No.76 berpura-pura penakut, perlahan memalingkan wajah.
"Ingin menjalin hubungan dengan Aliansi Penyihir Perempuan, pasti akan melalui proses pemeriksaan mereka. Tentang hal ini, dia sudah mempersiapkan diri sejak lama. Tak ada yang lebih memahami kemampuan penyihir selain Persatuan. Sebuah organisasi berskala besar memiliki metode pengintaian seperti persepsi energi sihir dan insight terhadap batu suci adalah hal yang wajar. Jika bahkan ini tidak bisa disembunyikan, percuma dia datang ribuan li ke perbatasan barat Greycastle.
Berbeda dengan Pasukan Hukuman Dewa yang kehilangan kesadaran, dalam bentuk sempurna dia bisa dengan mudah mengendalikan setiap bagian tubuhnya, juga menguasai perluasan dan penarikan wilayah anti-sihir - setiap penyihir yang berlatih selama dua tiga tahun sudah bisa menguasai teknik ini. Selama tidak memicu energi sihir yang menciptakan tameng terdistorsi, penampilannya tak berbeda dengan orang biasa.
Pada dasarnya, wilayah anti-sihir Prajurit Hukuman Dewa dan darah biru mereka semua diciptakan oleh energi sihir. Dalam keadaan tanpa kesadaran, mereka bertingkah seperti binatang buas, hanya mengandalkan naluri pengubah untuk bertarung, tentu tidak tahu cara memanfaatkan energi sihir yang ada di mana-mana. Setelah jiwa penyihir menempati tubuh ini, barulah fisik ini bisa dimanfaatkan sepenuhnya. Meski tidak bisa lagi membentuk pusaran energi sihir seperti dulu, dan naluri bertarung juga hilang tak bersisa, jiwa abadi ini bisa melalui latihan tahun demi tahun untuk menguasai kekuatan dan teknik yang setara dengan Orang Luar Biasa.
"Tidakkah kau... menanyakan kemampuan kami terlebih dahulu?" Annie akhirnya berbicara setelah lama terdiam. Tampak jelas kewaspadaannya sudah mencapai puncak.
Nomor 76 juga memiliki ketertarikan yang sama terhadap pertanyaan ini. Sepanjang perjalanan, dia memahami lebih dalam nasib Annie dan kelompoknya. Mendengar bahwa penyihir perempuan ini karena kekurangan kemampuan, ditolak oleh organisasi yang hanya menampung penyihir tempur, bahkan hampir dijual ke bangsawan oleh mereka.
Kapal Nomor 76 menunjukkan pemahaman penuh terhadap preferensi terhadap penyihir tempur, terutama dalam situasi dimana penyihir liar ditekan keras oleh Kota Jatuh Bintang. Kemampuan bertahan dan melindungi organisasi sendiri merupakan taktik penting untuk mempertahankan kelangsungan. Namun terlihat jelas, pemahaman para penyihir ini tentang energi sihir masih berada di level awal. Adanya Kebangkitan tingkat tinggi memungkinkan beberapa penyihir non-tempur yang naik status mengalami perubahan drastis, dimana kemampuan yang tampak kurang praktis dapat mengalami transformasi substansi yang melampaui. Oleh karena itu, tindakan Bloodtooth Society yang tidak hanya menolak penyihir non-tempur tapi juga menjual mereka ke bangsawan bisa disebut bodoh hingga titik nadir.
Namun sikap acuh tak acuh terhadap kemampuan juga terasa terlalu aneh. Bisa dikatakan bergerak dari satu kutub ekstrem ke kutub berlawanan. Mengingat Kebangkitan tingkat tinggi tetaplah peristiwa probabilitas kecil, penyihir yang tak pernah naik status seumur hidup jumlahnya sangat banyak, apalagi penyihir tempur juga memiliki kesempatan promosi. Bagaimanapun juga, posisi penyihir tempur yang lebih tinggi tetap merupakan kebenaran nyata. Prinsip kesetaraan yang mereka terapkan ini di mata Nomor 76 benar-benar tak terbayangkan.
Tidak heran Annie dipenuhi curiga.
“Tes kemampuan biasanya diatur tiga hari kemudian,” penyihir rambut merah itu tersenyum lembut, “Mengingat kalian telah melakukan perjalanan jauh, pasti sangat lelah. Lebih baik melakukan tes setelah istirahat cukup agar hasilnya akurat. Bagaimana menurut kalian? Oh ya, nama saya Wendy, penanggung jawab Aliansi Penyihir Perempuan. Kalau ada pertanyaan, bisa tanya langsung padaku.”
Ekspresi Annie masih belum rileks sama sekali, “Bagaimana jika hasil tes menunjukkan... kemampuan kami sama sekali tidak berguna?”
“Baik Yang Mulia Roland maupun Aliansi Penyihir Perempuan sepakat bahwa 'kemampuan yang tidak berguna tidak ada',” Wendy yang menyebut diri sebagai penanggung jawab itu tetap menjawab dengan lembut, “Aku tahu kekhawatiranmu. Ini juga dialami kebanyakan penyihir yang bergabung di Kota Tanpa Musim Dingin. Sebenarnya, tes kemampuan hanya untuk mempermudah Yang Mulia memahami kalian, bukan berarti kalian harus bergabung dengan aliansi.”
Annie tertegun, “Maksudnya?”
“Artinya, meski tidak ingin melayani Yang Mulia, kalian tetap bisa hidup di kota ini seperti warga biasa.”
Perkataan ini membuat Hati Nomor Tujuh Puluh Enam berdebar kencang. Ia tahu kemunculan penyihir tingkat tinggi sangat bergantung pada lingkungan yang toleran. Seperti di Takira, setiap penyihir bisa digunakan kemampuannya secara bebas, sedangkan yang berpotensi akan mendapat pelatihan khusus dari Persatuan. Semakin dominan peran penyihir di Kota Suci, semakin banyak pengguna kemampuan tingkat tinggi yang naik status.
“Sedangkan penyihir perempuan yang terusir dan hidup dalam ketakutan terus-menerus, bahkan kesempatan untuk berlatih kemampuan pun jarang. Bagaimana mungkin bisa naik status? Jika benar seperti yang dikatakannya, Kota Tanpa Musim Dingin bisa memberikan kehidupan bebas dan damai bagi penyihir, maka dalam arti tertentu telah memenuhi syarat untuk melahirkan penyihir perempuan tingkat tinggi.”
“Mungkin sekarang mereka belum memiliki Yang Terpilih, tapi bagaimana dalam beberapa tahun ke depan?” Hati No. 76 dipenuhi gejolak. Mungkin mencari kesempatan untuk berbicara secara diam-diam dengan Aliansi Penyihir Perempuan, mengembangkan mereka menjadi cabang Persatuan adalah pilihan terbaik.
“Bisa tidak perlu melayani Raja?” Annie sepertinya tidak percaya dengan telinganya sendiri.
“Benar. Aliansi Penyihir Perempuan tidak akan memaksa saudari perempuan mana pun untuk menandatangani kontrak. Hanya dengan menjadi anggota aliansi, kalian bisa mendapatkan banyak keuntungan. Pekerjaannya juga ringan, jadi kami semua saat ini telah bergabung dalam keluarga besar ini.”
“Maaf, Yang Mulia Wendy...” Pedang Patah membuka mulut, “Bisakah memberitahu kami pekerjaan umumnya penyihir seperti apa?”
“Tidak perlu memanggilku Yang Mulia,” Wendy tersenyum sambil menggelengkan kepala, “Kita adalah saudari perempuan, bukan? Mengenai pekerjaan, terkait dengan kemampuan masing-masing. Misalnya, Nona Evelyn yang bisa menyuling anggur pilihan telah membuka pabrik anggur di kota. Nona Bulan Teka-teki yang bisa memberi sifat magnetik pada benda menangani semua pencahayaan pabrik. Lalu ada Nona Nanawa Pine... Kemampuan penyembuhannya yang luar biasa membuatnya menjadi gadis malaikat Kota Tanpa Musim Dingin. Menurut Tuan Duta Besar, kalian sangat membutuhkan penyembuh, ya?”
"Tidak ada satu pun contoh yang terkait dengan pertempuran," Nomor Tujuh Puluh Enam tak bisa menahan diri mengerutkan kening. Apakah mereka benar-benar tidak peduli dengan perbedaan kemampuan antar penyihir? Lalu bagaimana sebenarnya Raja Greycastle mengalahkan Pasukan Hukuman Dewa gereja?
"Benarkah kalian bisa menyembuhkan kaki Pahlawan?" Suara Amy tiba-tiba dipenuhi gejolak semangat.
"Harus dicoba dulu oleh Na Nava," Wendy mengangguk ke arah penyihir berambut emas itu. "Tapi sebelum itu, bisakah kalian perkenalkan asal-usul dan nama kalian?"
Nomor Tujuh Puluh Enam tidak terlalu mempedulikan apakah dirinya bisa disembuhkan. Perhatiannya telah tertuju pada keempat orang di hadapannya.
Batu Ajaib Mako berwarna-warni di dada memancarkan kehangatan samar - ini adalah bukti seseorang sedang menggunakan energi sihir. Sensasi panas ini bukan berasal dari sentuhan kulit, melainkan reaksi langsung yang tercermin pada jiwa.
Proses pemeriksaan telah dimulai, disadarinya.
Mulai dari Annie hingga Sang Pahlawan, setiap orang menceritakan masa lalu mereka secara singkat. Selama proses ini, Wendy mengajukan beberapa pertanyaan, sementara penyihir berambut hitam yang lebih tua mencatat semua informasi ke dalam buku catatan. Sepanjang waktu, Batu Ajaib Mako mempertahankan suhu yang sama.
Setelah interogasi usai, Wendy menatap Nomor Tujuh Puluh Enam.
"Kamu... bukan penyihir?"
"Dia adalah teman kami," kata Amy. "Jika bukan karena dia sendirian menahan pasukan pengejar Fajar, kami semua pasti sudah ditangkap dan dikembalikan ke penjara bawah tanah."
“Aku dulu adalah penuntun di pameran bawah tanah lautan cahaya, atau bisa disebut pelayan perempuan. Yang Mulia utusan membeliku dari serikat dagang...” Nomor Tujuh Puluh Enam mengucapkan dalih yang telah dipersiapkan perlahan. Dia mulai menyadari metode verifikasi lawan bicaranya - pertanyaan-pertanyaan itu bukan sekedar ucapan spontan, melainkan memiliki tujuan jelas dan membutuhkan jawaban yang tidak bisa dikaburkan.
Mungkin ada di antara mereka yang bisa mengenali kebohongan.
Hal ini tidak membuat Nomor Tujuh Puluh Enam khawatir. Dia bisa mengontrol setiap gerakan tubuhnya dengan presisi, bahkan sementara memutus hubungan bagian tubuh tertentu. Perubahan halus saat berbohong sama sekali tidak ada padanya. Kecuali lawan bisa langsung menyerang otaknya, perkataannya tak akan tertembus.
Fakta telah membuktikan tebakannya.
Setelah jawaban selesai, Wendy tidak menunjukkan keanehan apapun, "Begitu rupanya, terima kasih telah menyelamatkan mereka. Jika tak ada tempat lain untuk pergi, silakan tinggal bersama mereka di gedung diplomatik sementara waktu."
"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia." Ekspresi penuh rasa syukur terpancar di wajahnya.
"Tunggu..." Tiba-tiba penyihir perempuan berambut hijau yang sebelumnya diam menyela, "Bolehkah kau ceritakan dari mana cincin di dadamu itu berasal?"
