……
"Barih Losa mengangkat Batu Ajaib Mako bercahaya, langkah demi langkah menuju ke bagian terdalam 「Black Money」."
"Jalan itu berupa lereng curam, bahkan dengan ditopang pelayan, langkahnya tetap terhuyung-huyung."
Dirinya memang sudah menua, hati dipenuhi kesedihan mendalam. Di usia 20 tahun meneruskan usaha keluarga dari sang ayah, hingga hari ini berhasil membangun serikat dagang menjadi raksasa yang kekayaannya setara negara. Perjuangan dan gejolak selama ini hanya dirinya yang paham. Meski kini gelar kebangsawanannya hanya simbolis sebagai Jazz, pamor dan posisinya di Kerajaan Fajar hampir setara dengan Tiga Keluarga Besar Cahaya.
Namun pencapaian gemilang tak menjamin kelanggengan. Faktanya, seiring membengkaknya skala serikat, fondasinya semakin rapuh. Dulu untuk memperkuat serikat, banyak pedagang berpengaruh bahkan bangsawan tinggi yang direkrut. Selama dirinya masih hidup, mereka bisa jadi penopang andal atau bidak catur yang berguna. Tapi bagaimana setelah kematiannya? Akankah mereka tetap bertahan di posisi saat ini?
Pertanyaan itu hampir tak perlu dijawab.
Barrihe memiliki lima putra dan satu putri. Viktor Losar, putra keempat yang paling berbakat, baru berusia 21 tahun. Meski menunjukkan bakat dagang luar biasa, usia semuda itu mustahil bisa mengendalikan para mitra licik. Serikat dagang ini bukan properti pribadi Keluarga Losar. Memaksakan Viktor menggantikannya justru berisiko memicu pembalikan serangan.
Jika sampai terjadi, keruntuhan serikat hanyalah masalah kecil. Nyawa keturunannya bisa terancam.
Tapi menyerahkan raksasa yang dibangun seumur hidupnya kepada orang lain? Barrihe benar-benar tak rela.
Saat pikirannya melayang-layang, tiba-tiba kakinya terpeleset.
“Yang Mulia, sangat hati-hati!” Pelayan di samping segera menopangnya.
Barith melakukan beberapa kali penyesuaian sebelum akhirnya bisa menegakkan kaki yang kokoh kembali.
Jelas tubuh ini tak lagi memiliki vitalitas seperti masa muda dulu.
Usianya sudah 69 tahun, berapa kali lagi bisa menapaki lereng curam seperti ini? Dia harus segera bertindak.
Begitu teringat janji Utusan Dewa, hati Barith kembali membara bagai kobaran api.
Hanya dengan menjadi bagian dari mereka, masalah yang tampak mustahil dipecahkan ini bisa diselesaikan secara tuntas.
Lereng bawah mulai landai, udara sekitar mulai lembab. Barith mendengar gemuruh aliran bawah air menghantam tebing batu dari bawah tanah, bergemuruh terus-menerus bagai guruh yang berat dan murni. Sejujurnya, dia tidak menyukai tempat seperti ini. Meski tersembunyi, wilayah ini tidak memberi rasa aman. Selalu ada kekhawatiran aliran air suatu saat akan menghancurkan dinding gua kapur dan menelan seluruh area ini.
Faktanya, beberapa situasi mencurigakan telah muncul di kompleks gua batu kapur ini. Sejumlah lorong terpaksa ditutup karena banjir air bawah tanah yang mengubahnya menjadi kolam dalam. "Uang Gelap" hanya menguasai sebagian kecil kompleks gua. Jika diberi waktu cukup, Barith bahkan bisa mengubahnya menjadi kota bawah tanah.
Saat tiba di dasar lereng, cahaya tiba-tiba meredup—bukan karena Batu Ajaib Mako penerangnya berkurang, tapi ruang angkasa sekitar membesar beberapa kali lipat secara tiba-tiba, membuat cahaya tak lagi mampu menyinari dinding batu di kedua sisi.
Suara aliran air bawah tanah menjadi sangat nyaring di tempat ini, seolah ada cabang yang sedang mengalir tepat di bawah kaki.
Di dalam lubang gua yang gelap gulita, dua cahaya kuning berkedip-kedip di kejauhan - itu adalah pengawal yang dikirim Sang Utusan Dewa untuk menyambutnya.
"Cukup, antarkan sampai di sini saja."
"Tapi Yang Mulia, masih ada jarak di depan..." kata pelayan dengan khawatir.
"Tidak apa-apa, bagian terakhir ini harus kulalui sendiri," kata Balihe perlahan.
Aura dahsyat yang terakumulasi selama bertahun-tahun membuat mereka tak berani membantah, "Baik, harap Yang Mulia memperhatikan keselamatan."
Meninggalkan mulut gua, dengan waspada ia berjalan menuju pusat gua batu kapur - lubang di lapisan terdasar kompleks gua ini sangat unik, siluetnya bagai pulau terpencil yang dikelilingi parit tak berdasar, hanya dihubungkan oleh jembatan batu sempit antara bukit batu di bagian tengah dan lereng. Saat melintasi jembatan, kegelapan mengelilingi dari segala arah, Batu Ajaib Mako hanya mampu menyinari beberapa zhang di bawah kaki. Jika bukan karena cahaya kuning di seberang yang memandu arah, Balihe bahkan akan berhalusinasi sedang berjalan di jurang neraka, dengan auman rendah air di bawahnya bagai ringkikan arwah gentayangan dan roh jahat.
Kabut tipis mulai mengepung, radius cahaya semakin memendek akibat uap air yang terlalu pekat. Ia tahu harus ekstra hati-hati, permukaan jembatan mungkin telah ditumbuhi lumut licin. Jika terpeleset, bahkan Utusan Dewa pun takkan bisa menyelamatkannya.
Menghadapi udara lembap, Barry Loxa akhirnya tiba di pulau batu pusat.
Belum sempat bernapas dua kali, pengawal Utusan Dewa sudah berbalik dan berjalan ke belakang, "Ikuti aku, Yang Mulia Utusan Dewa sudah lama menantimu."
Tanpa sempat mengeluh, ia menarik napas dalam-dalam dan segera menyusul langkah kedua orang tersebut.
Puncak gunung batu yang terisolasi ini hanya memiliki keliling sekitar seratus langkah (±500 meter), tidak terlalu luas. Tempat menghadap Utusan Dewa terletak di dalam tubuh gunung. Sebelum menginjak tangga batu melingkar, Barry memperhatikan di belakang gua batu kapur terdapat sebuah lubang yang sangat lebar, membentuk garis lurus dengan jalan tanjakan yang dilaluinya tadi, hanya lebih dekat dan jauh lebih besar dari gunung batu. Dinding lubangnya berbentuk lingkaran sempurna, tepian yang terjangkau cahaya Batu Ajaib Mako terlihat sangat halus, seolah diukir secara manual.
Jika tebakannya benar, para pengawal Utusan Dewa masuk ke kerajaan Fajar melalui terowongan bawah tanah ini.
Begitu masuk ke dalam gunung batu, Barry sudah hampir tak sanggup berdiri karena kelelahan.
Untungnya Utusan Dewa tidak mempermasalahkan postur saat pertemuan. Pengawal mengambilkan bantal empuk, membuatnya duduk di ruang batu seluas satu zhang (3 meter), lalu menutup tirai tebal yang memutus suara gemericik air di luar.
"Sudah siap?" tanya salah seorang di antara mereka.
"Ya, silakan panggil Yang Mulia Utusan Dewa." Barry mengusap keringat halus di dahinya. Meski tubuhnya sangat lelah, hatinya dipenuhi antisipasi.
「Baru saja suaranya menghilang, Batu Ajaib Mako bercahaya di tangannya tiba-tiba berkedip-kedip. Tak hanya miliknya, Batu Ajaib Mako yang dipegang dua pengawal lainnya juga menunjukkan reaksi serupa.
Kemudian ketiga sumber cahaya itu padam secara berurutan. Kegelapan pekat menyelimuti ruang batu. Karena bukan pertama kali menyaksikan pemandangan seperti ini, Barih tidak terkejut, sebaliknya penuh kekaguman dan rasa hormat terhadap kekuatan Utusan Dewa. Segera tirai cahaya ungu muncul dari perut bumi, mengubah kegelapan di sekitarnya menjadi pemandangan yang sama sekali berbeda.
Itu juga merupakan kedalaman bumi, namun di bawah mengalir lava merah. Ratusan "sungai api" menyembur dari lubang-lubang di tebing batu, berkumpul di tempat rendah membentuk pola seperti jaring laba-laba. Di bagian atas yang tersinari kobaran api, terlihat badan Utusan Dewa - gumpalan tumor raksasa yang menggantung di tebing batu dengan akar-akar seperti tumbuhan. Kulitnya yang berlekuk-lekuk bergerak berirama, seolah sedang menghirup udara panas membara.
Ia tak memiliki mata maupun mulut, namun bisa melihat dirinya sendiri dan berbicara - langsung melalui kesadaran, bergema dalam pikiran.
Inilah wajah asli Utusan Dewa.
Ia tak perlu berubah wujud manusia, karena keberadaannya sendiri telah melambangkan keistimewaan.
Barih Losa menundukkan kepala dengan penuh hormat.
