……
Setelah makan siang, Roland memanggil Barov ke kamar tidurnya.
“Manajer Besar masih pertama kali datang ke tempat seperti ini, gerakan tangan dan kaki terlihat lebih kaku dari biasanya, namun ekspresi wajahnya penuh gejolak semangat.”
Melihat penampilan lawan bicara, Roland teringat kisah sejarah tentang seorang tokoh ternama yang keluar dengan pakaian tidak rapi untuk menyambut bawahan, membuat yang terakhir sangat tersentuh. Meski sebenarnya hanya perilaku malasnya sendiri, hal ini justru memberi kesan kuat kepercayaan bagi sang manajer tua - sebuah hasil yang tak disengaja.
Harus diakui, pejabat pria memang memiliki keunggulan unik dalam meningkatkan tingkat kesetiaan, seperti berbincang hingga larut malam atau berbagi ranjang... Jika ini dilakukan pada Edith Kant, mungkin persepsinya akan berbeda.
Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, mengusir pikiran sampingan itu, “Selama aku berperang di wilayah utara dan berada dalam keadaan koma, berapa banyak surat yang kau terima?”
“Total enam belas surat,” Balov segera melapor, “Sebagian besar permintaan dagang atau kunjungan dari para pangeran daerah. Dua di antaranya adalah surat rahasia dari Penjaga Wilayah Timur yang menyatakan keinginan berdamai. Semua sudah kureply sesuai instruksi Yang Mulia.”
Sesuai tugas yang diamanatkan dalam rapat pra-perang, saat Raja memimpin pasukan, Kota Tanpa Musim Dingin sementara dikelola oleh Balov. Surat untuk Raja juga dibuka dan dibacanya. Jika ada informasi sangat penting di luar skenario respon yang sudah ditetapkan, kurir terbang akan mengirimkannya ke garis depan.
“Hanya perdamaian?”
“Ya... Mereka menolak menyerahkan hak pembagian wilayah, bahkan menasihati Yang Mulia untuk mempertahankan tradisi dan kehormatan bangsawan.”
“Tunggu sampai musim semi tahun depan, orang-orang itu akan tahu sendiri pilihan apa yang harus dibuat.” Roland mengangkat bahu, “Lalu surat-surat yang perlu saya tinjau langsung? Dari mana asalnya?”
“Satu dari perkumpulan ahli nujum Kota Cahaya Harapan, satu lagi dari Kerajaan Fajar,” Barov menyodorkan dua lembar kertas surat, “Kedua surat ini tiba saat Yang Mulia sedang tertidur, dan isinya agak... tidak beres.”
“Tidak beres?”
Roland pertama kali membentangkan perkamen kulit kambing bergambar pola rasi bintang.
Surat ini ditulis oleh Sarjana Ang Misan Xing, paragraf awal berisi salam dan ucapan terima kasih - teleskop astronomi yang sebelumnya dikirim ke observatorium bintang telah digunakan, wajar mereka berterima kasih. Tapi isi selanjutnya membuatnya tertegun.
Mereka menemukan jejak "Bintang Penghancur Dunia" di langit berbintang?
Sebuah benda langit yang memancarkan cahaya merah dan posisinya tetap?
Roland langsung terpikir tentang jalur sinkron.
Menurut pengetahuan astronominya yang terbatas, hanya objek yang beroperasi di jalur sinkron yang bisa tetap diam relatif terhadap planet.
Tapi jika Bulan Merah muncul di jalur ini, pasti akan mempengaruhi planet. Namun hasil observasi menunjukkan volumenya harusnya sangat kecil.
Jadi Bulan Merah bukan benda langit alami, melainkan satelit buatan?
Roland berpikir sejenak kemudian menolak tebakan ini. Jika itu satelit, bagaimana mungkin bisa "Turun ke dunia"? Menurut penjelasan Agatha, saat bulan merah muncul, seluruh penduduk benua bisa menyaksikan keberadaannya - ia lebih besar dan lebih terang dari bulan biasa, cahaya merah darahnya membuat tembok batu Kota Suci ternoda warna darah. Bahkan di siang hari, siluetnya tetap terlihat.
Ini sama sekali tidak sesuai dengan akal sehat.
Ia diam cukup lama sebelum meletakkan surat itu di samping. "Buatkan surat undangan untuk para ahli nujum agar datang ke Kota Tanpa Musim Dingin."
"Tapi terakhir kali mereka menolak Yang Mulia," Balo ragu-ragu, "Kali ini mungkin..."
"Situasinya berbeda. Komunitas astrologi telah menemukan bintang yang mereka cari. Selanjutnya mereka hanya perlu mengamati bagian langit itu." Roland mengetuk-ngetuk meja. "Tulis dalam surat bahwa Kota Tanpa Musim Dingin telah mengembangkan teropong astronomi yang lebih baik, dan menemukan beberapa kitab kuno tentang Bintang Penghancur Dunia. Aku yakin mereka akan datang."
"Baik."
Ia membentangkan kertas kedua - atau lebih tepatnya secarik kertas. Seperti surat rahasia biasa, pesan yang dikirim via kurir terbang selalu ringkas.
「Dewa Fajar mangkat, putra sulung Ampiein Moa naik takhta.」
「Dia memerintahkan pembersihan penganut gereja, memutus jalur dagang dengan Kota Suci, serta penangkapan besar-besaran penyihir perempuan.」
「Akibatnya, pemberontakan muncul di wilayah perbatasan, rombongan pembeli kita juga terkena dampaknya.」
「Rencana semula mungkin perlu dihentikan sementara.」
“Roland tidak bisa menahan diri mengerutkan alisnya. Balof tidak memahami semua yang telah dilakukan gereja di fajar, merasa bingung memang wajar——Setelah Isabella dan lainnya mundur, Dewa Fajar yang kehabisan suplai obat pasti akan meninggal dalam tidurnya. Dia hanya tidak menyangka Ampiun bisa membenci gereja sedemikian dalam, bahkan ikut membenci para penyihir.”
“Dari beberapa kebijakan ini, membersihkan penganut masih bisa dimaklumi. Pelarangan sepihak perdagangan jelas memutus jalur penghasilan pangeran perbatasan. Pemberontakan tentu ada bayangan gereja di belakangnya, sementara penangkapan penyihir benar-benar bertentangan dengan kepentinganku.”
“Perintah impulsif seperti ini kecil kemungkinan berasal dari tiga keluarga besar. Hanya bisa dikatakan Raja baru sudah buta oleh dendam, ingin membalaskan kematian ayahnya.”
“Dia awalnya mengira fajar akan menjadi sekutu potensial, namun hasilnya justru mengecewakan.”
“Kirim surat diplomatik resmi,” Roland berbicara perlahan, “Pertama ucapkan selamat atas penobatannya sebagai Raja, lalu peringatkan untuk tidak melakukan ini——Penyuci tidak sama dengan penyihir. Greycastle sudah membentuk organisasi penyihir resmi. Menganggap mereka musuh berarti memusuhi Greycastle.”
“Eh… Yang Mulia Kaisar,” Balof mengusap keringat di dahinya, “Anda yakin ingin menulis seperti ini?”
“Ada masalah apa?”
“Mereka sama sekali tidak akan menganggap serius, bahkan mungkin melihat perkataan Anda sebagai ancaman.”
Roland tentu tahu, kadang bahkan vasal penguasa lokal pun tidak menerima perintah Raja, apalagi ikut campur dalam urusan politik negara lain. Tapi era sudah berbeda, jika pihak lawan tidak mengerti, ia tidak keberatan mengajari mereka apa yang disebut diplomasi sejati.
"Ini sendiri sudah merupakan ancaman," jawabnya dengan telanjang, "Jika Anpein Moa bersikeras, tahun depan saat menyerbu Kota Suci, sekalian saja kita ganti Raja Fajar - dengan orang bijak yang mau berpihak pada Greycastle dan bersama melawan Perang Makna Ilahi, contohnya Andrea dari keluarga Quine cukup baik."
Diplomasi era baru akan dibangun di bawah tombak besi dan meriam, apa yang tidak didapat di meja perundingan, direbut melalui pasukan. Bukan hanya ikut campur urusan dalam negeri, mengganti penerus, mendukung oposisi, hingga mengirim tentara langsung untuk menduduki, semua adalah taktik umum. Sebelum turunnya bulan merah, Roland tidak ingin ada kerajaan lain yang menarik langkahnya.
Maka inti surat diplomatik ini adalah "Jangan bilang tidak pernah diperingatkan".
"Saya... mengerti," ekspresi kompleks muncul di mata Balov Mons, ada keterkejutan, semangat, juga rasa hormat yang tak tersembunyikan... Ia membungkuk dalam-dalam, "Akan saya sampaikan keinginan Yang Mulia kepada Raja Fajar."
