Beberapa cangkir minuman berikutnya benar-benar membuka wawasan Roland.
Ada yang mirip kopi dengan rasa pahit namun aroma eksotis yang kuat, ada pula seperti kuah kaldu yang gurih dan menghangatkan perut; jenis paling unik bahkan tak bisa ditemukan padanannya dalam ingatannya. Jika dipaksakan, dia harus menciptakan kata baru: anggur Flame Dragon.
Bukan anggur dari buah naga, tapi api naga khayalan - saat masuk mulut terasa panas membakar seperti lava yang mengalir deras ke rongga mulut, diikuti aroma panggang seolah lidah sudah terpanggang, baru kemudian kesegaran buah berair yang bercampur aroma alkohol samar.
Semakin lama ditahan di mulut, aftertaste-nya semakin panjang. Jika dinikmati di musim dingin, pasti menjadi minuman yang membuat ketagihan.
"Yang Mulia, benarkah seenak ini?" Melihat ekspresi Roland yang larut dalam kenikmatan, Nightingale tak tahan menampakkan wujudnya, menjilat bibirnya bertanya.
"Kalian coba sendiri baru akan mengerti." Roland menyodorkan cangkir itu padanya.
Tak lama kemudian Nightingale mengeluarkan desahan puas, matanya menyipit seperti garis tipis.
“Aku sudah mencicipinya,” Wendy menunjukkan ekspresi empati, “Rasanya memang sulit ditolak.”
Setelah menghabiskan seluruh anggur Naga Api, Roland bersendawa dengan rasa belum puas, “Masih ada lagi minuman jenis ini?”
Evelyn menggelengkan kepala, “Aku tidak bisa mengulangi hasil pertarungan terakhir… Kemampuan baru sama sekali tidak mengikuti hukum alam.”
“Tidak bisa diulang?” Roland tertegun sejenak, setelah Wendy menjelaskan secara detail tes yang dilakukan, barulah ia mengerti alasan penderitaan sang partner.
Kemampuan ini bisa mengubah air bersih, anggur, atau cairan lain menjadi minuman, tetapi jenis minuman yang dihasilkan tidak bisa dikendalikan. Dengan kata lain, setiap hasil karya selalu berbeda.
Konsumsi energi sihirnya jauh lebih besar dibanding transformasi alkohol. Dalam sehari hanya cukup untuk satu kali penggunaan, dengan takaran transformasi yang terbatas sekitar kapasitas tong anggur - Roland pernah melihat tong kayu gelondongan di kedai minuman, kira-kira bisa menampung anggur sekitar satu meter kubik.
Hingga hari ini, Evelyn telah menggunakan kemampuan baru sebanyak lima kali, menghasilkan lima jenis minuman dengan selera berbeda.
Begitu terpikir mungkin tak bisa merasakan anggur Naga Api lagi, atau bahkan tak bisa merasakannya lagi untuk selama-lamanya, Roland langsung dipenuhi rasa penyesalan.
Kira-kira inilah alasan Evelyn merasa sendu.
Bagi para penyihir perempuan, Kebangkitan tingkat tinggi bisa disebut sebagai kelahiran baru, bahkan memberi kesempatan untuk berubah dari penyihir non-tempur menjadi penyihir tempur. Meskipun dia berulang kali menekankan bahwa setiap kemampuan penyihir perempuan memiliki potensi pengembangan yang sangat luas, Evelyn dari Pulau Tertidur masih belum bisa sepenuhnya mengubah pola pikirnya dengan cepat.
Roland tahu dia selalu merasa kemampuan pembuatan anggurnya sangat buruk. Sekarang setelah melalui evolusi, kemampuan barunya tetap tidak mengalami perubahan esensial—hanya berkembang dari pembuatan anggur menjadi lebih banyak variasi minuman, bahkan hasilnya pun tak bisa dikendalikan. Emosinya semakin muram.
Untuk hal ini, Roland juga tidak punya metode yang lebih baik. Mengubah pola pikir yang sudah terbentuk biasanya membutuhkan waktu untuk dipoles. Ketika para penyihir pendukung mulai bersinar di Kota Tanpa Musim Dingin, pola pikir para penyihir perempuan perlahan akan berubah.
Tapi kalau mengatakan kemampuan ini tidak berguna, dia sama sekali tidak setuju.
Era Pelayaran Besar yang dulu dibuka untuk mencari rempah-rempah, maupun Jalur Sutra yang berkembang karena perdagangan vas keramik dan sutra, semuanya telah membuktikan hasrat manusia akan barang mewah. Minuman-minuman ini adalah barang mewah tak terbantahkan—rasa yang memukau, sensasi unik, serta keindahan yang mencerahkan dunia membosankan ini. Di era apapun, hal-hal seperti ini pasti akan menjadi rebutan.
Dan yang terpenting, hampir tidak ada biaya produksinya!
Contohnya anggur Flame Dragon, jika dijual ke Fjord dan kerajaan-kerajaan lain, bahkan tidak aneh jika dihargai setara dengan naga emas dengan berat yang sama.
Pasti akan ada bangsawan kaya raya yang uangnya menumpuk sampai tak tahu mau dibelanjakan apa, yang rela membayar untuk ini.
"Mengenai perang yang timbul karena keserakahan akan barang mewah... orang lain sudah beruntung jika tidak dirampok Roland, menyerang Kota Tanpa Musim Dingin sama saja dengan mencari kematian sendiri."
"Evelyn tak diragukan lagi adalah gunung emas berjalan."
"Apalagi perdagangan bukanlah satu-satunya tujuan penggunaan minuman."
"Pengalaman sejarah mengajarkannya bahwa sesuatu yang disukai masyarakat sering kali juga berperan dalam menyebarkan budaya dan prinsip hidup."
"Selain itu di era perang yang sulit, prajurit yang bertempur di tepi Pegunungan Jurang akan sangat terbantu moralnya jika bisa minum sekantong minuman yang dikirim dari Kota Tanpa Musim Dingin ke garis depan."
"Segala taktik yang bisa meningkatkan kekuatan kohesi dan memperkuat keyakinan rakyat dalam menghadapi Perang Makna Ilahi, takkan pernah dia anggap berlebihan."
"Ke depan selain transformasi alkohol... maksudku minuman berkonsentrasi tinggi, aku akan membangunkanmu gudang penyimpanan khusus," Roland langsung memutuskan, "Kau bisa fokuskan sisa energi sihirmu untuk kemampuan baru. Aku yakin setiap yang mencobanya akan terpesona."
"Ba-baik... Yang Mulia Kaisar." Evelyn menyetujui meski ekspresinya masih menunjukkan keraguan.
"Dia belum menyadari nilai dirinya."
"Hanya saja Roland tak mengungkapkan semua isi hatinya. Dia tahu dengan terus berjalan, Evelyn akhirnya akan melihat perubahan yang dibawa kekuatan kekacauannya."
"Untuk namanya, mari kita seragamkan sebagai Minuman Kekacauan." Roland tersenyum.
……
Setelah pesta penyambutan malam itu berakhir, Sarjana Ang memasuki ruangan buku Yang Mulia Raja.
Ia telah melayani tiga Raja Wimbledon sebelumnya, dan jika ditambah Roland Wimbledon, ini sudah yang keempat kalinya.
Namun penguasa yang satu ini adalah yang paling membingungkannya.
Mengesampingkan rumor-rumur absurd dan sembrono di ibu kota kerajaan, penguasa muda ini selalu memberinya kesan yang sulit dipahami - bukan kesombongan maupun kepura-puraan, seolah... pemikiran sang penguasa telah melampaui ranah manusia biasa, membuatnya kehilangan arah.
Surat balasan itu adalah bukti terbaik.
Sarjana Ang belum pernah melihat seorang raja yang begitu acuh terhadap kabar Bintang Penghancur Dunia. Selembar kertas surat setengah berisi salam, setengahnya lagi mengundang komunitas astrologi untuk pindah ke Wilayah Barat, dengan klaim bahwa teleskop astronomi di sana sudah bisa memenuhi kebutuhan pengamatan bintang. Di akhir surat barulah disebutkan secara santai tentang penemuan petunjuk baru mengenai bulan merah di Kota Tanpa Musim Dingin yang perlu didiskusikan dengan para ahli nujum.
Tidak ada keterkejutan maupun kepanikan, seluruh surat terkesan seperti sekadar menjawab "Oh, saya tahu" dengan santai.
Bahkan ketika Roland Wimbledon pertama kali muncul di Menara Pengamat Bintang dan mengetahui eksistensi Bintang Penghancur Dunia, reaksinya juga tidak terlalu mengejutkan.
Meski memiliki raja yang tetap tenang seperti ini merupakan berkah bagi rakyat, perasaan bahwa pencarian seumur hidupnya yang akhirnya terwujud tidak mendapat perhatian serius tetap terasa tidak nyaman.
Di dalam kamar yang terang-benderang, Yang Mulia Kaisar sedang menulis sesuatu. Meja di sampingnya dipenuhi dokumen-dokumen tebal. Sudah lama Sarjana Ang Misan Xing tidak melihat pemandangan seperti ini.
"Yang Mulia Kaisar, selamat malam," ujarnya sambil membungkuk memberi hormat dengan perasaan lega, "Komunitas Astrologi menyampaikan salam penghormatan."
"Ah... Kau datang," Roland meletakkan pena dan memberi isyarat tangan undangan, "Silakan duduk. Kebetulan ada banyak hal ingin kubicarakan denganmu."
