Setengah jam kemudian, Roland akhirnya memahami secara garis besar kejadian yang terjadi selama lebih dari sebulan dirinya mengalami koma.
Gereja jelas-jelas menerima pukulan berat: Pasukan Hukuman Dewa hampir musnah seluruhnya, tentara Pengadilan hancur lebih dari separuh, dari 2000-an orang yang melarikan diri, banyak yang telah menelan pil amukan sehingga dikorupsi energi sihir hanyalah masalah waktu.
Ditambah hilangnya Paus dan gugurnya banyak komandan tinggi, setelah pertempuran ini Kota Suci Hermes tak lagi mampu mengganggu perbatasan Greycastle, bahkan kelangsungan hidup mereka menghadapi Bulan Iblis selanjutnya pun diragukan.
Namun Angkatan Darat Pertama juga mengalami kerugian tidak kecil.
Penyebab utamanya adalah serangan mendadak penyihir perempuan bercadar hitam - prajurit yang melihat matanya tanpa mengenakan Batu Hukuman Dewa terkena efek bervariasi, 80% dari 700 korban jiwa disebabkan olehnya.
Runtuhnya Roland juga sangat menggoyahkan semangat pasukan.
Dalam ketidakberdayaan, Kapak Besi mengeluarkan perintah mundur.
"Untungnya pada saat ini fungsi Balai Kota sudah sangat lengkap, di bawah kerja sama semua pihak, tidak ada masalah yang muncul. Penjelasan yang diberikan kepada orang banyak adalah Yang Mulia Kaisar terluka tidak sengaja dalam pertempuran dan membutuhkan istirahat. Pemakaman prajurit tewas Angkatan Darat Pertama juga dipimpin bersama oleh Kapak Besi dan Barov."
Setelah mendengar narasi para penyihir perempuan, Roland merasa sangat tertarik pada Penyuci yang ditawan.
"Kau bilang, mereka tidak punya ikatan emosional dengan gereja?" Ia menatap Agatha, "Penyihir perempuan bernama Isabella itu bahkan bersedia membantu kita melawan iblis?"
"Vanila dan Maggie tidak diadopsi oleh uskup agung, mereka hanya dipilih dari biara untuk melaksanakan tugas ini, Nightingale sudah memastikan hal itu." Jawab Agatha, "Yang aneh justru Isabella. Dia sepertinya sama sekali tidak peduli untuk siapa dia bekerja, asalkan bisa mengalahkan iblis. Dia juga berkata bahwa semua ini adalah pemikiran yang ditanamkan oleh Paus sebelumnya."
"Bagaimana pendapatmu?"
"Saya sarankan untuk sementara menahan Isabella."
"Tapi dia adalah Penyuci yang dibesarkan gereja, musuh kita!" Book Scroll mengerutkan kening, "Jika bukan karena dia, penyihir perempuan bernama Jieluo itu tidak akan bisa melukai Yang Mulia."
"Sepengetahuanku, Wendy juga dibesarkan oleh gereja."
"Itu berbeda! Wendy tidak pernah menyakiti orang lain."
“Isabella juga tidak pernah secara langsung menyakiti penyihir mana pun. Kemampuannya hanya efektif terhadap batu suci, dan jarang ada penyihir yang secara aktif mengenakan batu suci,” kata Agatha dengan santai, “Nightingale telah memastikan bahwa dia tidak berbohong.”
“Benarkah?” Roland menoleh ke sisi lain ranjang besar.
Beberapa saat kemudian, dari sana baru terdengar jawaban enggan, “Hmm.”
“Yang terpenting adalah kemampuannya,” lanjut Agatha, “Isabella menyebutkan bahwa lubang hitam tanpa cahaya yang terbentuk dari Batu Hukuman Dewa memiliki hukum getaran unik. Dia bisa menciptakan getaran berlawanan yang membuat fungsi batu suci lumpuh. Mungkin inilah kunci untuk memecahkan rahasia Pembasmi Iblis. Bahkan aku curiga, dia adalah Pembasmi Iblis alami - jika hubungan antara batu suci dan energi sihir bisa dipahami, penyihir lain mungkin juga bisa melakukannya.”
Informasi ini menimbulkan desisan napas di antara kerumunan.
Bagi kebanyakan mereka, Batu Hukuman Dewa adalah batasan yang tak teratasi. Karena pembatasan batu suci inilah mereka menderita penindasan dan pengusiran, tak berdaya menghadapi penangkapan gereja dan bangsawan.
Roland mengusap dagunya penuh arti. Menetralisir getaran? Ini persis seperti karakteristik gelombang. Mungkinkah energi sihir juga menyebar melalui gelombang saat merambat?
“Kalau begitu, biarkan dia dulu,” katanya setelah merenung satu keit, “Penanganan spesifik akan kuputuskan setelah bertemu dengannya.”
……
“Kota Tanpa Musim Dingin jelas-jelas bukan hanya penyihir perempuan yang memedulikan keselamatannya. Di kala tengah hari, para pejabat tinggi seperti Barov, Kapak Besi, dan Karl yang menerima kabar berdatangan ke kastil. Setiap orang menunjukkan ekspresi lega setelah melihatnya, terutama Manajer Balai Kota yang bahkan memeluk Roland sambil terisak.
Karena baru saja sadar, dia tidak banyak menanyakan urusan pemerintahan. Percakapan lebih difokuskan pada obrolan santai dan penenangan – koma berkepanjangan telah membuat para pihak yang tahu di Kota Tanpa Musim Dingin resah. Yang terpenting sekarang adalah membangkitkan semangat rakyat, memberitahu semua orang bahwa Sang Raja telah pulih.
Di kala senja, area kastil menggelar pesta megah. Hampir seluruh staf Balai Kota dan Angkatan Darat Pertama hadir. Meja-meja penuh makanan bahkan memenuhi halaman.
Tidak hanya itu, dia memerintahkan bawahannya untuk mendorong gerobak-gerobak berisi bubur gandum panas ke alun-alun, agar seluruh rakyat kota bisa ikut serta dalam perayaan ini.
Usai pesta, Roland kembali ke kamar tidurnya.
"Nightingale." panggilnya pelan.
Tak ada yang menjawab.
"Nightingale," ulangnya, "Aku tahu kau di sini."
Masih tak ada suara.
Roland menghela napas. Setelah berbalik dua langkah, tangannya meraba-raba dan menyentuh tubuh Nightingale.
Yang kedua ini baru saja menampakkan wujud dan hendak berlutut ketika Roland langsung mengangkatnya.
Hmm, tenaganya sepertinya bertambah sedikit.
"Tapi ini tidak penting," Roland melotot kejam padanya, langsung berbicara sebelum dia sempat membuka mulut, "Aku tahu apa yang membuatmu merasa bersalah, tapi ini bukan kesalahanmu. Pada akhirnya aku juga terlindungi, jadi berhentilah menyalahkan diri sendiri, mengerti?"
"Agatha sudah memperingatkanku, tapi aku tetap... Eh, Yang... Yang Mulia Kaisar?"
Roland langsung memeluknya erat.
Ini pertama kalinya dia secara inisiatif memeluk Nightingale.
Sebenarnya Roland sudah menyiapkan banyak kata penghiburan dan bujukan, tapi saat akan diucapkan, dia memilih untuk tidak melanjutkannya.
Dia tahu apa yang benar-benar dibutuhkan oleh lawan bicaranya.
Bayangan punggung Nightingale yang tanpa ragu mendorongnya dan menahan tubuhnya sebagai perisai saat diserang cahaya redup jelmaan Jieluo masih jelas terukir dalam ingatan—saat itu dia sudah siap berkorban. Menghadapi perempuan seperti ini, apa lagi yang bisa dia minta?
"Tunggu sebentar lagi," bisik Roland pelan, "Aku akan menyelesaikan masalah ini."
"Menyelesaikan... apa?"
Dia tidak menjawab, tapi yakin Nightingale bisa memahami maksudnya—napas yang tiba-tua tersengal itu adalah bukti terbaik.
Diam yang berkepanjangan seringkali menjadi luka tak kasat mata.
Karena tidak bisa pura-pura tak melihat, dia harus memikul tanggung jawab ini sendiri.
Meski ini akan menjadi jalan berduri.
Perlahan Nightingale mulai santai—setelah tekanan berpindah, ekspresi wajahnya kembali tegar.
Saat rapuh, manusia hanya membutuhkan satu janji resmi.
Harapan pun memiliki arti.
"Hmm, aku menunggu." Dia berkata sambil terisak.
Air mata mengalir jelas, namun tak tercampur kesedihan.
Sensasi sentuhan lembab dan hangat membuat hati Roland terisi penuh.
Setelah mengantar Nightingale pergi, malam itu ia tidur sangat nyenyak.
Saat membuka mata, langit-langit putih salju kembali muncul di depan matanya.
Baiklah... mimpi buruk ini lagi.
Karena sudah tahu metode lolos, kali ini pola pikirnya jauh lebih tenang.
Menggosok tengkuk yang masih sedikit sakit, ia keluar kamar dan melihat gadis berambut putih membawa nampan dari dapur.
"Sudah bangun?" Ia mengerutkan kening, "Kemarin paman gila ya?"
