Pertanyaan itu membuat Nomor Tujuh Puluh Enam sedikit terkejut.
Tampaknya petugas verifikasi tidak hanya satu orang?
Namun empat ratus tahun latihan telah mengajarkannya cara menyembunyikan emosi. Apalagi dengan mengubah kesadaran sekejap, tubuh bisa terpisah dari pikiran - interogasi mendadak semacam ini sulit membuatnya menunjukkan celah.
"Nomor 76?" Nomor 76 awalnya berpura-pura terkejut, kemudian dengan enggan mengeluarkan cincin dari jubahnya. Setelah lama ragu-ragu, akhirnya berkata, "Ini... kucuri dari 「Uang Gelap」."
Bersamaan itu, penilaiannya terhadap Aliansi Penyihir Perempuan naik satu level. Awalnya menganggap sambutan mereka terlalu sembrono, tapi sekarang ternyata tidak. Seorang penyihir bisa mendeteksi kebohongan, yang lain memiliki kemampuan menembus objek - ini sudah termasuk kewaspadaan maksimal.
"Uang Gelap?" Penyihir berambut panjang hijau mengambil cincin di tangannya, mengamati dengan seksama. "Ini... sepertinya Batu Ajaib Mako, tapi penampilannya berbeda."
Hati Nomor 76 langsung berkerut. Mereka bahkan tahu tentang eksistensi Batu Ajaib Mako? Ini mulai merepotkan. Meski cara aktivasi-nya berbeda dengan batu biasa, jika dipelajari terus pasti akan ketahuan fungsinya. Harus alihkan perhatian mereka - benda seperti ini tidak ada cadangannya.
"「Uang Gelap」adalah pameran bawah tanah tempatku dulu... Di sana sering melelang barang dari reruntuhan kuno. Bos selalu bilang mereka punya kekuatan tak terbayangkan. Semakin aneh barangnya, semakin laku. Kadang mereka juga melelang... melelang..."
"Apa?" Wendy bertanya.
"Melelang penyihir." Nomor 76 berbisik pelan.
“Mendengar kalimat ini, keempat orang tersebut menunjukkan ekspresi amarah yang tidak disembunyikan di wajah mereka, perhatian pada cincin pun berkurang. Jelas bahwa mereka sangat membenci praktik memperjualbelikan penyihir layaknya budak, hal ini juga menunjukkan bahwa organisasi penyihir Greycastle tidak akan mengakui metode Kota Jatuh Bintang.”
“Nomor 76 tidak berbohong, saya hampir dilelang ke bangsawan oleh 'Uang Hitam',” kata Amy menyetujui, “Untung Tuan Duta Besar menyelamatkan saya.”
“Mereka cepat atau lambat akan mendapat balasan,” ujar penyihir berambut emas dengan nada dingin.
“Cincin itu…” Nomor 76 berpura-pura takut.
“Meskipun Putri Agatha pasti sangat tertarik dengan benda ini, lebih baik tunggu sampai kau mengenal Kota Tanpa Musim Dingin dulu,” penyihir berambut hijau mengangkat bahu, tanpa maksud mengambil alih, lalu mengembalikan cincin ke tangannya.
Nomor 76 tertegun sebentar, Agatha? Nama ini terdengar familiar, sepertinya pernah dilihat di suatu tempat.
“Saya janji, kalian tidak akan mengalami hal seperti ini lagi,” kata Wendy menenangkan, “Di Kota Tanpa Musim Dingin tidak ada yang berani mengincar kalian. Yang Mulia Roland yakin era dimana penyihir dan manusia biasa hidup bersama akan segera tiba – Saat itu, tidak hanya di perbatasan barat Greycastle, seluruh kerajaan tidak akan lagi menganggap kalian sebagai cakar dan gigi iblis.”
“Benarkah hari seperti itu akan datang?” tanya Pedang Patah dengan setengah percaya.
“Tentu saja, Aliansi Penyihir Perempuan didirikan untuk tujuan ini.” Wendy tersenyum, “Pokoknya, biar aku antar kalian ke tempat istirahat dulu.”
……
Nomor Tujuh Puluh Enam perlahan bergeser ke tandu, diangkat keluar palka oleh para awak kapal. Saat meninggalkan kapal layar, ia akhirnya melihat pemandangan lengkap dermaga – salju yang beterbangan di langit tidak membuat kota menjadi sepi, puluhan orang berjejer di sepanjang dermaga membersihkan tumpukan salju di tanah. Di kejauhan terlihat kapal-kapal pengangkut aneh yang sedang naik ke tepi pantai untuk membongkar muatan, seperti kata Amy, mereka tidak memiliki tiang layar tinggi namun bisa bergerak lincah di perairan sungai.
“Kapal-kapal itu sepertinya tidak memiliki dayung ya...”
“Dan kenapa terlihat seperti terbuat dari batu?”
Para penyihir perempuan berbisik-bisik dengan suara rendah, sementara ia jelas melihat senyum keanehan penuh kebanggaan di wajah Wendy – senyuman yang tetap memancarkan kehangatan meski tertembus badai salju.
Namun tempat yang membuat Nomor Tujuh Puluh Enam terkagum-kagum tidak hanya ini saja.
Seiring rombongan memasuki area kota, pemandangan Kota Tanpa Musim Dingin perlahan terungkap di hadapannya.
Ibu kota kerajaan yang baru ini sangat berbeda dengan kota-kota biasa atau Kota Suci Persatuan yang pernah ia lihat. Jalan-jalan lebar dan kokoh berderet kencang seperti garis vertikal hitam, gugusan salju yang terus jatuh sama sekali tidak mengganggu lalu lintas. Salju tertumpuk rapi di kedua sisi jalan, membentuk gundukan-gundukan tanah kecil berwarna putih bersih.
Pohon-pohon besar yang ditata rapi untuk keindahan berjajar rapi, di batang-batangnya yang gundul tergantung pita-pita warna-warni. Dapat dibayangkan, di puncak musim panas nanti tempat ini akan dipenuhi naungan hijau, dengan cabang-cabang yang saling bersilangan di atas kepala membentuk kanopi alami.
Deretan rumah persegi empat dari bata berjejer rapi, hampir semuanya berukuran sama. Yang mengejutkan, di Nomor Tujuh Puluh Enam bahkan tidak terlihat satupun gubuk jerami atau rumah berlantai satu yang lusuh.
Meski Bulan Iblis telah tiba, masih banyak siluet cahaya yang berjalan maju menembus salju di dalam kota. Tak sedikit yang menghentikan langkah saat nyaris bersentuhan dengan mereka, mengangguk memberi salam pada penyihir berambut hitam itu. Ekspresi wajah mereka tulus dan hangat, sama sekali tidak terlihat seperti dipaksa oleh kekuasaan.
Inilah yang paling membuatnya khawatir.
Ini pertama kalinya ia menyaksikan langsung interaksi setara antara penyihir dan orang biasa - meski pernah mendengar di Perang Makna Ilahi pertama pun pernah ada masa ketika kedua pihak tidak saling ikut campur, tapi itu sudah delapan sembilan ratus tahun silam. Dan kota ini sepertinya ingin melangkah lebih jauh, bukan sekadar tinggal terpisah di kota yang berbeda, tetapi benar-benar menyatu.
「Yang Mulia Roland yakin era dimana penyihir dan orang biasa hidup bersama akan segera tiba」——ucapan Wendy tiba-tiba terngiang di benaknya.
Rupanya ini bukan sekadar lelucon. Di Kota Tanpa Musim Dingin, tren ini mulai menunjukkan tanda-tanda mewujud.
“Selama lebih dari sebulan pelayaran, dia telah memahami Pangeran Keempat Greycastle: Dari pangeran perbatasan yang tak dikenal menjadi raja yang menjadi sorotan. Jika sebelumnya hanya perang tingkat rendah antar orang biasa, maka kekalahan gereja yang memiliki Pasukan Hukuman Dewa mungkin membuktikan kekuatannya – apakah semua ini terkait fenomena di depan matanya?”
“Andai bukan karena harus pura-pura sakit, Nomor 76 hampir ingin duduk untuk mengobservasi kota ini lebih detail.”
“Menurut penjelasan Pasha, mereka akhirnya harus berurusan dengan orang biasa. Untuk mengalahkan iblis, masa lalu Persatuan bisa disembunyikan sementara. Mengingat ancaman besar dan ketidakmampuan meninggalkan reruntuhan labirin, sulit untuk segera memperbaiki lapak yang ditinggalkan Kota Jatuh Bintang. Selama penyihir perempuan bertahan, cahaya kejayaan Takira akan direkonstruksi. Dalam hal ini, Yang Mulia Akalis dan Nataya memiliki pandangan yang sama.”
……
“Setiba di Gedung Utusan, Nomor 76 dan Pahlawan dibawa kembali ke ranjang. Tiga penyihir perempuan lain mengelilingi perapian yang membara, bersemangat membicarakan pemandangan sepanjang perjalanan. Tak diragukan lagi, Kota Tanpa Musim Dingin telah memberi kesan mendalam dalam waktu singkat.”
“Tak lama kemudian, Wendy membawa seorang gadis kecil masuk ke kamar.”
“Ini Na Nava. Baik luka baru maupun bekas luka, semuanya bisa diobati seperti semula.”
“Kaki yang putus juga bisa?” Amy tidak sabar berlari ke sisi ranjang dan menyibak selimut yang menutupi tubuh sang Pahlawan.
“Tidak bisa,” Gadis kecil itu meraba perlahan sambil menggelengkan kepala, “Kecuali kalian masih menyimpan kaki yang terputus. Jika seluruh anggota tubuhnya hilang, aku hanya bisa menyambung, tidak bisa menumbuhkan yang baru.”
“Maksudmu, kita harus mencari dua kaki baru untuknya?”
“Hmm, lebih baik yang baru saja dipotong.” Na Na menjawab dengan serius. Suara kekanak-kanakan itu membuat para penyihir yang hadir serentak menggigil.
