「Tak perlu banyak basa-basi,」 suara perempuan terdengar langsung di hatinya,「Bagaimana situasi atasan?」
「Dia juga tak perlu membuka mulut, cukup membacakan jawaban dalam hati - sistem komunikasi ini awalnya sulit untuk beradaptasi, tapi setelah dikuasai, interaksi akan menjadi sangat lancar. Tentu saja, juga lebih sulit untuk berbohong.」
「Yang Mulia Utusan Dewa, terjadi krisis tak terduga. Mereka menolak undangan Duta Besar Greycastle,」 Barry menceritakan kembali seluruh kejadian secara detail, 「Ini kesalahanku. Aku tak menyangka kewaspadaan mereka begitu tinggi.」
「Rencana yang memanfaatkan psikologi massa memang mudah mendatangkan kegagalan,」 nada suara Utusan Dewa tak terdengar kesal, justru terasa nuansa kerinduan yang tak jelas, 「Apa ada tindakan korektif yang bisa dilakukan?」
「Cukup buat mereka terpaksa menerima undangan itu,」 dia berhenti sejenak, 「Dengan memanfaatkan kebijakan baru Yang Mulia Kaisar Anpein Moa.」
「Ck… orang biasa.」
Barry tertegun, 「Yang Mulia?」
「Aku tak suka kebijakan penghapusan penyihir perempuan ini. Bisakah kau jamin tak ada yang terluka karenanya?」
「Ini…」 Jangankan terluka, bahkan jika ada penyihir yang ditangkap dan dihukum mati pun wajar. Lagipula tujuan rencana ini adalah memaksa mereka berangkat ke perbatasan barat Greycastle. Jumlah yang bertahan hidup bukanlah persyaratan.
「Inikah pemikiranmu?」 Suara Utusan Dewa tiba-tiba meninggi. Tentakel yang bergeliat di tubuhnya dan lava yang mendidih di perut bumi menunjukkan amarahnya, 「Jangan lupa kataku! Di hadapan kiamat, setiap penyihir perempuan itu penting!」
「Tidak, Yang Mulia, setiap kata Yang Mulia telah tertanam dalam hati saya,」 Barryh berbisik dalam hati sambil berkomunikasi dengan Utusan Dewa melalui kesadaran. Setiap pikiran akan langsung tersampaikan, 「Saya tentu berharap tidak melukai yang tak bersalah, tetapi itu akan memakan waktu lebih lama. Pasukan juga perlu diatur ulang—tak semua orang punya keberanian melawan kerajaan sambil menjaga rahasia.」
「Akan Kukirimkan pengawal untuk membantumu,」 jawab Utusan Dewa cepat, 「Berapa lama bisa terwujud?」
Barryh lega. Ia pernah menyaksikan kemampuan para pengawal ini. Ksatria biasa bukanlah tandingan mereka, bahkan yang lemah tak bisa melihat gerakan mereka. Jika dua atau tiga orang bertempur berdampingan, bisa dengan mudah menghadapi sepuluh kali lipat pasukan ksatria. Ini membuktikan keistimewaan Utusan Dewa.
「Langkah ketiga rencana seharusnya selesai dalam dua minggu.」
「Lakukan seperti itu.」
「Utusan Dewa...」 Barryh ragu, 「Apa penyihir perempuan begitu penting? Apakah dewa hanya memihak mereka? Jika bicara kekayaan atau kekuasaan, saya lebih pantas——」
「Pilihan surgawi yang lebih pantas?」 Utusan Dewa memotongnya, 「Kau tak mengerti apa yang kau bicarakan. Baik harta maupun tahta tak ada artinya di ambang kiamat. Dewa mencari penyelamat yang bisa menguasai kekuatan-Nya yang agung, bukan perwakilan dunia fana. Kau memang berguna, manusia biasa, karena itu setelah tugas selesai akan Kuberi hadiah pantas—misalnya hidup abadi. Tapi kau juga harus menyadari posisimu.」
Bariche tahu apa yang dimaksud oleh sang utusan dengan "kiamat". Setiap 400 tahun lebih, bulan merah darah akan muncul di udara, pintu neraka pun terbuka. Iblis-iblis akan membanjiri dunia melalui pintu itu. Pembantaian akan segera menerjang seluruh benua. Mereka yang mampu menahan makhluk asing kejam ini dipanggil sebagai "Terpilih Langit". Kini pemahamannya tentang Terpilih Langit bertambah – orang yang dicari Utusan Dewa rupanya bisa terhubung langsung dengan kekuatan fisik para dewa, dan pastinya adalah seorang penyihir perempuan.
"Tapi..." protesnya dengan ketidakrelaan, "Apakah di antara penyihir perempuan Greycastle pasti ada Terpilih Langit?"
Utusan Dewa menunjukkan diam yang jarang terlihat. Setelah satu keit, suara samar itu kembali terdengar, "Tak ada yang tahu jawabannya. Ini hanya percobaan. Percobaan seperti ini sudah berlangsung ratusan tahun."
"Bagaimana jika tidak ditemukan?"
"Teruskan pencarian sampai kiamat menghancurkan segala sesuatu."
Jika semua orang mati, keabadian menjadi tak bermakna... Rupanya dia harus memohon pada dewa agar ekspedisi ini membuahkan hasil. Bariche menyungging senyum getir, "Saya mengerti. Akan kukerjakan ini sebaik mungkin."
Tentakel tumor itu bergerak serempak, mengekspresikan kepuasan. "Ada satu hal lagi... Benarkah gereja sudah kalah?"
Sejak kabar kegagalan gereja sampai ke Fajar, Utusan Dewa sangat memperhatikan hal ini. Bariche diperintahkan untuk mengirim orang ke Pergunungan Angin Dingin guna membuktikan kebenaran informasi tersebut.
「Benar adanya, kaki Pergunungan Angin Dingin seolah diinjak kawanan makhluk jahat. Di mana-mana terdapat lubang dalam dan parit panjang. Makam-makam di sekitarnya mencapai ribuan. Menurut penduduk setempat, semua ini perbuatan Raja Greycastle - semua mayat yang menjadi miliknya dibawa kembali ke Wilayah Barat kerajaan, sementara jenazah gereja dibakar dan dikubur di tempat. Selain itu, pedagang yang kembali dari Dataran Tinggi Hermes juga mengatakan bahwa seluruh Kota Suci diliputi kehampaan, sama sekali kehilangan suasana kemakmuran seperti dulu.」
「Inikah akhir cerita mereka...」Suara Utusan Dewa tiba-tiba menjadi samar, namun sekejap kemudian kembali ke kondisi normal, 「Percakapan hari ini sampai di sini saja, aku lelah.」
「Baik, Yang Mulia.」Barry membungkuk memberi hormat.
Pemandangan lava di perut bumi memudar bagai ombak lautan. Kegelapan segera menerjang, lalu Batu Ajaib Mako berkedip beberapa kali, kembali menyinari ruang batu.
Segalanya persis seperti mimpi.
"Ramuan kali ini," seorang pengawal menyodorkan botol keramik, "Minumlah, Utusan Dewa sangat puas dengan performamu belakangan ini."
"Terima... kasih atas hadiah Utusan Dewa." Barry dengan gejolak semangat menerima botol itu, meneguk cairan di dalamnya sekali tenggak.
Seketika aliran hangat yang panas membakar muncul dari perutnya, memulihkan kekuatan seluruh tubuhnya, tangan dan kaki terasa lebih lincah—sayangnya efek tanaman obat ini tidak bisa bertahan lama, juga tidak bisa memperpanjang usia. Menurut penjelasan sang pemberi, selain menghilangkan kelelahan dan memulihkan stamina dalam waktu singkat, obat ini juga memiliki efek penguatan tertentu pada tubuh. Sebelum dianugerahi Keabadian, ia perlu memperbaiki tubuhnya yang rusak parah sedikit demi sedikit agar bisa bertahan dari derita hebat selama proses Transformasi Keabadian, jika tidak, kekuatan itu akan mencincangnya hidup-hidup.
Penjelasan inilah yang membuat Barikhe yakin pada Utusan Dewa. Seandainya itu penipu, cukup dengan menunjukkan tanaman obat yang bisa mengembalikan vitalitas tubuh, sudah bisa membuat banyak Bangsawan dan pengusaha kaya beralih padanya. Untuk apa lagi menjelaskan fungsi dan esensi obat secara jujur?
Tiga tahun lalu, ia masih harus bergantung pada pelayan yang mendorong kursi rodanya. Sekarang setidaknya ia sudah bisa berdiri dan berjalan dengan kedua kakinya sendiri, berkat pil rahasia dari Utusan Dewa.
Jika bisa menyelesaikan tugas yang diberikan dan memperoleh Keabadian, semua masalah yang menghantuinya akan terpecahkan.
Barikhe membuka tirai, lalu berjalan tegak menuju tangga batu yang melingkari gunung.
Berbeda dengan saat datang, kini tubuhnya dipenuhi kekuatan, langkahnya mantap. Gemuruh aliran bawah kaki yang menggelegar menjadi terompet tanduk penyemangat langkahnya, angin dingin yang lembab tak mampu menggoyahkan tubuhnya sedikit pun.
