……
Makan malam diantar oleh pelayan ke kamar.
Bahkan sebelum membuka tutupnya, Annie sudah mencium aroma yang menggoda. Di dalam kotak besi tersusun roti panggang keemasan yang jelas dibuat dari tepung terigu pilihan yang sudah dikuliti dan difermentasi dengan teknik remasan. Selain itu ada sebungkus kecil mentega dan semangkuk sup daging, porsinya cukup untuk lima orang.
"Sendok, piring dan perlengkapan makan lainnya ada di lemari kayu dapur. Besok pagi akan ada sarapan yang diantar, jadi tidak perlu menyimpan makanan untuk malam hari," ujar pelayan dengan tertib. "Sebelum mendapatkan KTP resmi, jangan meninggalkan gedung diplomatik sembarangan. Selain itu, ruang bawah tanah dilarang dimasuki. Jika ingin latihan kemampuan, bisa ke atap gedung di lantai paling atas. Di lantai satu ada ruang layanan, saya tidur di sana. Jika ada kebutuhan apapun, silakan cari saya kapan saja. Berbeda dengan penginapan, semua layanan di sini gratis."
Kelima orang itu hanya bisa tertegun mendengarnya. Bahkan setelah pelayan itu membungkuk hormat dan pergi, mereka masih belum bisa bereaksi untuk beberapa saat.
“Inikah cara bangsawan besar menghormati dengan layanan? Persis seperti yang dimainkan dalam drama,” Amy pertama kali berkomentar, “Hanya dialognya yang agak berbeda.”
“Contohnya?” Pedang Patah dan Pahlawan bertanya penasaran.
“Seperti 'Yang Mulia, suatu kehormatan melayani Anda'... Biasanya dimulai seperti itu.”
“Kita bukan bangsawan, tentu dia takkan bicara seperti itu,” Nomor Tujuh Puluh Enam tertawa ringan, “Bagaimanapun, mari makan dulu. Perutku sudah keroncongan.”
“Benar juga,” yang lain serempak menelan air liur.
Bahaya, inikah serangan madu Mitang yang dilancarkan Raja Greycastle? Kekhawatiran muncul di hati Annie. Ini terlihat seperti taktik perekrutan, tapi penanggung jawab Aliansi Penyihir Perempuan bahkan tak menanyai kemampuan mereka. Kontradiksi ini membuatnya sulit menilai niat lawan. Andai hanya dirinya sendiri mungkin tak masalah, tapi dengan empat rekan di sekelilingnya sekarang, dia harus ekstra waspada dan tak boleh mengulangi kesalahan masa lalu.
Tak diragukan lagi metode paling aman adalah menjauhi Wilayah Barat – gereja kini telah hancur, musuh terbesar tak lagi ada. Cukup temukan desa atau kota kecil dekat kota besar, mereka bisa menyembunyikan identitas dan bertahan hidup, persis seperti di masa fajar.
Sayangnya metode ini sekarang tak bisa digunakan.
Melihat Nomor Tujuh Puluh Enam berjalan limbung ke meja, dia tak bisa menahan napas. Bagaimanapun juga, Aliansi Penyihir Perempuan memang memiliki kemampuan menyembuhkan penyandang disabilitas, dan prospek yang digambarkan cukup menggoda. Kini, melihat secercah harapan untuk membuat Sang Pahlawan bangkit kembali, dia tak bisa lagi pergi begitu saja bersama keempat orang itu.
Sudahlah, isi perut dulu.
Saat Annie memasukkan sepotong roti beroles mentega ke mulutnya, tiba-tiba rasa manis nan lembut yang belum pernah dialami sebelumnya memenuhi rongga mulutnya. Roti yang halus tanpa sebutir kerikil pun nyaris meleleh saat digigit, mengalir lancar ke tenggorokan tanpa perlu dikunyah lama.
Sial, serangan madu ini... terlalu ganas.
Meski pikirannya protes, tangannya sudah tak terkendali meraih potongan berikutnya.
Untuk sesaat, ruangan itu hening kecuali suara kunyahan dan tegukan.
Hanya ketika kotak besi itu tinggal menyisakan remah-remah, mereka baru menghela napas lega.
"Apa kita bisa makan makanan seperti ini lagi?" Pedang Patah menjilati setiap jarinya dengan penuh kangen.
"Sepertinya... kecil kemungkinannya," Amy mengangkat teko sup, menuangkan kaldu daging kental ke lima mangkuk. Di permukaan keemasan kaldu itu, irisan daun bawang hijau dan lingkaran minyak masih mengambang, terlihat sangat menggoda, "Roti semacam ini seharusnya hanya bisa dinikmati bangsawan tinggi. Ayahku saja paling sering makan roti kasar."
“Makan roti kasar saja sudah cukup baik, jangan lupa saat pertama tiba di fajar, mengisi perut pun sulit.” Pahlawan meniup uap panas, tidak sabar meneguk minuman panjang, lalu menghembuskan napas hangat dari mulutnya, bisikan pelan penuh kepuasan yang lama tak dirasakan.
“Yang Mulia Wendy bilang keanggotaan Aliansi Penyihir Perempuan punya banyak keuntungan... Entah apakah termasuk makanan?”
“Sebelum pergi, dia bilang besok akan mengajak kita mengunjungi Kota Tanpa Musim Dingin dan Aliansi Penyihir Perempuan, nanti kita tanyakan padanya.”
“Semoga saja ada.”
Saat mendengar rekan-rekannya berdebat tentang kemungkinan fasilitas dari Aliansi Penyihir Perempuan, peringatan aneh muncul di hati Annie - mungkin mereka akan tinggal lama di kota ini.
……
Setelah mandi, mereka naik ke ranjang lebih awal - sistem rumah terdiri dari ruang tamu dan empat kamar tidur. Setelah berdiskusi singkat, pembagian kamar pun diputuskan. Sebagai penyihir terkuat, Annie dengan natural memilih berbagi ranjang dengan Pahlawan yang hidupnya sangat tidak praktis.
Tempat tidur sangat lembut tanpa bau apek, jelas sering dibersihkan. Bara api di perapian tinggal menyisakan kobaran api kecil, cahaya redup yang bergoyang memantulkan hiasan rumah ke tembok batu putih, bayangan hitam berayun lembut seakan menari bersama deru angin dingin di luar jendela.
Dia menggendong Pahlawan ke dalam selimut, lalu meniup lilin hingga padam.
"Telapak tangan yang hangat dengan cepat menghangatkan ranjang besar. Sang Pahlawan menyandar lebih dalam di pelukannya, bertanya dengan suara lembut, "Sudah sekitar setahun sejak kita meninggalkan Hati Serigala, bukan?""
"Hmm... Jika dihitung sejak hari tiba di perbatasan fajar, mendekati satu tahun dua bulan." Annie mengangguk.
"Lalu berapa lama kita telah meninggalkan kampung halaman?"
Pertanyaan itu membuatnya terdiam. Faktanya Annie sudah lama tak ingat durasi pasti sejak kepergiannya, hanya mengingat desa terpencil di barat laut Hati Serigala. Setelah status penyihirnya terbongkar, ia terus mengembara ke timur, menjelajahi sebagian besar wilayah Hati Serigala, hingga akhirnya berhenti di pinggiran ibu kota setelah dikhianati Bloodtooth Society.
Pedang Patah dan Sang Pahlawan juga demikian.
Mereka terpaksa meninggalkan rumah karena alasan masing-masing, mengalami berbagai cobaan dalam perjalanan, hingga akhirnya bertemu Annie di Hati Serigala dan bersama-sama melarikan diri.
"Aku sudah sekitar lima tahun," bisik Sang Pahlawan, "Lima tahun ini aku terus bersembunyi dari pengejaran gereja, hampir tak pernah berhenti. Saat di ibu kota kukira akhirnya bisa berhenti lari, tapi meski kehilangan kedua kaki, tetap harus terus mengungsi."
Annie tak kuasa memeluknya lebih erat.
"Yang Mulia Wendy bilang... ini rumah kami para penyihir, benarkah kita bisa menetap di sini?" Suara Sang Pahlawan terputus-putus seperti desau angin di balik jendela, seolah bertanya padanya maupun bergumam pada diri sendiri, "Aku tak ingin lagi mengembara."
Annie tiba-tiba merasakan rongga matanya sedikit asam, "Tenang, kita akan punya rumah sendiri, kakimu juga bisa ditemukan kembali, bisa pergi ke mana saja—bukan kabur, tapi traveling santai saat senggang."
"Benarkah..." Pahlawan terdiam lama, "Andai sejak awal aku lahir di Greycastle." Suaranya hampir tak terdengar di akhir kalimat.
Annie membuka mulut, baru hendak berkata sesuatu ketika mendengar suara napas teratur di telinganya.
Gadis dalam pelukannya telah masuk ke dalam mimpi.
