"Penganut gereja benar mau menyelamatkan penyihir perempuan?"
Yorko tanpa sadar meletakkan daging asin, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Annie.
"Mereka membawa sang Pahlawan keluar dari sangkar, kemudian bersembunyi di balik tawanan-tawanan itu untuk menghindari operasi gereja. Setelah perang, Samurai Pengadilan yang selamat bahkan mengirimkan makanan dan pakaian selama beberapa waktu, sampai pasukan besar kembali ke Hermes. Sebelum berpisah, semua Samurai Pengadilan yang pernah berada di sangkar itu datang mengucapkan terima kasih padanya."
Yorko mengerutkan kening, "Tapi gelar Pahlawan ini..."
"Dia adalah Pahlawan," Annie tegas, "Bagaimanapun warga kota memandangnya, dia telah menyelamatkan puluhan ribu orang di Hati Serigala, juga nyawaku dan Amy. Gelar ini pantas untuknya."
Duta Besar menghela napas. Rupanya penderitaan para penyihir ini jauh lebih kejam dari yang dibayangkannya. Jika dirinya yang diperlakukan seperti itu, wajar saja jika tidak percaya pada orang biasa, bahkan menganggap setiap orang sebagai musuh yang ingin dibunuh sampai tuntas.
Perasaan tidak nyaman karena dicurigai perlahan sirna.
"Kakinya... mungkin ada kesempatan untuk pulih."
"Apa, kamu serius?"
"Bagaimana caranya?"
"Yang lain menatap Yorko serempak, bahkan sang Pahlawan pun tak terkecuali. Dari penampilannya, mungkin usianya baru delapan belas atau sembilan belas tahun. Meski dilanda perang, tatapannya masih penuh dengan harapan, bukan kebekuan atau kebingungan."
"Hmm, aku juga tidak yakin," Yorko menggosok hidungnya, "Hill pernah menyebutkan bahwa penyihir perempuan yang berkumpul di Greycastle kemungkinan melebihi tiga ratus orang, dan kekuatan Iblis... maksudku, kemampuan semacam itu selalu aneh-aneh, bukan? Bisa saja ada yang bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang putus, atau langsung memberinya yang baru."
"Tiga ratus?" Nomor Tujuh Puluh Enam terkejut, "Bagaimana cara Raja Benteng Abu-abu merekrut begitu banyak penyihir perempuan?"
"Ceritanya panjang sekali. Teman lamaku itu adalah penguasa alamiah. Dia sudah lama menembus tipu daya gereja, tidak hanya menetapkan peraturan bahwa penyihir bisa hidup seperti manusia biasa di wilayah kekuasaannya, tapi juga menyebarkan teori penyihir tidak bersalah ke seluruh Greycastle. Lama-kelamaan, banyak penyihir yang bergabung dan melayaninya." Yorko tak lupa memuji Yang Mulia Roland, "Jadi kalian sama sekali tak perlu khawatir tentang kehidupan masa depan. Kota Tanpa Musim Dingin sang Kaisar menjanjikan pekerjaan yang sesuai untuk setiap orang, termasuk para penyihir perempuan."
"Pekerjaan seperti apa?" Mata Amy berkilauan.
“Bagaimana aku tahu… Aku belum pernah ke Kota Tanpa Musim Dingin,” “Uh, tentu tergantung kemampuanmu. Contohnya yang bisa manipulasi api bisa jadi pandai besi, yang kontrol angin putar bisa dorong kincir angin di penggilingan, dan sebagainya.” Yorko mengarang cerita, “Pokoknya, Yang Mulia berencana membangun ibu kota baru di Wilayah Barat, butuh banyak tenaga manusia. Meski kemampuan tak berguna, bisa bekerja seperti orang biasa.”
“Kedengarannya bagus,” Annie melirik Amy yang ragu-ragu, “Tapi kebohongan selalu lebih indah dari realitas. Sekarang aku…”
“Aku tahu, kau belum percaya sepenuhnya padaku, kan?” Yorko mengangkat tangan, “Nanti percayalah pada matamu sendiri.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana kalian kenal sang Pahlawan?” tanya Nomor Tujuh Puluh Enam.
“Saat Hati Serigala diserang, aku sedang tinggal di rumah Amy. Karena melihat gerakan aneh tentara Pengadilan, aku melacak mereka sampai menemukan Pahlawan.” Annie membetulkan api unggun sambil bercerita, “Bertemu Pedang Patah terjadi berbulan-bulan kemudian. Dia ditangkap penganut gereja yang hendak mengirimnya ke Kota Suci. Aku menyergap tim pengawal di jalan dan menyelamatkannya.”
“Sendirian?”
"Jika ada cukup waktu untuk persiapan, membunuh satu tim pasukan tidak jauh lebih sulit daripada berburu binatang," nada suara Annie sangat tenang, "Hanya saja setelah penghadangan itu, penggeledahan gereja di Hati Serigala meningkat berkali-kali lipat. Kami sudah tidak bisa bersembunyi lagi di sana, jadi menyamar dalam rombongan pengungsi untuk meninggalkan Hati Serigala, akhirnya terus ke selatan dan menetap di panti asuhan lautan cahaya."
"Benar-benar kabur yang tak terbayangkan." Nomor tujuh puluh enam berkomentar.
Dan sekarang belum juga berakhir, pikir Yorko, meski kerajaan Fajar tidak semenakutkan gereja, tapi menginjak tim kami tetap mudah bagaikan membalik telapak tangan. Semoga semua kekhawatiran Hill tidak terbukti benar, kalau tidak Anpein Moa pasti tidak akan membiarkan kami pergi. Selama masih di wilayah kerajaan Fajar, selama itu pula belum bisa disebut aman.
Dia menggelengkan kepala, membuang pikiran-pikiran mengganggu itu ke belakang tengkuk, "Setelah makan malam tidurlah lebih awal. Besok pagi kita harus melanjutkan perjalanan."
……
Perjalanan kabur berikutnya berjalan lancar di luar dugaan. Di bawah perencanaan magus, rombongan mengambil rute pinggiran kota, berputar tanpa memasuki permukiman. Lima hari kemudian tiba di Bukit Angin Kerajaan Fajar. Dengan berjalan satu hari lagi ke selatan, bisa memasuki wilayah utara Greycastle.
Yorko juga mulai sedikit mengendurkan kewaspadaan.
Bagaimanapun, perasaan tegang terus-menerus selama perjalanan sangat tidak nyaman. Setiap malam sedikit gerakan saja langsung membuatnya terjaga. Justru Nomor tujuh puluh enam jauh lebih tenang darinya, tidak hanya membantu merawat penyihir perempuan sehari-hari, tapi juga sekaligus merawat dirinya.
“Dalam beberapa hari ini, dia sudah cukup akrab dengan para penyihir perempuan, terutama Amy yang mudah percaya, bahkan menganggap Nomor Tujuh Puluh Enam sebagai kakak keempat.”
Yorko bersandar di bantal empuk, memandang gunung yang bergelombang dan ladang mengering di luar jendela, hatinya tak kuasa bersenandung kecil.
Posisi duta besar gagal diraih, tapi setidaknya berhasil membawa empat penyihir perempuan untuk teman lamanya. Jika Hill tidak salah, hadiah megah apa yang akan diberikan Sang Kaisar padanya?
Saat dia asyik berkhayal, tiba-tiba magus yang bertugas menjaga mendekat dari belakang rombongan, "Yang Mulia, mungkin ada masalah. Sepertinya ada yang membuntuti kita."
“Apa?”
Yorko kaget di hati, segera menjulurkan kepala keluar jendela, tapi tak menemukan keanehan apapun.
“Mereka semua ksatria, sekitar tujuh hingga delapan li di belakang. Yang Mulia takkan bisa melihat mereka.” Magus mengendalikan kudanya agar sejajar dengan gerbong, “Kecepatan mereka tidak tinggi, tapi kita lebih lambat. Jika terus begini, mereka pasti akan menyusul.”
“Kau yakin mereka musuh?”
“Tidak pasti. Hanya lihat sekilas dari jauh. Tapi kita tak bisa bertaruh. Sekitar dua tiga puluh orang, zirah lengkap, tanpa kuda cadangan. Sepertinya mengikuti jejak roda kita.”
“Lalu harus bagaimana?” Yorko langsung panik.
“Kita harus meninggalkan kereta dan berjalan kaki. Di sekitar sini ada hutan lebat yang sulit dilalui kuda, kecepatan ksatria tidak bisa dimaksimalkan.” Magus bertanya dengan suara berat, “Tapi ini hanya menyamakan kecepatan kita dengan mereka. Begitu tertangkap, kita semua pasti mati. Untuk jaminan sempurna, sebaiknya satu orang memimpin iring-iringan terus maju untuk mengalihkan perhatian mereka ke jalan utama.”
Dia berhenti sejenak, “Dengan kata lain, harus ada yang bersedia berkorban.”
