Memanfaatkan kesempatan rapat istana keesokan harinya, Yorko mengajukan permohonan kehadiran kepada Dewa Fajar.
Mungkin karena perjanjian damai baru saja ditandatangani, permohonan itu cepat disetujui. Dua ksatria berbaju zirah indah menyambutnya masuk ke aula besar istana Raja.
Dua tiga bulan lalu, dia sudah berkali-kali memohon audiensi dengan Yang Mulia, namun semua permintaannya tenggelam tanpa kabar. Sekarang dia justru berharap Yang Mulia Anpein bisa mengabaikan permintaannya seperti dulu.
Sayangnya realitas selalu tak sesuai harapan.
Saat memasuki aula besar, rapat istana jelas sudah mendekati akhir.
Raja muda sedang bersandar santai di takhta sambil bercengkerama dengan para menteri. Melihat Yorko memberi hormat dengan menekuk lutut, Anpein baru duduk tegak, “Tak perlu banyak protokol. Kudengar kau membawa surat resmi dari Roland Wimbledon?”
“Benar, Yang Mulia,” jawab Yorko dengan enggan, “Dia menyampaikan ucapan selamat atas penobatan Anda, dan berharap persahabatan kedua negara bisa abadi.”
“Ini penjelasan yang segar,” senyum Anpein Moa, “Lalu apakah dia menyiapkan hadiah?”
“Eh, ini... Tentu saja,” Duta Besar itu cepat-cepat mencari akal, “Konvoi pengangkutan hadiah masih dalam perjalanan. Surat resmi ini dikirim dengan kuda cepat berganti-ganti.”
“Ingat saat Wimbledon III dinobatkan, ayahku pernah mengirim tim dua ratus orang sebagai utusan ke Greycastle, dengan sebelas kereta kuda penuh hadiah—tak sedikit perangkat emas, anggur pilihan, sutera, dan kecantikan. Entah apa balasan Roland kali ini, aku sangat menanti.”
Suara tawa setuju bergema di antara para menteri.
Ada hal seperti ini? Yorko merasa tenggorokannya mengering, mengapa dokumen sama sekali tidak menyebut soal hadiah? Bisa dimaklumi jika dirinya tak tahu, tapi tidak mungkin Yang Mulia Roland sendiri tidak tahu.
“Apakah dia mengatakan hal lain?” tanya Anpein Moa.
Seketika, Yorko hampir memilih mundur. Tapi memikirkan—jika membuat Dewa Fajar marah paling-paling dihalangi bangsawan ibu kota kerajaan, sedangkan mengecewakan Yang Mulia Roland bisa membuat posisi duta besar ini diganti orang lain—dia menahan diri dengan gigih.
“Yang Mulia… eh… juga berharap Anda menghentikan penganiayaan penyihir perempuan, memberi mereka status rakyat merdeka,” Yorko mengatupkan gigi, “Jika tidak, Greycastle tak akan pura-pura tak melihat. Gereja adalah contoh terbaik.”
Usai kata-kata itu, aula besar mendadak sunyi.
Duta besar itu merasakan keringat halus di dahinya.
“Roland Wimbledon benar-benar berkata begitu?” setelah lama, Anpein Moa akhirnya bersuara, “Bawa dokumennya kemari!”
Seorang ksatria segera mendekati Yorko dan menyambar gulungan perkamen kulit kambing dari tangannya.
"Meski tak berani menatap mata Dewa Fajar, ia bisa merasakan nada suara Sang Dewa yang semakin dingin."
"Mengingat surat yang dipenuhi kecaman dan peringatan, Yorko hampir menangis di tempat."
Benar, Ampion langsung melemparkan surat itu ke lantai setelah membacanya. "Inikah sikap Greycastle terhadap sekutu? Penyihir perempuan tak bersalah jadi aku harus melepaskan mereka? Omong kosong!" Raja muda itu tampak tak bisa mengendalikan emosi, berdiri dari takhta dengan aura mengintimidasi. "Lihatlah apa yang dilakukan penyihir terkutuk itu pada keluarga Moa! Menyerbu istana, membantai pengawal, bahkan mengancam nyawa ayahku untuk tunduk pada gereja! Jika mereka tak memberinya racun, ayah pasti masih duduk di sini dengan sehat!"
Tapi justru karena kematiannya, kau bisa naik takhta, bukan? Tapi Yorko hanya berani berpikir dalam hati.
"Yang Mulia, menurut pengetahuanku... Penyihir gereja berbeda dengan yang tak bersalah. Seperti orang biasa pun terbagi—"
"Diam!" bentak Ampion. "Kau tak tahu betapa mengerikannya mereka yang kuasai kekuatan Iblis! Batu suci pun tak bisa sepenuhnya membatasi mereka! Katakan, bagaimana kelompok liar tanpa aturan bisa patuh pada kita? Kerajaan Fajar akan lebih damai tanpa penyihir. Ini tanggung jawabku pada rakyat!"
“Berlogika sudah tidak mempan lagi,” Yorko menyadari dari pipi lawan yang memerah—pria ini yang seumuran dengan Roland, namun masih belum bisa melepaskan diri dari bayangan ayahnya, bahkan mungkin lebih buruk dibanding teman-teman lama mereka di ibu kota kerajaan dulu.
Lihatlah Yang Mulia Roland, hanya dalam setahun setelah meninggalkan ibu kota, beliau sudah berubah menjadi penguasa sejati. Sedangkan dia masih belum keluar dari perlindungan ayahnya.
“Aku akan menulis surat ke Raja Greycastle, mengingatkan agar jangan tergoda oleh para terjerumus—mengancam fajar demi cakar dan gigi iblis? Sungguh konyol!” Amption berjalan pulang-pergi dengan kesal, “Greycastle mungkin kuat, tapi jangan lupa siapa yang memberi kekuatan fisiknya! Tanpa dukungan para bangsawan di berbagai wilayah, bisakah Roland mengerahkan tentaranya ke fajar? Jika dia berani mengganggu wilayah kerajaan dengan alasan seperti ini, kelak pasti akan memperlakukan para vasalnya dengan cara serupa. Tidak hanya rakyatku yang akan melawan sampai akhir, para bangsawan Greycastle pun tak akan terus mendukungnya seperti saat melawan gereja!”
Hmm... sepertinya teman lama itu sudah melakukannya, pikir Yorko. Meski tak tahu persis bagaimana Yang Mulia mengalahkan gereja, dia ingat samar-samar bahwa saat menyerbu ibu kota, Yang Mulia tidak bersandar pada kekuatan bangsawan—waktu itu hampir tak ada yang mendukung Pangeran Keempat Wimbledom di seluruh Greycastle. Dan dalam Pengadilan setelahnya, para bangsawan besar hampir dibasmi sekaligus, kalau tidak mana mungkin dia bisa mendapatkan jabatan Duta Besar ini.
"Akhirnya seperti yang dikatakan Hill, Ampein Moa yang marah mengusirnya dari istana Raja."
"Untungnya Yorko merasa sedikit lega, meski para menteri lain terkejut, tak satu pun yang menyetujui Raja. Reaksinya lebih baik dari yang dia duga."
"Tentu saja, setelah mereka melihat dokumen yang dilempar ke lantai, ejekan diam-diam pasti tak terhindarkan."
"Begitu tiba di rumah, Otto Loxi langsung menyusul."
"Benarkah Yang Mulia Roland memandang masalah ini seperti itu?"
"Masa aku menipumu?" Yorko lemah bersandar di bangku panjang. "Apa kau datang untuk mengejekku?"
"Tidak... Aku hanya yakin kebijakan baru Ampein memang impulsif. Dia benar-benar ingin rakyat Fajar hidup dalam kedamaian, tapi metode penggeledahan ini malah membuat semua cemas."
"Seharusnya kau bicara padanya."
"Dia tak mau mendengar..." Otto tersenyum getir. "Begitu menyebut penyihir perempuan, dia berubah total. Tapi ini bukan salahnya. Jika kau juga menyaksikan perubahan di istana—" Dia menggigit bibir. "Lupakan. Kematian Yang Mulia Moa sangat memukul Ampein. Secara usia, seharusnya dia baru naik takhta 5-6 tahun lagi. Kabarnya Wimbledon III juga dibunuh penyihir gereja? Dalam hal ini, andai dia bisa setenang Yang Mulia Roland."
“Yorko memandang Otto dengan terkejut. Kenapa dia merasa seolah-olah pria ini bukan putra sulung dari tiga keluarga besar fajar, melainkan bangsawan Greycastle? Apakah Yang Mulia Roland benar-benar memiliki prestise sedemikian besar sampai bangsawan negara tetangga pun berpihak padanya?”
“Pokoknya, aku akan mencari kesempatan untuk berbicara baik-baik dengan Ampion. Sekarang bahkan perkataan Count Quinn pun sudah tidak didengarnya.”
Setelah minum teh, Otto bangun hendak pergi ketika tiba-tiba No.76 berlari masuk ke dalam kamar.
“Yang Mulia... penyihir perempuan yang Yang Mulia lelang kembali lagi!”
