Ini tidak terasa seperti pengurungan, pikir Isabella, jika tidak melihat borgol di pergelangan tangan dan kakinya.
Setelah memberitahu bahwa sangkar dari Batu Hukuman Dewa tidak berpengaruh padanya, ia dipindahkan ke kamar tidur biasa yang dijaga penjaga. Setelah bermigrasi ke perbatasan barat Greycastle, "sel"-nya tidak banyak berubah: tidak ada hawa lembab atau dingin, juga tidak terlihat genangan air kotor berbau busuk. Ruang kosong itu hanya berisi ranjang, bangku panjang, dan ruang isolasi kecil sebagai toilet. Jendela-jendela tersegel dengan batang besi, tapi sinar matahari hangat masih bisa masuk. Secara umum, ini lebih baik daripada penjara rahasia mekanisme tersembunyi Pusat.
Isabella mengira akan menerima "perlakuan normal" tawanan perang, mengingat kecantikan penyihir perempuan mudah memicu niat jahat. Namun tidak terjadi apa-apa—penjaga memang selalu berjaga di luar, tapi tak ada yang menyelinap masuk tengah malam, tak ada pelecehan atau pukulan. Selain mengantar makanan tepat waktu setiap hari, mereka hampir tak bicara sepatah kata pun.
Penyihir perempuan yang mengaku berasal dari Persatuan 400 tahun lalu itu sering mengunjunginya, ditemani oleh penyihir berambut emas yang selalu bersembunyi di balik kerudung. Apapun yang mereka tanyakan, Isabella selalu menjawab dengan jujur. Bahkan ia meminta kertas dan pena kepada keduanya, di waktu luangnya menyalin sejarah rahasia atau literatur iblis yang pernah ia lihat di perpustakaan rahasia bangunan megah.
Selama ini tidak ada interogasi menyiksa seperti yang ia antisipasi. Terlihat jelas penyihir berambut emas itu ingin mencari-cari masalah, namun setiap kali mendapat jawaban detail, mereka justru pergi dengan muka masam, membuatnya bingung.
Isabella tak mungkin mengira para penyihir ini naif sampai mempercayai semua ucapannya. Dari reaksi kedua wanita saat interogasi, setidaknya satu orang bisa mendeteksi kebohongan. Apakah si rambut emas menunggu dirinya berbohong baru mau bertarung? Inilah yang membingungkannya - alasan untuk menghukumnya bisa dicari banyak, atau bahkan tak perlu alasan sama sekali, mengapa repot-repot begini?
Namun seiring berjalannya hari, hatinya semakin berat.
Sudah hampir dua bulan, mengapa Roland Wimbledon tak kunjung muncul?
Hanya ada dua jawaban: Raja belum sadar sampai sekarang, atau ia tak berniat menemui Isabella. Keduanya sama-sama kabar buruk baginya. Mungkin ketika semua rahasianya habis diungkap, yang menunggunya hanyalah vonis mati.
"Meski bersedia mengorbankan segalanya untuk melawan Iblis, dan tidak punya keluhan atas hasil ini, hari-hari menunggu kematian mendekat tetap membuatnya merasa energi mental terkuras."
Isabella menghela napas, duduk di ranjang dengan borgol, mengambil pena bulu, dan dengan canggung mengembangkan kertas polos baru di paha——menyelesaikan catatannya lebih cepat mungkin bisa mempercepat kelegaan.
Tiba-tiba, langkah kaki terdengar di luar ruangan.
Suaranya agak kacau, jelas lebih dari dua orang.
Hati Isabella berdebar tak menentu.
Pintu ruangan terbuka, saat dia meletakkan pena dan menoleh, menemukan selain dua penyihir perempuan biasa, ada tambahan pria berambut keabu-abuan. Jika intelijen benar, dia seharusnya adalah Pangeran Keempat Wimbledon, Raja Benteng Abu-abu sekarang.
Roland Wimbledon sudah bangun?
Atau datang untuk menyatakan hukuman padanya?
Isabella berdiri, memberikan penghormatan kecil.
"Saya kira Yang Mulia takkan datang menemui saya lagi." Katanya dengan ekspresi tenang yang dipaksakan.
"Kaulah Isabella yang membuat Batu Hukuman Dewa yang kupakai kehilangan fungsi... Bukan maksudku menunda sampai sekarang, hanya karena mimpi panjang yang baru kusadari belum lama ini." Ucapannya yang kalem mengejutkannya, kontennya lebih mengejutkan lagi, "Dalam mimpi, aku bertarung dengan Penyuci, akhirnya menang, tapi tidak seperti yang dia katakan——pemenang tak mendapat segalanya, baik pengetahuan maupun keterampilan."
“Ini tidak mungkin!” seru Isabella spontan.
“Mengapa?” tanya Roland penasaran, “Bukankah pria tidak bisa membangkitkan kemampuan penyihir perempuan, jadi tidak bisa mewarisi segala yang dimilikinya?”
“Ini tidak terkait gender,” dia menggelengkan kepala, “Hadiah bagi pemenang medan perang jiwa adalah ingatan dan sisa waktu hidup - ini milik semua makhluk. Namun kemampuan unik penyihir perempuan tidak bisa diserap, energi sihir juga tidak bisa bertambah tanpa dasar. Jika tidak, Jieluo sudah lama menyerapku. Artinya, hanya makhluk yang memiliki kedua unsur ini sekaligus yang bisa dimasukkan ke medan perang jiwa.”
“Maksudmu... ada makhluk yang tidak bisa dia invasi?”
“Tentu. Binatang tanpa kecerdasan sama sekali tidak bisa masuk medan perang jiwa,” jelas Isabella, “Mereka bahkan tidak bisa memahami ingatan manusia sekalipun menang.”
“Bisa juga karena perbedaan ras.”
“Sepengetahuanku, di antara ribuan jiwa yang dia serap, ada iblis dan makhluk jahat campuran.” Dia menghela napas, “Tapi semua ini terjadi sebelum saya lahir, disebutkan saat mengobrol santai dengannya.”
Ketiga orang di seberang saling pandang, “Iblis dan... makhluk jahat?”
“Kenapa tidak kamu beri tahu sebelumnya?” bentak penyihir berambut emas.
“Karena informasi ini hanya akan memperdalam kekhawatiran kalian, tidak membantu sama sekali dalam menyelesaikan masalah,” kata Isabella perlahan, “Bahkan Jieluo pun merasa ingatan spesies mutasi terlalu gila, akan menjadi beban berat bagi dirinya sendiri. Sejak itu dia tidak pernah mencoba lagi.”
“Ini agak menarik,” Raja tidak menunjukkan ekspresi sisa ketakutan, malah mengangkat sudut mulut, “Ngomong-ngomong, apakah Jieluo pernah memberitahumu tentang akhir cerita para pecundang di medan perang jiwa?”
“Menghilang sepenuhnya, seolah-olah tidak pernah ada.”
“Tidak ada perbedaan?” katanya sambil mengangkat alis, “Misalnya antara yang menyerah sukarela dengan yang melawan sampai mati, hasilnya sama saja?”
“Apapun jenisnya, mereka akan menghilang. Tapi...” Isabella berhenti sejenak merenung, “Jieluo sepertinya pernah mengatakan bahwa ingatan yang dia serap terbagi menjadi dua jenis.”
“Dua jenis apa?” Roland terlihat sangat tertarik dengan pertanyaan ini.
“Satu jenis kacau balau dengan kesadaran sisa yang bisa mempengaruhi Jieluo sendiri, sedangkan jenis lainnya utuh dan bisa dia telusuri sesuka hati,” dia berhenti sejenak, “Yang pertama lebih sulit diingat dan mudah terlupakan... Saat itu dia hanya menyebutkannya sekilas, aku tidak bertanya lebih lanjut. Tapi kasus seperti Yang Mulia yang sama sekali tidak menerima sedikitpun ingatan, baru pertama kali kulihat.”
Kali ini diamnya lebih lama. Sang Raja menutup mata untuk waktu yang lama tanpa bicara, seolah merenungkan masalah sangat rumit, alisnya berkerut tanpa disembunyikan. Setelah sekitar setengah keit, akhirnya dia menghela napas panjang, “Jadi begitu.”
Apa sebenarnya yang berhasil dia pahami?
Meski penasaran, Isabella tidak bertanya.
Dia tahu status barunya.
“Sekarang, mari kita bahas tentangmu,” Roland melanjutkan.
