Setelah Camira Dery pergi, abu keluar dari ruangan buku.
Dia berlutut di karpet, mengulurkan telapak tangan ke Tili, “Mari.”
“Sebenarnya aku baik-baik saja...”
“Jangan memaksakan diri, di sini tidak ada orang lain.” Abu menyela.
Tili menyeringai, akhirnya menggeser tubuhnya dan menyandar ke pelukan lawan bicaranya.
Melalui pakaian, dia bisa mendengar detak jantung Abu yang kuat dan berirama, bagaikan ketukan drum yang memberikan rasa tenang dan kekuatan fisik yang stabil.
"Terima kasih," bisik Tili pelan.
"Jangan membebani diri sendiri terlalu berat. Bahkan jika penilaian kita salah, paling-paling kita kembali ke Pulau Tertidur saja," canda Abu ringan. "Roland Wimbledon pasti tidak berani menghalangimu, kalau tidak para saudari perempuan di Aliansi Penyihir Perempuan tak akan tinggal diam." Dia berhenti sejenak, "Lagipula kau tak perlu menyatakan hal itu dengan begitu pasti, tekanan tak akan sebesar sekarang."
Putri Kelima menggelengkan kepala, "Untuk meyakinkan orang lain, harus yakin pada diri sendiri dulu. Jika aku menunjukkan sedikit keraguan atau kebingungan, keputusan ini tak akan bisa dijalankan."
Meski di permukaan dia berjanji dengan sungguh-sungguh, mustahil untuk mengatakan tidak ada kecemasan sama sekali. Bukan karena keraguan terhadap Roland, faktanya ketika dia menyetujui Sihir Tertidur tetap mengelola penyihir yang bermigrasi, sikapnya sudah jelas. Yang dikhawatirkannya adalah apakah lebih dari tiga ratus penyihir yang telah terpisah dari dunia sekuler selama dua tahun ini bisa menyatu dengan mulus di Kota Tanpa Musim Dingin, serta apakah pandangan orang biasa terhadap penyihir akan berubah setelah Perang Makna Ilahi berakhir.
"Semua ini adalah risiko yang tidak diketahui, juga masalah yang harus dipertimbangkan Tili. Di mata orang lain, dia selalu terlihat penuh keyakinan dan penuh semangat, namun sebenarnya hanya segelintir orang yang memahami perasaan sebenarnya. Bagaimanapun, sekarang dia tidak hanya perlu menjaga diri sendiri, takdir lebih dari 300 orang di pulau ini seluruhnya harus dipikulnya. Dapat dikatakan, setelah gereja dihancurkan, semua penyihir di Pulau Tertidur merasakan kelegaan yang belum pernah dialami sebelumnya, hanya dia seorang yang merasa tanggung jawab di pundaknya semakin berat."
"Kalau begitu lakukan sesuai keinginanmu," Hui Jin merangkulnya dari belakang, "Lagipula kita harus menunggu hingga Xie Yue berakhir tahun depan, Migrasi Besar baru akan dimulai. Jika masih khawatir, manfaatkan beberapa bulan ini untuk melakukan investigasi menyeluruh."
"Kapal Qiao Mei Ren sudah siap berlayar?"
"Kapan saja bisa."
"Jangan lupa bawa buku pelajaran dan lembar latihan, selama perjalanan kamu bisa mempelajari pengetahuan baru."
"Eh... Membaca di dalam palka akan membuatku mabuk laut."
"Jika ingin melindungiku, tentu harus menjadi lebih kuat, misalnya melampaui batas biasa seperti dalam legenda... Bagaimana bisa menjadi kuat tanpa belajar?"
Hui Jin mengeluarkan bisikan kesakitan, "Baiklah baiklah, aku mengerti."
"Tenang, jika ada bagian yang tidak dimengerti, kamu bisa bertanya padaku kapan saja - Lagipula di kapal tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, bukan?"
"Ya ya, seperti keinginan Yang Mulia."
Beruntung sekarang tidak sendirian lagi.
Apapun jalan yang akan ditempuh nanti, akan selalu ada yang menemani.
“Hmm.” Tili menjawab, menutup matanya, merasakan kehangatan dari punggungnya, bahu terasa jauh lebih ringan.
Deru angin dingin di luar jendela masih terdengar, tapi di dalam ruangan hangat seperti musim semi.
……
Pembentukan serikat dagang gabungan adalah proses rumit, setiap klausul kontrak harus ditetapkan melalui diskusi berulang oleh banyak pihak. Setelah menyerahkan urusan ini kepada Barov dan Edith, Roland mengalihkan perhatiannya ke rencana tempur musim dingin.
Tak diragukan lagi, Bulan Iblis kali ini datang jauh lebih lambat dibanding tahun sebelumnya. Hari ini adalah hari terakhir akhir musim gugur, selain langit kelabu di luar jendela, belum ada tanda-tanda Yuki akan turun.
Bagi Kota Tanpa Musim Dingin ini adalah kabar baik. Semakin lama Bulan Iblis tertunda, tim demolisi bisa mempercepat pembangunan dua unit perumahan biasa tambahan.
Menurut laporan Balai Kota, semua logistik di Wilayah Barat mengalami peningkatan signifikan dibanding tahun-tahun sebelumnya, terutama dalam hal bahan makanan. Produksi Distrik Longsong mencapai sepuluh kali lipat dari rata-rata tahunan sebelumnya. Jika bukan karena Perot yang buru-buru membangun gudang pangan dan mengirim separuh gandum ke Perbatasan, benteng hampir tidak mampu menampung semua bahan makanan ini.
Dengan persediaan mangsa yang melimpah, apapun yang dilakukan terasa penuh keyakinan.
Selanjutnya adalah persediaan peluru. Mesin bubut generasi baru dan peralatan pemrosesan yang disempurnakan Anna pertama-tama digunakan untuk produksi dan isi ulang peluru, meningkatkan efisiensi produksi secara drastis. Kerusakan pasca pertempuran dengan gereja telah teratasi tujuh puluh persen.
Dengan persediaan pangan dan senjata di tangan, teluti Roland mulai mengambang tak tentu arah.
Menghadapi serangan makhluk jahat dan mempertahankan Kota Tanpa Musim Dingin jelas menjadi tugas utama Angkatan Darat Pertama. Namun, mengumpulkan ribuan prajurit di dalam kota tampaknya agak boros. Bagaimanapun, arah serangan utama makhluk jahat adalah di Celah Besar Hermes, sementara sisi Hutan Persembunyian hanya berisi sisa-sisa yang tersesat. Apalagi kini kemampuan proyeksi tempur pasukan kita telah meningkat puluhan kali lipat dibanding setahun lalu, makhluk biasa mungkin bahkan tidak bisa mendekati tembok kota.
Hal lain yang membuatnya bersemangat adalah, tidak hanya makhluk jahat yang bukan tandingan Angkatan Darat Pertama, seluruh benua pun tidak jauh berbeda. Jika dalam pertempuran melawan Duke Lyon dulu dia masih perlu mengerahkan seluruh pasukan dengan gemuruh meriam, kini mungkin hanya dengan 500 orang saja sudah cukup untuk menyapu bersih Ordo Ksatria mana pun yang berani menyerang frontal.
Lalu, sambil mempertahankan tembok kota, apakah mengirim pasukan untuk membuka medan perang kedua guna mengurangi beban ekspedisi tahun depan merupakan hal yang mungkin?
Roland menyadari ini bukan masalah yang terlalu rumit - sebelumnya saat Bulan Xie tiba, salju lebat yang menyelimuti langit akan sepenuhnya mengisolasi Wilayah Barat. Tapi kini bagi Kota Tanpa Musim Dingin yang memiliki puluhan kapal pengangkut semen, rute darat yang terputus bukan lagi hambatan. Angkatan Darat Pertama Yiran masih bisa menggunakan Sungai Redwater untuk mengangkut prajurit dan logistik ke tujuan.
Asalkan perencanaannya tepat, Kota Tanpa Musim Dingin benar-benar memiliki kemampuan untuk memenangkan dua perang sekaligus - Hmm, terdengar sangat seperti aroma negara hegemon.
“Setelah menerima surat dari Hill, Roland memerintahkan wilayah utara untuk memasuki status siaga perang bukan sekadar sikap. Jika Dewa Fajar Anpein Moa benar-benar mengabaikan peringatan dan menangkap seluruh anggota delegasi, maka dia harus mengubah rencana dan memprioritaskan tekanan untuk membebaskan mereka. Namun operasi lintas batas membutuhkan logistik besar, pasukan kecil sulit mempertahankan jalur suplai, ditambah Dataran Tinggi Hermes yang dipertahankan gereja bisa runtuh kapan saja. Menyerang negara tetangga sekarang bukanlah waktu yang tepat.”
“Syukurlah akhirnya delegasi utusan terlindungi. Dia bisa fokus pada target yang lebih dekat dengan Wilayah Barat.”
“Yang Mulia Kaisar, ada yang perlu hamba lakukan?”
Saat pintu kantor terbuka, Kapak Besi masuk dengan langkah tegap.
“Ada minit untuk mengunjungi kampung halaman di musim dingin? Sekarang suhu seharusnya tidak terlalu panas.” Roland membentangkan peta Greycastle sederhana dan menunjuk tonjolan kecil di selatan, “Aku ingat kau dan Echo berasal dari gurun ini?”
Wilayah yang ingin ditaklukkannya di musim dingin adalah tempat bermukim suku Mojin - perbatasan selatan ekstrem.
