Di bawah besi cair yang mendidih, silikon dan mangan pertama-tama teroksidasi habis, lalu giliran karbon dalam besi mentah.
Pada suhu mendekati 1.500 derajat, karbon bergabung dengan oksigen di udara membentuk karbon monoksida. Panas yang dilepaskan membuat tungku "mendidih", kobaran api dari mulut tungku hampir menelan pipa tiup dan rak tungku - inilah alasan mengapa penyangga juga harus dilapisi coating tahan panas.
Sejumlah besar karbon monoksida lolos ke luar, bertemu udara melimpah di mulut tungku dan terbakar hebat bak membakar tungku. Dentuman gelombang gas yang mengembang sejenak menggema lebih keras dari mesin uap. Yang lain mundur takut menyaksikan pemandangan letusan gunung berapi ini, hanya Roland yang tetap berdiri mengangkat kedua tangan, tenggelam dalam auman baja berapi di tengah terpaan angin panas.
Sayangnya teknologi saat ini hanya bisa memompa udara untuk peleburan baja. Jika suatu saat bisa menggunakan oksigen murni, kembang api ini akan bersinar lebih gemilang.
Yang terakhir bereaksi adalah fosfor dan sulfur. Ketika oksida keduanya membentuk slag dengan batu kapur, api mulai surut. Pada tahap ini, besi cair telah berubah menjadi baja. Slag yang lebih ringan mengapung di atas baja cair. Dengan memiringkan konverter, baja cair dapat dituangkan dari lubang penuangan seperti menuangkan teh.
Menurut peraturan pabrik baja modern, pada tahap ini perlu digunakan bola penahan slag, tombak penahan slag, dan metode pemindaian inframerah untuk mencegah slag lapisan atas masuk ke wadah pengangkut baja. Teknologi Kota Tanpa Musim Dingin belum mampu mencapai ini, sehingga solusi Roland sederhana: tidak menuangkan hingga benar-benar bersih. Saat masih tersisa sedikit baja cair di tungku, tungku langsung diangkat dan slag dibuang bersama sisa baja tersebut. Membuang sedikit tidak masalah, karena slag yang terkumpul dapat dilebur ulang. Bagaimanapun dia tidak perlu mengejar efisiensi produksi.
Untuk menjamin kualitas baja, tahap akhir adalah menghilangkan oksigen berlebih dalam baja cair.
Bauksit yang terus diangkut dari Benteng Longsong berfungsi sebagai bahan deoksidasi - seember aluminium murni hasil pemisahan Lucia dituangkan ke dalam baja cair. Alumina slag yang terbentuk bersama aluminium cair yang tidak bereaksi mengapung ke permukaan. Dengan ini, seluruh proses peleburan baja selesai.
Saat baja berpijar mengalir ke dalam cetakan dan berubah menjadi batang baja merah tua, para pejabat Balai Kota terdiam tak bisa berkata-kata karena terpana.
Pada era ini, metode utama peleburan baja masih bertahan pada level "Seratus Tempaan Menjadi Baja". Sebuah armor tubuh dari baja bisa diwariskan turun-temurun sebagai warisan keluarga. Tak seorang pun pernah menyaksikan produksi baja yang mengalir bagai air - meskipun "Bintang Baja" sudah mampu memproduksi baja dalam skala besar, kebanyakan orang tetap menganggapnya sebagai produk sampingan kemampuan penyihir perempuan. Tanpa Anna dan Lucia, mustahil memproduksi material logam ini.
Namun kali ini berbeda. Ketika menyaksikan peleburan baja dalam tungku putar bisa dilakukan hanya dengan tangan-tangan pekerja biasa tanpa kekuatan sihir, mereka mulai memahami implikasi sesungguhnya.
"Bintang Baja" hanya ada satu, tapi tungku putar dan pekerja bisa berjumlah tak terbatas.
Baja tak lagi menjadi material langka. Logam kokoh ini akan diproduksi massal dari kaki Gunung Beipo, menggantikan peralatan kayu dan Perunggu yang lunak dan mudah pecah.
Roland merasa puas melihat ekspresi menggetarkan yang terpancar dari wajah pejabat Balai Kota - Jika tak terkesima oleh keindahan dahsyat dalam proses peleburan baja, mungkin mereka memang tak layak jadi pemimpin. Para pekerja mungkin hanya melihat batang baja di depan mata, tapi para pejabat seharusnya mampu melihat masa depan yang diwakili oleh batang-batang baja itu.
Saat ini, industri gabungan batu bara-besi Kota Tanpa Musim Dingin mulai menunjukkan bentuk awalnya - Dari pertambangan ke peleburan besi, peleburan besi ke pembuatan baja, hingga penempaan baja menjadi berbagai peralatan. Seluruh proses ini bisa diwujudkan sepenuhnya oleh orang biasa. Ditambah pertumbuhan penduduk yang meledak dan pendidikan yang merata, Roland seakan sudah mendengar dentuman roda baja menggilas Bumi.
Memang benar kualitas baja yang baru diproduksi masih memerlukan pemeriksaan lebih lanjut oleh Lucia. Berdasarkan hasil uji, waktu peniupan udara dan formula penghilangan slag perlu disesuaikan secara bertahap. Namun semua ini akhirnya mulai berjalan.
……
Roland yang telah menyelesaikan tujuan besarnya sama sekali tidak berhenti. Dengan memanfaatkan pemutaran ulang ingatan dari dunia mimpi, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukannya.
Saat ini buku pelajaran tingkat dasar telah dilengkapi dan disusun ulang. Kini perhatiannya beralih ke materi pengajaran teknik mesin yang lebih tinggi - Kota Tanpa Musim Dingin kini memiliki dasar produksi massal baja, sehingga peralatan pemrosesan berkinerja tinggi jelas menjadi prioritas berikutnya. Mesin bubut sederhana yang diproduksi pertama kali semakin tidak cocok untuk memproses produk high-end, dan terlihat tidak efektif saat menghadapi komponen seperti meriam benteng, senapan mesin berat, serta sumbu peluru howitzer.
Lalu di mana mencari gambar teknik detail?
Perpustakaan sekolah mungkin pilihan yang baik. Roland sering mengunjunginya selama masa studinya. Pertemuan legendaris tak pernah terjadi, tapi berbagai buku teknis tentang prinsip desain mekanis justru banyak dibacanya.
Setelah makan malam, ia segera berbaring di ranjang.
Karena berkeliaran di dunia lain tidak dianggap tidur, mengikuti jadwal tidur normal di siang hari pertama akan sangat melelahkan. Ditambah apartemennya tanpa AC, tidur siang di bawah terik matahari tengah hari hanyalah khayalan. Ia harus tidur lebih awal, menghemat energi untuk digunakan dalam mimpi.
Memasuki dunia mimpi, tetap pagi musim panas yang cerah bersinar terang.
Di samping ranjang, ponsel mencatat lebih dari sepuluh panggilan tak terjawab, semuanya dari pedagang gelap. Kotak SMS juga penuh pesan serupa.
「Kakak, apa masih punya baju zirah? Ada teman yang ingin beli untuk syuting, kalau ada langsung hubungi aku ya.」
「Kali ini harga bisa lebih tinggi, tujuh ratus bagaimana?」
「Pedang dan pisau juga naik dua ratus, Cukup baik, kan? Tapi tidak perlu diasah ya, terlihat mengerikan.」
「Kalau harga tidak memuaskan, kita bisa nego lagi.」
「Kakak, tolong balas pesan dong?」
Roland langsung membuka SMS terakhir dari bank: saldo kartu kini tiga ribu enam ratus yuan, dengan tambahan seribu lima dari biaya hidup keluarga Jieluo.
Uang ini cukup untuknya bertahan lama.
Jari telunjuknya mengetuk layar, menghapus semua SMS. Setelah memakai kaos dan celana pendek, ia menuju ruang tamu.
Jam segini Jieluo masih belum bangun.
Roland malas menunggu si nak menyiapkan sarapan. Ia turun ke gang dan duduk di kedai bihun.
“Bos, satu mangkuk bihun daging iris, porsi besar.”
“Oke!”
Punya uang, wajar kalau ingin menikmati hidup. Ini makanan mewah yang bahkan Raja Greycastle tak bisa rasakan – toh di Greycastle tak ada padi.
Bihun panas segera dihidangkan. Sambil menyantap sarapan, matanya menyapu apartemen di seberang jalan.
Sampai saat ini, jarak terjauh yang pernah dia jelajahi hanyalah toko buku bekas dan warnet kecil dua blok jauhnya. Karena sibuk mengumpulkan uang dan menghafal data, ini pertama kalinya dia memiliki waktu luang untuk mengobservasi penghuni Gedung Jiwa dari sudut pandang berbeda.
