……
Setelah hampir setengah bulan pelayaran, kapal layar akhirnya memasuki wilayah Barat.
Melewati Willow Leaf, angin utara yang menyapu permukaan sungai semakin kencang. Bahkan berbaring di palka, suara gemeretak layar penuh angin yang tertiup kencang tetap terdengar.
“Di luar turun salju!”
Amy dengan bersemangat membawa segenggam salju masuk ke palka, menyodorkannya ke Nomor 76. Tapi sebelum sempat memperlihatkan, salju telah meleleh menjadi butiran air kristal, “Semuanya putih membentang. Aku pertama kali melihat salju sebesar ini.”
Nomor 76 bangun dengan susah payah dari tempat tidur empuk, “Benarkah? Kota Lautan Cahaya Fajar jarang turun salju.”
"Tapi Takira tak pernah kekurangan salju besar...", pikirnya, Bulan Iblis selalu datang tepat waktu. Membersihkan tumpukan salju selama beberapa bulan berturut-turut juga merupakan pekerjaan yang merepotkan. Untungnya selama periode ini para iblis juga akan memperlambat langkah serangan, membuat dunia yang putih bersih terlihat sedikit lebih menyenangkan.
"Aku tahu, Kota Cahaya abadi musim semi," mata Amy berkerut seperti bulan sabit, "Maukah kamu melihat ke dek? Aku bisa menggendongmu."
"Jangan main-main," pedang patah yang sedang merebus ramuan herbal menghentikan, "Lukanya belum sembuh, tidak boleh terkena angin dingin."
"Ah... maaf."
"Tidak apa," Nomor 76 menggelengkan kepala, "Setelah aku pulih, akan kutemani kamu menikmati salju, setuju? Kota Yang Mulia Raja lebih dekat ke barat dari sini, pasti ada banyak pemandangan salju yang indah."
Mendengar ini, kedua orang di ranjang menunjukkan ekspresi sedih, tapi Amy cepat pulih. Dia mengangguk kuat-kuat, "Hmm, janji ya!"
Nomor 76 tahu apa yang membuat mereka sedih... Pasukan Hukuman Dewa memiliki kemampuan pemulihan tubuh yang sangat kuat, luka luar yang tidak mengenai organ dalam cukup diistirahatkan 3-4 hari untuk sembuh sendiri. Agar rahasia tidak terbongkar, dia secara langsung meremukkan tulang paha dan sendi sikunya menjadi serbuk. Dengan begini, bahkan tubuh sekuat ini pun tak bisa pulih sepenuhnya. Tapi bagi orang luar, bisa bertahan hidup dari luka seperti ini sudah sangat beruntung. Jika tak ada penyihir perempuan dengan kemampuan obat di Wilayah Barat, dia akan kehilangan mobilitas selamanya dan menghabiskan sisa hidup dalam kecacatan dan kesakitan.
Bagi Nomor 76, tubuh ini hanyalah alat serba guna untuk menyelesaikan tugas. Selama bisa kembali ke labirin bawah tanah, dia bisa menggantinya dengan yang baru kapan saja. Fakta membuktikan cerita karangannya berhasil memancing efek yang diinginkan. Annie merasa sangat bersalah atas lukanya yang parah, terlihat jelas dari tatapan dan sikapnya. Para penyihir perempuan lain pun penuh kepercayaan dan rasa terima kasih, terutama Amy yang sama-sama kabur dari 「Uang Hitam」, hampir tak mau berpisah darinya. Bahkan saat malam tidur, Amy akan menunggu di sampingnya, membisikkan cerita rakyat untuk meninabobokannya.
Meski selalu si gadis kecil yang ceria ini yang lebih dulu terlelap.
Memperoleh kepercayaan para penyihir perempuan memang hasil yang diinginkan Nomor 76. Hanya dengan begini dia bisa berinteraksi dengan lebih banyak penyihir, sehingga menemukan "Yang Terpilih" yang disebut Pasha.
“Waktunya ganti perban，”pedang patah membawa kendi tanah liat mendekati ranjang，“mungkin sedikit sakit, lebih baik tutup mata.”
“Aku sanggup menahan, lanjutkan.” Tujuh Puluh Enam menggigit gigi, berpura-pura tampil kuat——sebenarnya tanpa tatapan tajamnya, mustahil mengetahui apakah pedang patah sudah mulai mengganti perban. Bagaimana mungkin bisa sinkron dengan gerakannya?
Ramuan herbal yang direbus menyerupai lumpur lengket. Dari ekspresi Amy dan pedang patah, jelas bau lumpur ini sangat tidak sedap.
Di palka kapal sempit yang pengap, bertahan mengoleskan benda ini ke seluruh lukanya sungguh pengorbanan besar bagi mereka.
Setelah aktivitas melelahkan ini, Tujuh Puluh Enam menghela napas panjang lalu merebahkan diri di bantal dengan keringat bercucuran.
Dengan meningkatkan detak jantung, suhu tubuhnya naik, aliran darah berakselerasi, sekaligus memproduksi keringat. Ditambah gemetar anggota tubuh dan ekspresi wajah yang terkendali, tak ada yang bisa membedakan kepura-puraannya.
Soal efektivitas formula orang biasa? Itu sama sekali tidak masuk pertimbangannya.
“Terima kasih,” ujar Nomor Tujuh Puluh Enam dengan suara lirih setelah lama terdiam.
“Tidak, ini kewajiban kami,” Amy mengambil handuk mengusap keringat di dahinya，“Kamilah yang harus berterima kasih.”
“Amy benar,” pedang patah menghibur，“Istirahatlah. Segalanya akan membaik saat kita tiba di Kota Tanpa Musim Dingin.”
Setelah keduanya pergi, Nomor Tujuh Puluh Enam meraba Cincin Batu Ajaib Mako yang tersembunyi di dadanya, lalu menghela napas halus yang nyaris tak terdengar.
Hanya dengan menemukan Yang Terpilih, segalanya baru bisa benar-benar membaik.
Jika tak sanggup menahan Iblis, semua orang hanya akan menemui jalan buntu kematian——di hadapan Perang Makna Ilahi yang menentukan takdir, tak ada yang bisa lolos dari kalpa ini.
Namun keberadaan Yang Terpilih selalu menjadi sesuatu yang Tidak Diketahui.
Menurut dokumen sisa-sisa di reruntuhan labirin, energi sihir adalah hadiah dari dewa untuk mereka yang Luar Biasa. Setiap makhluk hidup yang bisa menggunakan energi sihir pasti memiliki kunci untuk membuka sumbernya. Ini menjelaskan mengapa energi sihir ada di mana-mana, tapi hanya sedikit yang bisa memanfaatkannya.
Tapi kunci setiap orang berbeda.
Beberapa penyihir perempuan bisa menerbangkan badai, menghidupkan kembali nyawa, sementara yang lain hanya bisa memanaskan satu dua mangkuk bubur gandum, atau menjahit pakaian yang rusak.
Meski sama-sama yang Bangkit, mengapa perbedaan di antara mereka bagai jurang langit?
Masalah ini mengganggu Persatuan selama ratusan tahun, hingga penelitian lebih lanjut terhadap berbagai reken di reruntuhan memberikan penjelasan yang memudar pada para penyihir perempuan yang selamat.
Yang menyebabkan semua ini adalah kunci itu sendiri.
Ini tidak terkait kapasitas energi sihir, tetapi menyentuh esensinya——setiap kali penyihir perempuan menggunakan kemampuannya, sebagian energi sihir akan berubah menjadi realitas. Proses ini sangat kompleks, tak mungkin ditanggung oleh penyihir, sehingga dewa yang menanggung langkah-langkah transformasi tersebut.
Bukan setiap penyihir perempuan bisa mendapatkan kasih sayang yang setara dari dewa. Oleh karena itu, beberapa transformasi sangat sederhana, sementara yang lain sangat rumit. Dengan kata lain, kompleksitas kunci menentukan batas atas kemampuan penyihir perempuan.
Awalnya Nomor 76 sulit memahami penjelasan ini, sampai Pasha memberikan contoh sederhana dengan Batu Ajaib Mako. Meskipun pusaran energi sihir diri sendiri tetap tidak berubah, penyihir perempuan tetap bisa menghasilkan berbagai efek melalui batu ini. Ini membuktikan bahwa energi sihir itu sendiri tidak memiliki perbedaan. Baik Orang Luar Biasa maupun penyihir perempuan tingkat tinggi, keduanya menggunakan kekuatan yang sama.
Jika demikian, apakah dengan asumsi ada Batu Ajaib Mako serba bisa yang dapat mewujudkan keinginan apa pun, kita bisa dengan mudah mengubah posisi inferior penyihir perempuan terhadap iblis?
Inti Energi Sihir adalah mekanisme seperti ini - mencoba meniru pusaran energi sihir dan langsung meminta kekuatan dari dewa. Dalam arti tertentu bisa dianggap sebagai Batu Ajaib Mako buatan manusia tingkat ultimate. Jimat yang hanya melibatkan skala energi sihir tampak seperti mainan kasar di hadapannya. Namun percobaan menunjukkan dewa tidak akan memberikan kunci pada benda mati. Untuk mengaktifkannya, harus ada penyihir perempuan dengan kunci yang sesuai.
Yang disebut Terpilih.
