Khawatir sekarang pun tak ada artinya. Meski akan menarik perhatian, ia harus tetap bergerak bersama keempat orang tersebut—ini kesempatan terbaik untuk mengobservasi kota dan Aliansi Penyihir Perempuan dari dekat. Begitu mereka masuk ke area kastil, menghubungi mereka lagi pasti akan puluhan kali lebih sulit daripada sekarang.
Memikirkan ini, Nomor Tujuh Puluh Enam menunjukkan senyum keanehan pada Wendy, "Ma...fkan Anda."
"Kan sudah kubilang Yang Mulia Wendy tidak akan keberatan." Emy menyeringai.
Justru Annie yang seperti merasakan sesuatu. Ia melirik keduanya, lalu memilih diam.
“Ayo kita berangkat,” ujar Wendy sambil bertepuk tangan setelah Pahlawan mulai familiar dengan pengoperasian kursi roda, “Tujuan pertama kunjungan hari ini adalah area inti Kota Tanpa Musim Dingin, Tambang Lereng Utara!”
“Tambang... Lereng Utara?” kelima orang itu serentak tertegun.
Apa menariknya menambang? Bayangan seperti itu muncul di benak Nomor 76, dan dia yakin pasti yang lain juga berpikir serupa. Baik di Takira maupun kerajaan Fajar, pekerjaan tambang selalu dibebankan pada budak atau tahanan. Lingkungan lubang tambang sangat buruk, ditambah kerja fisik berat seperti menggali dan mengangkut, korban jiwa dan luka-luka adalah hal yang biasa. Hanya mereka yang nyawanya tak bernilai yang akan dibuang ke dalam lubang tambang untuk mati terlantar.
Jangan-jangan maksud mereka adalah memberi pelajaran, menunjukkan akibat tidak patuh pada para pendatang baru ini?
“Daripada disebut tambang, lebih tepat sebagai sumber kekuatan Kota Tanpa Musim Dingin,” nada Wendy sama sekali tidak mengandung ancaman, “Siapa yang bisa memproduksi lebih banyak baja, dialah yang lebih mewakili keadilan. Itu juga pepatah yang sering diucapkan Yang Mulia Kaisar. Kedengaran kaku, bukan?” Sebaliknya, saat menyebut sang Raja, senyuman tak pernah lepas dari matanya, “Pokoknya, kalian akan pahami saat melihatnya nanti.”
Mewakili... keadilan?
Nomor 76 mengulang kalimat itu berulang kali dalam hati. Apa hubungan antara dua hal tersebut?
Keluar dari gedung diplomatik, tumpukan salju di jalanan telah dibersihkan. Entah dengan cara apa warga lokal melakukannya, gunung kecil salju itu hanya menyisakan genangan air. Kepingan salju baru masih jatuh perlahan, tapi jauh lebih sedikit dibanding beberapa hari lalu. Rakyat merdeka yang sibuk terlihat di mana-mana, seolah pekerjaan mereka tak pernah habis. Mereka berjalan cepat, menembus hujan salju ringan di lorong-lorong kota. Meski musim dingin Xie Yue yang kejam, seluruh kota dipenuhi aroma vitalitas yang menyegarkan.
Batu Ajaib Mako berwarna-warni kembali memanas. Matanya menyapu sekeliling, segera menemukan target - dua siluet cahaya di atas kepala... bukan, satu manusia dan seekor burung yang bergerak-gerak, mungkin pengawas yang dikirim untuk memata-matai mereka.
Penilaian terhadap Aliansi Penyihir Perempuan dalam hati Nomor Tujuh Puluh Enam melesat naik satu JIE. Metode dan kedisiplinan seperti ini hampir menyamai Asosiasi Kota-Kota Kecil era Takira, sama sekali tidak seperti organisasi penyihir liar yang tertinggal setelah kemunduran Persatuan.
Selain itu dia juga memastikan penilaiannya benar - dengan pandangan tembus penyihir rambut hijau dan pelacakan penyihir terbang, mustahil baginya melarikan diri setelah membuka identitas.
"Sambil menggunakan waktu di perjalanan, izinkan saya menjelaskan sedikit tentang penyihir perempuan dan pengetahuan dasar mengenai kemampuan mereka," penyihir rambut merah memimpin yang lain ke utara sambil berjalan dan berbicara, "Sejak Kebangkitan, penyihir selalu menghadapi masalah energi sihir membalik menyerang. Gereja pernah menyebutnya sebagai Iblis yang menggerogoti tubuh, padahal faktanya itu hanyalah reaksi alami dari peningkatan energi sihir yang terus-menerus. Kalian seharusnya sudah mengetahuinya."
"Benar," Annie mengangguk dengan tenang, "Yang tidak tahu biasanya tidak bisa bertahan melewati usia dewasa."
"Saya mendengarnya dari Pedang Patah," Amy mengacungkan tangan.
"Saat mengembara di alam liar, penggunaan kemampuan tidak bisa dihindari. Saat itu saya hanya membuat tebakan sembarangan," Pedang Patah berkata dengan agak malu.
"Dulu Persaudaraan juga mengalami hal serupa, untungnya kami bertahan," Wendy berkomentar, "Begitu dewasa, kemampuan asli penyihir akan mendapat penguatan lebih lanjut, dan ada kesempatan untuk melahirkan cabang kemampuan. Manifestasi konkretnya adalah pusaran energi sihir dalam tubuh menjadi jelas dan membesar."
"Apa itu?" Amy penasaran.
"Sesuatu yang dimiliki setiap penyihir, seperti aliran udara yang terus berputar," dia membelai kepala gadis kecil dengan penuh kasih sayang, "Hanya sedikit penyihir yang bisa langsung melihatnya. Itulah bentuk manifestasi konkret energi sihir - detail polanya menentukan tipe kemampuan."
"Ben-benarkah begitu?" Yang kedua terkejut.
"Saat hari pendeteksian kemampuan nanti, semua ini akan menjadi item yang perlu direkam," Wendy tersenyum sambil berkata, "Pada saat itu kalian akan tahu seperti apa pusaran energi sihir dalam tubuh kalian sendiri."
“Nomor Tujuh Puluh Enam tidak bisa menahan diri mengerutkan alisnya. Bukankah kewajaran tentang kelangsungan hidup penyihir perempuan ini seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum? Apa yang sebenarnya dilakukan Kota Jatuh Bintang? Semakin banyak penyihir yang bertahan hidup, semakin banyak bahan baku untuk memproduksi Pasukan Hukuman Dewa. Mengapa bahkan informasi ini mereka blokir?”
“Apakah selama lebih dari empat ratus tahun ini, penyihir perempuan Kota Jatuh Bintang telah menyimpang dari keinginan Yang Mulia Akalis?”
“Tapi hari kedewasaan bukanlah garis finish kemampuan penyihir perempuan. Di atas pemadatan kedewasaan, masih ada konsep evolusi kemampuan,” lanjut Wendy. “Evolusi tidak memiliki batasan jumlah tusukan, juga tidak terbatas pada kemampuan asli. Selama terus memperkuat pemahaman tentang diri sendiri dan energi sihir, kemampuan akan terus berevolusi.”
“Benarkah?” Amy bersemangat. “Seperti diriku ini, apakah juga bisa berevolusi?”
“Tentu, asalkan kamu rajin belajar.” Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan lempengan perak tipis bertatahkan kristal merah sambil menengadah. “Mendekatlah ke sisiku. Aku ingin memperkenalkan kalian kepada saudari perempuan baru.”
Itu adalah... Segel Pendengaran!
Biji mata Nomor Tujuh Puluh Enam tiba-tiba menyempit. Mengapa penyihir liar memiliki warisan Kota Suci Takkila?
Tidak... Mereka memang punya kesempatan ini. Misalnya menemukan satu dua Segel Pendengaran tersisa di reruntuhan yang tersebar dari Kerajaan Penyihir Perempuan. Hanya saja peralatan model sama ini biasanya hanya diberikan untuk Ahli Seni Bela Diri Suci. Dalam kesan pertamanya, Perkumpulan Penjelajah Misteri tidak pernah memproduksi Segel Pendengaran seprimitif ini.
“Sungguh, ini bahkan terlihat seperti produk belum selesai... Seperti objek uji coba yang dibuat mendadak oleh seorang penyihir perempuan.”
Begitu kata penyihir rambut merah selesai, siluet cahaya di udara langsung menerjang ke bawah dan mendarat di atas kepalanya.
Tampak seorang gadis kecil berambut emas yang menggemaskan, bersama hewan peliharaannya seekor merpati putih gemuk.
Yang lain kaget, sepertinya belum sepenuhnya sadar dari kristal yang bisa mengeluarkan suara sendiri itu.
"Pertama kali bertemu, salam kenal," gadis itu menunjukkan senyum keanehan, "Namaku Petir, penjelajah terhebat di Kota Tanpa Musim Dingin!"
"Aku Maisie Guk! Guk guk guk guk!" Merpati itu mengembangkan sayapnya.
"Astaga, burungnya bisa bicara!" Amy membelalakkan matanya.
"Mereka para penyihir perempuan," kata Annie dengan tenang, "Kemampuan mereka seharusnya terkait transformasi wujud."
"Tebakanmu tepat," Wendy mengulurkan lengannya untuk merpati bertengger, "Dan dia adalah saudari perempuan yang telah mengalami evolusi kemampuan."
Ternyata bukan hewan peliharaan... Nomor Tujuh Puluh Enam tertegun, tunggu, apa yang barusan dia katakan? Merpati bernama Maisie ini ternyata penyihir perempuan tingkat tinggi?
Melihatnya tanpa kewibawaan menggesek pipi Wendy, lalu setelah diperkenalkan menekuk sayap dan menegakkan leher seolah pamer kekuatan, apa... ini bisa disebut petarung pemberani tingkat tinggi?
"Harus diketahui, di Takira mereka semua bisa masuk ke instansi yang lebih tinggi Persatuan, menjadi salah satu penguasa Kota Suci!"
"Di hadapan setiap penyihir perempuan yang naik status, wajib menunjukkan penghormatan. Ini adalah Hukum Besi Persatuan."
Nomor Tujuh Puluh Enam merasakan sesuatu di hatinya berbunyi Kreek, retakan mulai bermunculan.
