Setelah berpisah sementara dengan Tili, Roland menghabiskan seluruh waktunya untuk menyalin data.
Pertama-tama adalah kursus dasar berbagai bidang, bahan ajar yang sebelumnya ditulis berdasarkan ingatan masih belum lengkap. Sekarang ada kesempatan untuk menyusun kembali konten yang tersembunyi di kedalaman kesadaran, secara alami bagian yang kurang harus dilengkapi.
Selanjutnya adalah gambar teknik peralatan aktif Kota Tanpa Musim Dingin - masih ada perbedaan cukup besar antara "bisa digunakan" dan "nyaman digunakan". Dengan memanfaatkan desain matang ini, efisiensi kerja mesin uap dan mesin bubut bisa ditingkatkan lebih jauh.
Di bawah pandangan desain gambar baru, Anna akhirnya menyelesaikan pembuatan prototipe pertama turbin uap.
Berbeda dengan cara menemani perempuan di kehidupan sebelumnya, setelah mendapat informasi Roland bergegas ke halaman belakang Lereng Utara. Keduanya duduk berdampingan di atas meja kerja di halaman, bersama-sama mengagumi raksasa ini.
Panjangnya mendekati enam meter, roda turbin yang rapat ditempel rapi oleh cangkang, terlihat seperti silinder logam raksasa. Terhubung eksternal dengan boiler pemanas awal dan boiler uap, poros utama diputar oleh dorongan uap bertekanan tinggi saat batubara dipanaskan. Baik efisiensi, suara bising, maupun getarannya jauh lebih unggul dibanding mesin uap reciprocating.
Sebagai motivasi dasar generasi baru, mesin prototipe pertama akan digunakan di kapal laut untuk memenuhi kebutuhan ekspedisi Thunder.
Sayangnya, meskipun memiliki tujuan penggunaan yang luas, pabrik sulit segera memiliki kemampuan memproses turbin uap. Ditambah Anna akan segera fokus pada pekerjaan menyesuaikan mesin bubut, untuk sementara tidak akan ada turbin uap kedua yang muncul.
"Bagaimana?" Dia memiringkan tubuhnya, menempelkan dagu Roland, "Aku luar biasa, kan?"
Anna juga berbeda dari kebanyakan gadis. Saat paling membahagiakan baginya adalah ketika mengubah desain gambar teknik menjadi media fisik. Setiap kali menyelesaikan proyek besar, kegembiraan dan kepuasannya selalu terpancar jelas di ekspresi wajahnya.
Terlihat jelas bahwa Anna sangat menyukai kehidupan masa kininya.
"Tentu, hanya di bawahku." Roland tersenyum sambil mengusap noda di pipinya, meninggalkan jejak keabu-abuan tipis.
Setiap kali melihat mata biru danau yang jernih dan transparannya, janji pada Nightingale yang sudah di ujung lidah ditelannya kembali - meski telah bertekad bulat untuk terbuka, kenyataannya jauh lebih sulit dari yang dibayangkan.
Segala alasan yang dicari tak mampu meringankan beban emosional ini.
Beberapa hari terakhir dia sibuk menyalin buku-buku kuno dan sketsa kasar, berusaha mengisi waktu senggang dengan pekerjaan untuk menghindari ilusi yang tak menentu.
Tapi menunda juga merupakan bentuk luka, terutama bagi Nightingale yang penuh kerinduan.
Dia tak bisa terus menghindar.
「Saat boiler mulai mendingin dan turbin uap berhenti berputar, Roland menarik napas dalam-dalam, mendekat ke telinga Anna dan berbisik, "Datanglah ke kamar tidurku malam ini, aku ada yang ingin kubicarakan."」
……
「Di malam hari, ia duduk di depan meja kerja, bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang berdegup kencang.」
「Era ini tidak seperti masyarakat modern, tak ada yang peduli berapa wanita yang dimiliki seorang bangsawan.」
「Aku hanya mengikuti perasaanku dalam bertindak.」
「Tak ada yang akan menganggap ini melanggar prinsip.」
「Berbagai alasan terus bermunculan di pikiran Roland, lalu ditolak satu per satu olehnya sendiri, seolah ada dua kesadaran yang bertarung di atas kepalanya. Ingin menyelesaikan sisa catatan yang belum ditulis, tapi tangannya hanya memegang pena kosong, lama tak bisa menorehkan satu karakter pun.」
「Sampai akhirnya pintu ruangan terbuka oleh Anna.」
「Suara pertengkaran di atas kepala langsung menghilang tak berbekas. Ia meletakkan pena bulu, memusatkan perhatian pada gadis itu.」
「Penampilannya seperti biasa: mengenakan piyama longgar, poni yang masih lembab menempel di dahinya, ekspresi tenang yang menyembunyikan senyuman tipis.」
「Entah mengapa, Roland teringat pemandangan tahun pertama setelah Xie Yue berakhir, ketika Anna menunggunya di ujung tangga dengan inisiatif sendiri.」
「Anna tak pernah bergumam atau merasa terzalimi. Ia selalu menyampaikan pemikiran dan permintaannya secara langsung.」
「Sekarang gilirannya.」
「Roland menariknya ke sisi meja, mulai mengungkapkan isi hatinya perlahan-lahan.」
"Selanjutnya adalah keheningan yang berlangsung sangat lama, sampai-sampai dia mengira Anna akan berbalik pergi. Saat mengangkat kepala perlahan ke arahnya, dia justru menemukan ekspresi di matanya tak banyak berubah."
"Hanya ini?"
Roland tertegun, "Apa?"
"Aku selalu berpikir, kapan kau akan memberitahuku hal ini," Anna duduk di sampingnya. "Aku tidak ingin kau mengatakannya terlalu cepat, tapi juga berharap kau segera mengungkapkannya... Sekakhirnya aku tak perlu menderita lagi karena ini."
Mulutnya menganga, "Jadi kau sudah tahu sejak lama..."
"Aku bisa melihatnya, terutama perasaan Nightingale padamu," katanya blak-blakan. "Semakin lama kau jujur, semakin itu menunjukkan perhatianmu pada perasaanku. Tapi aku juga berharap kau bisa berbagi pemikiranmu lebih awal, karena apapun itu, aku ingin menghadapinya bersamamu."
Anna menghela napas ringan, "Awalnya aku tak berharap mendapat cinta bangsawan kerajaan. Perlahan berubah menjadi cukup berada di sisimu. Sejak kau bilang akan meminangku, pemikiranku berubah lagi—Roland, aku takkan menyerahkanmu pada siapa pun."
"Maaf, aku..."
"Tak ada yang perlu kau minta maaf. Cinta sendiri tak punya logika. Lagipula... kau memilih memberitahuku sekarang, itu sudah membuatku senang." Dia berhenti sebentar, "Kau bukan dari dunia ini, kan?"
Hati Roland berdebar kencang.
“Tidak peduli apakah dia bangsawan atau bukan, seharusnya tidak ada yang merasa ragu-ragu dan cemas akan hal seperti ini, kecuali dunia tempat dia hidup sangat berbeda dengan kita,” Anna melanjutkan, “Demikian pula, mungkin ada orang di dunia ini yang memperlakukan penyihir perempuan dengan baik, tapi tidak menganggap mereka sebagai teman yang akrab. Masih ingat perjanjian taruhan kita? Dalam buku itu, aku menuliskanmu sebagai tamu dari dunia lain - bukan neraka maupun jurang, tapi tempat yang lebih baik. Kau datang membawa pengetahuan yang belum pernah kami sentuh, dewa yang mengirimmu ke sisiku.”
Pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu disembunyikannya, “Meski detailnya berbeda, tapi... tebakanmu tidak salah.”
“Aku juga menuliskan bahwa kau akan mengaku padaku tentang Nightingale,” Anna tersenyum lembut, “Sekarang tampaknya setidaknya aku sudah menebak dua hal dengan benar.”
Roland menyadari kecerdasan Anna tidak hanya terbatas pada pembelajaran, kemampuan pemahaman dan observasinya sungguh luar biasa.
Sebelum sempat membuka mulut, gadis itu sudah mengangkat tangannya dan berkata kata demi kata, “Aku tidak bisa menyetujui urusan Nightingale, setidaknya untuk saat ini.”
Roland terkejut, setidaknya untuk saat ini... Apa maksudnya? Apakah nanti bisa?
“Aku tahu kekhawatiranmu, tenang, aku akan berbicara baik-baik dengannya. Tidurlah,” Anna mencium dahinya dengan lembut, “Selamat malam, Yang Mulia Kaisar.”
Pintu ruangan berderit tertutup, keheningan kembali menyelimuti ruangan. Roland masih belum bereaksi lama setelah kepergiannya.
