"Apa ini?" Margaret penasaran, "Wine buah baru?"
"Kalau hanya wine buah, tidak bisa menyaingi parfum dalam hal penjualan." Nibelung menggelengkan kepala.
"Belum tentu," Gamor memeriksa botol kaca dengan minat, "Mari kita kesampingkan dulu isi botolnya, wadah dengan siluet unik ini saja sudah bernilai beberapa keping naga emas."
"Apakah ini produk baru dari asosiasi alkimia ibu kota kerajaan?" Marlan juga menyahut, "Aku belum pernah melihat botol kristal kaca sebesar ini sebelumnya."
"Penampilan fisik tidak penting, yang utama adalah kualitas produknya sendiri." Roland tersenyum getir, tidak menyangka para pedagang justru tertarik pada botol kacanya terlebih dahulu. Kaca tak berwarna sebenarnya barang produksi massal berbiaya rendah asalkan formula dikuasai, namun Kota Tanpa Musim Dingin saat ini mengalokasikan seluruh hasil kacanya untuk laboratorium kimia, pabrik parfum, dan pabrik minuman.
"Ini disebut minuman kekacauan, sesuai namanya - misterius dan tak terduga, setiap tegukan memberikan kenikmatan yang tak tertandingi." Ia membersihkan tenggorokannya sambil berusaha terdengar misterius, "Aku berani bertaruh kalian belum pernah mencicipi rasa seperti ini. Jika tidak percaya, cobalah sendiri."
“Tiga minuman ini semuanya dipilih Roland dengan cermat dari koleksi minuman Evelyn, bukan hanya memiliki rasa yang unik, dua di antaranya bahkan melalui proses khusus—satu botol didinginkan dengan es, mengeluarkan hawa dingin yang menyegarkan; satu botol ditambahkan dry ice, bisa disebut sebagai minuman berkarbonasi pertama di dunia ini.”
“Hasilnya persis seperti yang dia bayangkan, baru seteguk kecil, ekspresi wajah lima pedagang langsung berubah dramatis.”
“Bagaimana mungkin rasa ini bisa diciptakan?” Etiye menjilat bibirnya, “Anggur buah biasa sama sekali tak ada artinya dibandingkan ini.”
“Lihat jus apel hijau ini, terus mengeluarkan gelembung... Astaga, apa ini sedang bernapas?”
“Apel? Meski ditambahi madu sekalipun tak mungkin semanis ini!”
“Para pedagang terus mengomentari sambil tak henti-hentinya menenggak minuman, gelas demi gelas habis, sampai tiga botol itu kosong melompong.”
“Hik...” Gamor menjilat bibirnya dengan penuh kegenapan, “Yang Mulia Kaisar, minuman... kekacauan... ini benar-benar luar biasa!”
“Kalau dijual sebagai komoditas, menurutmu akan laku di pasar?”
“Tentu!” Pedagang Teluk Bulan Sabit langsung menjawab, “Mempertimbangkan perbedaan selera pribadi, mungkin tingkat popularitas tiga minuman ini akan sedikit berbeda, tapi semuanya pasti jadi minuman langka yang istimewa! Aku berani bertaruh, setelah mencicipinya, anggur buah kelas atas dari Fajar pasti tak akan dilirik lagi.”
“Anda memang jujur.” Roland tak bisa menahan sudut mulutnya naik. Seorang pedagang biasa yang ingin membeli barang dagangan biasanya akan mencari-cari cacat untuk menekan harga. Pujian yang begitu blak-blakan seperti ini memang jarang ditemui.
“Saya tidak berani menipu Yang Mulia Kaisar, juga tidak ingin menipu lidah saya sendiri.” Gamor berhenti sejenak, “Hanya ada satu hal yang tidak saya pahami.”
“Coba jelaskan.”
“Mengapa Yang Mulia memberi nama yang begitu aneh untuk ini?” Ia mengangkat botol kosong yang telah didinginkan itu, di permukaannya masih tersisa lapisan es putih tipis, “Contohnya ini... bisa saja disebut Samudra Dalam Es Mata Air. Jika dijual di musim panas, saya jamin setiap pesta akan dihiasi siluetnya.”
“Sedangkan minuman hijau yang membuat mulut kebas itu, menurut saya pantas disebut Ikan Telur Nektar – Jujur saja, sensasi asam dan kesemutan seolah-olah ribuan ikan kecil menetas dari telur dan terus menubruk lidah, benar-benar meninggalkan kesan tak terlupakan.” Marlan menambahkan.
“Saya setuju,” Margaret tertawa, “Meski kata 'kekacauan' terdengar sangat inovatif, tapi tidak menonjolkan karakteristik mereka yang sangat berbeda. Jika diberi nama terpisah, pasti akan lebih laku.”
Roland berpura-pura menunjukkan ekspresi kerinduan, “Sayangnya minuman ini seperti yang pernah saya katakan sebelumnya, setiap tegukan adalah kenikmatan yang unik. Faktanya, tiga botol ini adalah stok terakhir.”
“Apakah maksud Yang Mulia... mereka sudah tidak bisa diproduksi lagi?”
“Benar, proses pembuatan minuman kekacauan tidak bisa kusampaikan pada kalian, tapi hasil akhirnya selalu berubah——Jika harus mencari titik persamaan, semuanya memiliki rasa yang enak. Inilah alasan kuberi nama Kekacauan, apapun rasanya, setiap teguk akan mengurangi jumlahnya.”
Yang lain serentak menarik napas lega, setiap orang melihat keajaiban tak terbayangkan di mata satu sama lain. Kelangkaan meningkatkan nilai. Minuman dengan kualitas luar biasa dan tidak dapat diduplikasi ini pasti akan membawa badai bagi Fjord...bahkan ke Empat Kerajaan.
“Yang Mulia Kaisar, serahkanlah hak distribusi ini padaku,” Gamor yang pertama berbicara, “Armada Teluk Bulan Sabit menjangkau seluruh pantai empat kerajaan. Hanya kami yang bisa memberi imbalan paling melimpah untuk Yang Mulia.”
“Bukankah fokus perdagangan laut Teluk Bulan Sabit selalu ke Kerajaan Fajar? Kapan kalian membuka jalur dagang Musim Dingin Abadi?” Serikat Dagang Kota Air Dangkal menyanggah.
“Saat ini kapal dagang terbanyak ke Hati Serigala dan Musim Dingin Abadi jelas milik Pulau Senja Terbenam. Kau sedang menggunakan tipu daya pada Yang Mulia.” Etiye langsung menyusul.
Roland mengulurkan tangan, memotong perselisihan di antara trio, “Mengenai hal ini, mari kita dirikan serikat dagang gabungan.”
“Serikat...dagang gabungan?”
“Benar. Untuk menghindari tekanan harga akibat persaingan jahat, para peserta duduk bersama mendiskusikan wilayah tanggung jawab masing-masing, sementara Kota Tanpa Musim Dingin hanya menyediakan barang dagangan.” Dia menjelaskan konsep agen wilayah sejelas mungkin, “Kalian semua memiliki jalur dagang yang telah lama dikelola, juga kota-kota penjualan yang familiar. Dengan begitu, pembagian bisa dilakukan sesuai keunggulan masing-masing - barang cepat terjual tanpa bersaing dengan rekan sejawat. Keuntungan penjualan akhir akan dibagi sesuai proporsi yang ditetapkan dalam kontrak, sehingga semua peserta mendapat jaminan.”
Logika ini sederhana. Para pedagang yang hadir segera paham, “Kedengarannya bagus, tapi bagaimana cara membagi wilayah spesifik dan proporsi pembagian? Biaya mengangkut minuman ke Musim Dingin Abadi dengan menjual di Fjord saja sudah berbeda sangat besar.”
“Biaya transportasi tentu menjadi faktor pertimbangan. Selain itu ada tenaga manusia yang dikerahkan, harga jual, serta produksi komoditas... Secara umum, dalam kondisi pasokan terbatas, agen dengan biaya tertinggi akan mendapat perlakuan khusus. Tentu klausul detail masih perlu didiskusikan bertahap sampai semua pihak puas.”
Sekilas ini seperti mengurangi pendapatan total, tetapi sebenarnya setelah menghilangkan persaingan tidak sehat ditambah tiga serikat dagang yang memaksimalkan keahlian masing-masing, keuntungan justru akan meningkat signifikan.
Banyak barang di Kota Tanpa Musim Dingin masih dikonsumsi secara internal di Pasar saja karena kurangnya saluran penjualan. Bagi Roland, para pedagang Fjord yang mengandalkan penjualan kembali barang sebagai cara mencari kekayaan merupakan penyedia saluran terbaik. Ke depannya, dia yang menyediakan komoditas lalu disalurkan para pedagang laut ini ke sudut-sudut benua jelas merupakan metode paling efisien.
“Saya bersedia bergabung.” Margaret yang pertama menyatakan dukungan.
Melihat ada yang sudah berkomitmen, yang lain pun mulai menunjukkan sikap untuk mencoba sementara.
“Tenang, kerja sama selalu lebih kuat daripada bertindak solo,” Roland tersenyum, “Selama kita bergandengan tangan, ini akan menjadi situasi saling menguntungkan bagi kami semua.”
