Masalahnya mungkin terletak pada kemampuan sang penyihir.
Yorko menyadari, putra sulung keluarga Loxi hanya mengetahui ada penyihir perempuan yang dijual, namun mengabaikan faktor kemampuan - kemampuan berbahaya dan aneh jelas akan menurunkan harga penyihir, sebab tak ada yang ingin kehilangan nyawa karena kelalaian. Perlu diketahui mereka semua adalah orang-orang luar biasa, baik sebagai cakar dan gigi iblis atau bukan, bermain-main dengan mereka tetap mengandung risiko.
Sedangkan kemampuan penyihir ini terdengar tidak menakutkan. Penyembuhan diri tidak hanya tak bisa melukai orang lain, tetapi juga memuaskan kebutuhan pencari sensasi aneh, sehingga harganya melonjak jauh melebihi perkiraan.
"Yang Mulia, tidakkah Anda menawar?" Nomor Tujuh Puluh Enam pertama kali berbicara dengan inisiatif sendiri.
"Eh... tunggu sebentar lagi." Yorko mengusap keringat di tangannya. Meski Otto bilang Surat Hitam adalah uang, tapi berapa nilainya? Seribu koin Emas, atau dua ribu? Jika melebihi batas maksimal, apakah "Uang Hitam" akan diakui? Bagaimana jika harus menutupi kekurangan dengan uang pribadinya? Serangkaian pertanyaan mengalir deras dalam pikirannya, membuat napasnya tersengal. Jangankan seribu koin Emas, seratus pun tak mampu ia bayar.
Saat itu, proses penawaran mulai semakin stabil. Setiap kenaikan hanya sekitar sepuluh koin Emas, dan intervalnya semakin lama.
"Seribu dua ratus enam puluh koin!"
"Apakah ada penawaran lebih tinggi?"
Yorko tahu jika tak segera bersuara, ia akan kehilangan kesempatan mendapatkan penyihir tersebut.
“Sudahlah,” dia mengeratkan gigi, jika melebihi batas, maka tunjukkan status sebagai Duta Besar Greycastle. Mereka pasti tidak akan melakukan kekerasan terhadap duta besar suatu negara, lalu menunda sampai besok pagi agar Otto yang membayar.
“Tawaran, seribu lima ratus keping naga emas.” Bisiknya pelan.
“Siap,” Nomor Tujuh Puluh Enam segera mengangkat tangan kanannya, “Seribu lima ratus!”
Seluruh medan pertempuran langsung bergema dengan gemuruh diskusi.
Kenaikan hampir tiga ratus keping sekaligus jelas menunjukkan tekad kuat untuk mendapatkan penyihir perempuan. Metode penawaran ini selain menunjukkan sikap penjual, juga memberi makna simbolis bagi penawar lain untuk mundur – bagaimanapun, pemegang undangan 「Uang Hitam」 adalah orang-orang yang kekayaan atau kekuasaannya berada di puncak. Mempertahankan hubungan lebih penting daripada barang hiburan murni. Jika bukan sesuatu yang tak tergantikan, umumnya tidak akan melanjutkan pertempuran kacau.
Ini juga metode lelang yang dipelajari Yorko dari Danis. Dia berharap cara ini bisa membuat penawar lain mundur.
Tapi harapannya segera pupus.
“Seribu delapan ratus keping!”
Kurang dari beberapa detik, suara penawaran baru kembali bergema dari kerumunan.
Hati Yorko tiba-tiba terasa berat.
Penawaran lompat harga yang sama – ini berarti lawannya sama bertekadnya dengannya.
“Yang Mulia?” Nomor Tujuh Puluh Enam mengingatkan.
“Dua ribu.” Yorko mengeratkan rahang.
“Dua ribu tiga ratus!” Begitu penuntun mengeluarkan tawaran, pihak sana langsung menaikkan harga lagi.
"Sialan, meski datang karena kemampuan regenerasi alami, harganya keterlaluan! Di pasar budak, budak perempuan top dengan penampilan dan teknik sempurna jarang melebihi seratus koin Naga Emas. Beli satu lusin bisa main sesuka hati tanpa khawatir melanggar Hukum Fajar. Masih lebih baik daripada penyihir perempuan?"
Selain itu, dia memperhatikan bahwa penuntun yang meneriakkan tawaran untuk pihak lawan adalah seorang pria.
"Penuntun ditentukan berdasarkan gender peserta lelang, benar?" Yorko membenci, "Berarti itu cewek? Dia tidak punya keahlian tangan sepertiku, beli penyihir cuma buat pajangan?"
"Kecuali tamu punya permintaan khusus, memang seperti itu." Nomor Tujuh Puluh Enam mengangguk, "Mau terus menaikkan tawaran?"
"Dua ratus setiap kali, sampai dia menyerah!"
Sampai titik ini, Yorko nekat. Dia tak percaya kedalaman pihak lawan bisa saingi Tiga Keluarga Besar Fajar. Lagipula ini permintaan Otto, biar dia yang tanggung masalahnya.
Saat keduanya saling bersaing, penonton mulai berbisik-bisik, jelas tertarik dengan drama ini.
Saat angka mencapai empat ribu, pihak lawan akhirnya diam.
Tapi harga ini sudah lima kali lipat dari perkiraan Otto.
"Empat ribu sekali!"
"Dua kali!"
Suara pembawa acara yang santai membuat Yorko gelisah. Ingin rasanya merebut palu kecil dan mengetuk deal sendiri.
Untung suara menyeramkan seperti mimpi buruk itu tak muncul lagi.
"Tiga kali, terdeal!"
“Huuu…” Yorko menghela napas panjang, lalu bersandar di bangku panjang. Punggungnya terasa basah oleh keringat.
Empat ribu naga emas… Kekayaan yang tak mungkin ia raih seumur hidup, kini dihabiskan hanya untuk seorang penyihir. Inikah cara belanja bangsawan besar? Tiba-tiba ia merasa tahun-tahunnya menggelandang di ibu kota kerajaan sia-sia. Pengalaman duniawi yang ia banggakan mungkin hanya lelucon di mata keluarga aristokrat dan taipan kaya.
“Yang Mulia, selamat!” Penuntun itu tersenyum lebar, “Barang nomor sepuluh menjadi milik Paduka!”
Orang-orang di sekelilingnya memandanginya dengan hormat—bagaimanapun juga, mengeluarkan empat ribu koin naga emas untuk komoditas jangka pendek patut diacungi jempol.
Di Fajar, kekayaan adalah penanda status.
Mengabaikan kecemasan selama proses lelang, pengalaman saat ini terasa manis seperti madu bagi Yorko. Untuk pertama kalinya ia merasakan menjadi sorotan—bukan tatapan meremeh atau sikap acuh biasa, melainkan perhatian tulus dari para bangsawan terpandang.
“Apakah item lelang berikutnya semua budak?” tanya Yorko setelah puas menikmati momen.
“Item penutup bukan,” jawab nomor tujuh puluh enam, “Konon itu adalah harta karun langka yang «Uang Hitam» kerahkan segala upaya untuk mendapatkannya.”
“Bahkan kau pun tak tahu?”
“Bos bilang ini menambah aura misteri,” ujarnya pasrah, “Dia hanya memberi tahu kami itu artefak reruntuhan dengan Batu Ajaib Mako tertanam di permukaannya.”
“Jadi benda itu bisa menyala?” Yorko menyeringai, “Kamu sebelumnya jelas bilang tidak ada lelang Batu Ajaib Mako di daftar.”
“Batu Ajaib Mako tidak hanya satu jenis. Beberapa batu meski tidak bisa bersinar, tapi termasuk perhiasan terkuat,” jelas Nomor Tujuh Puluh Enam, “Contohnya Bintang Biru Laut yang dilelang seharga 3.400 keping naga emas setengah tahun lalu, itu adalah Batu Ajaib Mako yang tidak memancarkan cahaya. Tapi di tempat gelap, kita bisa melihat bagian dalamnya seolah ada ribuan bintang berkelip, ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan permata biasa.”
Harganya juga bukan level permata biasa. Di hati Yorko timbul rasa penasaran, seindah apa rupanya sampai bisa terjual dengan harga setinggi itu? Bagaimanapun tugas yang dipercayakan Otto sudah selesai, sekarang tinggal menambah wawasan saja, nanti di depan Danis juga bisa lebih banyak bahan untuk membual.
Setelah menunggu lama sampai putaran penawaran terakhir, hasilnya justru membuatnya sangat kecewa.
Yang ditawarkan ternyata sebilah pedang panjang.
Memang ada empat permata berwarna cerah tertancap di gagang pedangnya, tapi ini sebenarnya jualan batu atau senjata?
“Pembawa acara membual dengan fasih, menyebutkan posisinya berada di reruntuhan kuno pegunungan terjepit. Lukisan dinding di sekitarnya menunjukkan pedang panjang ini pernah milik seorang ahli seni bela diri luar biasa. Di tangannya, pedang ini bahkan bisa menggerakkan fenomena langit, sementara musuhnya adalah iblis dari neraka.” Yorko mencemooh, mungkin lebih praktis melepas permata dan menjualnya terpisah. Jelas mereka salah fokus dengan menaruh slogan promosi di senjata.
Harga awal lima puluh ribu naga emas membuat seluruh medan pertempuran gaduh. Hasil akhirnya tak ada satupun penawar, menyebabkan lelang ini berakhir tergesa-gesa.
“Penyihir perempuanku mana?” Pikiran Yorko sudah tidak ada di pameran. Ia mengelus paha No.76 sambil berbisik, “Sudah dimasukkan ke kamarku?”
“Tentu, Yang Mulia,” yang kedua terkikik, “「Uang hitam」sudah siap untuk Yang Mulia. Silakan ikuti saya.”
