Roland berjingkat-jingkat mendekati sisi pintu kamar, menempelkan telinganya di panel kayu selama satu keit. Dari balik pintu terdengar suara terputus-putus, sepertinya ada orang sedang berbicara.
Dengan sangat hati-hati ia memegang gagang pintu, membuka celah kecil——di luar terhampar ruangan yang lebih luas, dari dekorasinya tampak seperti ruang tamu. Di samping sofa yang kosong, kipas angin meja tua sedang menggelengkan kepalanya, mengeluarkan dengungan "hmmm". Di depan sofa terdapat meja teh dan TV dinding, layarnya masih terus berkedip, suara percakapan seharusnya berasal dari sana.
Selain itu, tak terlihat satu pun siluet cahaya manusia di ruang tamu.
Situasi mencurigakan ini benar-benar terlalu aneh.
Roland menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah pelan memasuki ruang tamu.
Pita merah yang terikat pada kubah kipas angin berkibar tertiup angin, hembusan sejuk itu membuat semangatnya langsung terbangkitkan——baru sekarang ia menyadari, udara di dalam ruangan terasa sangat pengap, sementara dering jangkrik yang terus bergema di luar jendela berarti dunia ini sedang berada di puncak musim panas.
Beberapa majalah berserakan di sofa, Roland mengambil satu secara acak dan membukanya——isinya ternyata gosip selebriti dan ramalan zodiak, gaya penulisannya sangat kekanak-kanakan, seolah ditujukan untuk gadis kecil yang belum dewasa.
Alisnya semakin berkerut.
Baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, mustahil baginya membeli literatur semacam ini. Jelas-jelas rumah ini bukan miliknya.
Tiba-tiba, berita yang sedang ditayangkan di TV menarik perhatian Roland.
「Kemarin sore, terjadi kecelakaan ledakan dengan penyebab tidak jelas di universitas kota ini, sebuah gedung pengajaran mengalami kerusakan. Dari foto yang dikirim dari lokasi kejadian, terlihat seluruh atap gedung sudah ambruk total, pecahan kaca berserakan di mana-mana di tanah. Sebenarnya apa yang menyebabkan semua ini? Sekarang mari kita hubungi reporter di lokasi.」
Dia tak bisa menahan mulutnya terbuka lebar, hampir tak percaya pada matanya sendiri——
「Selamat siang semua, saya saat ini berada di samping gedung pengajaran tempat ledakan terjadi.」 Seorang reporter perempuan muncul di layar, dengan latar belakang gedung yang persis merupakan medan perang tempat dia bertarung dengan Jieluo! 「Menurut saksi mata, suara ledakan saat itu berkepanjangan, kobaran api menyinari separuh langit. Beruntungnya karena sedang liburan, tidak banyak siswa di kampus sehingga tidak ada korban jiwa. Saat ini polisi telah memblokir seluruh area kampus, siswa yang tinggal di asrama telah dipindahkan ke penginapan terdekat di bawah pengawasan guru. Namun hingga kini, penyebab ledakan masih belum diketahui.」
「Apa pendapat Anda tentang kecelakaan ini?」
「Hanya bisa dikatakan sangat mencurigakan. Seperti diketahui, gedung pengajaran tidak mungkin memiliki pipa gas alam, apalagi pusat ledakan berada di lantai paling atas.」 Reporter perempuan itu berbicara lancar, 「Ada yang menduga pesawat jatuh, ada juga yang menyebut meteor kecil, bahkan ada penjelasan tentang kedatangan makhluk luar angkasa. Bagaimanapun, begitu polisi memiliki kesimpulan pasti, saya akan segera menyampaikan informasinya.」
「Terima kasih,」 pembawa acara mengangguk, 「Selanjutnya mari kita lihat berita berikutnya. Musim panas yang terik, panasnya tak tertahankan, para siswa seharusnya menikmati kehidupan liburan di rumah daripada mengikuti berbagai bimbingan belajar ekstrakurikuler. Dinas Pendidikan telah mengeluarkan pemberitahuan larangan membuka kelas tambahan. Jika Anda menemukan situasi mencurigakan seperti ini, silakan hubungi nomor pelaporan...」
Roland sama sekali tidak mendengarkan kelanjutannya. Kepalanya dipenuhi gambaran gedung pengajaran yang ambruk - bukannya pertarungan jiwa seharusnya hanya ilusi fiktif belaka! Bagaimana mungkin ini terjadi?
Setelah terpaku cukup lama, tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Dengan tergesa-gesa ia berlari ke pintu ruang tamu, membuka pintu keamanan. Gelombang panas seketika mengalir deras masuk ke dalam rumah.
Yang muncul di hadapannya ternyata sebuah kota modern!
Di kejauhan, gedung-gedung tinggi bergelombang menyambung membentuk hutan beton yang rapat. Tak jauh darinya terlihat jalanan ramai dengan mobil dan pejalan kaki yang lalu lalang. Posisinya saat ini diperkirakan berada di lorong sebuah apartemen. Saat menoleh ke belakang, terlihat papan pintu bermaterial rendah di bagian tengah yang bertuliskan plat nomor 0825 berwarna keemasan. Jika tidak salah menafsirkan, ini mungkin mengacu pada unit nomor 25 di lantai 8.
"Minta izin lewat, jangan halangi lorong dong?"
Roland tertegun sejenak. Saat menoleh, ia mendeteksi pintu tetangga yang tiba-tiba telah terbuka. Seorang wanita paruh baya sedang menatapnya dengan tatapan intens penuh ketidaksabaran - baru setelah menyampingkan tubuhnya, wanita itu melangkah sambil mengeluarkan hening dingin. Bau parfum murahan yang menyengat turut melayang masuk ke hidungnya.
"Benar-benar, tidak bekerja di siang hari saja sudah keterlaluan, masih pakai kaos dan celana pendek berlarian ke mana-mana, sudah tua tapi tidak malu." Lawan bicara seolah bergumam sendiri, suaranya tepat bisa terdengar oleh Roland, skill seperti ini sudah mereka kuasai dengan lancar.
Roland kembali ke kamar, membanting pintu besar hingga berbunyi keras.
"Jieluo! Keluarlah kau sekarang!"
"Jangan buang-buang waktu bersembunyi!"
"Inikah trik baru yang kau desain? Menyusun ingatan di kepalaku secara sembarangan?"
"Jangan bikin ketawa, ini cuma ilusi belaka!"
Setelah berteriak lama, kamar itu masih tetap sunyi senyap.
Roland menyambar gelas kaca di meja teh dan menghantamkannya ke tembok, cangkir itu langsung hancur berkeping-keping.
Inikah caramu tidak mau melepaskanku? Dalam hati ia menyeringai dingin, ingin mengurungku selamanya dalam kesadaran ini? Kau tak bisa mengurungku, Jieluo!
Tanpa keraguan sedikitpun, ia segera bertindak.
Jika ini lagi-lagi ilusi mirip pertarungan jiwa, bagaimana cara meloloskan diri?
Bunuh diri jelas opsi terakhir, Roland memutuskan mulai dari yang sederhana - menciptakan jatuh bebas.
Ia menumpuk beberapa kursi dari yang terbesar hingga terkecil, sandaran kursi menghadap sofa, sehingga jika gagal tidak akan terluka.
Setelah struktur siap, ia memanjat tumpukan kursi yang goyah hingga mencapai titik tertinggi, kepalanya hampir menyentuh langit-langit, posisi membelakangi saat jatuh memang terlihat mengerikan.
"Tapi sekarang Roland bahkan sudah mengalami kematian dengan berbagai cara, rintangan psikologis seperti ini tidak lagi menyulitkannya."
"Tepat saat dia mengayunkan kursi ke depan-belakang, di luar pintu terdengar suara kunci dibuka."
"Apakah pemilik sejati kamar ini yang kembali?"
"Sebelum sempat menstabilkan tubuhnya, tumpukan kursi sudah runtuh dengan suara gemuruh—"
"Dalam kikuknya jatuh, Roland memiringkan kepala dengan susah payah. Di pintu terlihat seorang gadis kecil membawa tas ransel, berusia sekitar 11-12 tahun. Rambut panjang putih salju dan mata merah mudanya langsung membuatnya mengenali sang gadis!"
"Jieluo!"
"Dan jelas dia juga melihat Roland, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya."
"Apa yang kau lakukan!? Paman——"
"Pemandangan berubah drastis seketika, bagai dunia terbalik. Tubuh Roland terpental bangkit, menarik nafas dalam-dalam. Adegan kamar yang familiar kembali terlihat di matanya."
"Tembok batu abu-abu dengan retakan halus, tirai sutera bulu angsa tebal, dan batu ajaib Mako yang memancarkan cahaya diam..."
"Ini... Kota Tanpa Musim Dingin?"
"Gedor!"
"Suara baskom kayu jatuh ke lantai terdengar."
"Roland menoleh ke sumber suara. Anna berdiri kaku di tempat, baskom yang jatuh masih berputar beberapa kali sebelum air panas yang tumpah membasahi karpet lebar."
"Gadis itu kemudian menerjang ke arahnya."
