"Ternyata merpati ini sangat luar biasa ya!" Amy berseru takjub.
"Guk guk!"
"Benarkah?" Petir membantah, "Dia cuma untung lebih tua. Setelah aku dewasa, pasti bisa berevolusi kemampuan baru yang super hebat!"
"Kalau begitu... bisakah kau beritahu apa kemampuan baru Putri Maisie?"
"Berubah jadi monster terbang. Meski penampilannya ganas, saat terbang bisa menutupi langit dan matahari, tapi sama sekali tidak imut."
"Wu guk——" Kepala Maisie yang tegak tadi kini merosot lesu.
"Monster mengerikan yang bisa terbang... Aku sangat ingin melihatnya."
"Aku juga."
Para penyihir perempuan mengelilingi keduanya dengan riuh, hanya Nomor Tujuh Puluh Enam yang gelisah dalam hati——Dasar orang-orang bodoh ini semua orang awam, sama sekali tidak menyentuh poin penting. Siapa yang peduli apakah penyihir tingkat tinggi itu imut atau garang? Bukankah seharusnya fokus pada hubungan evolusi kemampuan dengan pusaran energi sihir, serta cara menjadi penyihir tingkat tinggi? Untuk pertama kalinya dia merasa mempertahankan senyuman begitu sulit, seolah sudut mulutnya mulai berkedut.
"Melihat topik semakin melenceng, dia terpaksa bertanya sendiri, 'Tapi Putri Maisie sekarang terlihat tak berbeda dengan merpati biasa... Bagaimana cara membedakan bahwa kemampuannya telah berevolusi?'"
"Pertanyaan ini mungkin sedikit meningkatkan kemungkinan identitasnya terbongkar, tapi Nomor Tujuh Puluh Enam sudah tak peduli lagi."
"Di hatinya masih tersisa secercah harapan, mungkin mereka bisa membedakan Hari Kebangkitan dengan pemadatan kedewasaan, tapi tetap ada kemungkinan mengira cabang kemampuan sebagai Kebangkitan tingkat tinggi - bagaimanapun, pada sebagian yang beruntung, cabang kemampuan bisa berjumlah lebih dari satu."
"'Dilihat dari energi sihirnya,' jawab Wendy, 'Jika energi penyihir biasa seperti pusaran atau kabut tipis, setelah berevolusi akan menyatu membentuk rupa baru. Contohnya energi Maisie sekarang adalah sayap putih yang terkembang, sangat berbeda dengan kabut samar sebelumnya.'"
"Pemadatan dan rekonstruksi energi sihir ini persis sesuai definisi Persatuan."
"Keraguan terakhir pun hancur berantakan. Jika mereka tidak berbohong, maka Maisie benar-benar seorang penyihir perempuan tingkat tinggi."
"Meski Nomor Tujuh Puluh Enam tak punya cara langsung untuk mengobservasi energi sihir, tapi fakta bahwa Wendy bisa menjelaskan dengan begitu yakin menunjukkan pemahaman komprehensifnya tentang evolusi."
"'Begitu rupanya,' dia menahan gejolak hatinya, menunjukkan ekspresi penuh pencerahan, 'Kemampuan Yang Mulia... juga seperti ini?'"
“Aku tidak mengkonsentrasikan energi sihir,” Wendy menjawab dengan jujur, “Dibandingkan Anna dan yang lain, masih banyak hal yang harus kupelajari di sini.”
Jadi seorang "Penyihir Origin" menjadi Administrator seluruh Aliansi, bahkan akrab dengan mereka yang naik status tingkat tinggi? Melihat ekspresi merpati yang intim dan mudah dipahami, Nomor Tujuh Puluh Enam tiba-tiba merasakan sesuatu—dirinya memang terlalu lama tertidur, dunia ini sudah sangat berbeda dengan Takira yang dulu dikenalnya.
Penyihir Hati Serigala sama sekali tidak merasakan emosi rumit dalam hatinya. Kecuali Annie, trio ini saling menggoda Maisie, tawa riang terdengar sepanjang perjalanan.
Saat mendaki jalan gunung, Nomor Tujuh Puluh Enam sengaja tertinggal di belakang.
Dia mengulurkan jari telunjuk yang mengenakan cincin Batu Ajaib Mako berwarna-warni ke rongga mata, berpura-pura menggosok mata. Nyatanya, melalui batu ajaib transparan itu, dia menyipitkan mata memandang Petir dan Maisie.
Karena keduanya sedang dalam fase menggunakan kemampuan, dua pilar cahaya jingga mencolok segera muncul dalam pandangannya.
Pilar cahaya di atas kepala Petir seukuran jari, mirip dengan Annie dkk. Sedangkan Maisie lebih besar, hampir selebar lengan—sesuai teori kunci penyihir tingkat tinggi yang lebih kompleks.
Tapi dibandingkan pilar cahaya penyusup tadi malam, ini jauh lebih kecil. Apalagi jika dibandingkan pilar raksasa sebesar tembok di area kastil.
Mereka bukan yang terpilih Langit.
Nomor Tujuh Puluh Enam dengan perasaan campur aduk mencatat nama kedua orang tersebut.
……
Setelah memasuki Tambang Lereng Utara, suara bising semakin keras. Para penyihir perempuan terkejut melihat bahwa sekitar lubang tambang masih ramai - serpihan salju yang berjatuhan dan angin dingin tidak menghentikan pekerjaan mereka. Sepanjang jalan terlihat siluet-siluet sibuk yang bekerja.
Yang mengejutkan, pakaian mereka sama sekali bukan busana compang-camping tahanan, melainkan mantel kulit tebal seragam. Kepala mereka dibalut kain warna-warni, mungkin sebagai pembeda jenis pekerjaan. Mendekati mulut gua tambang, tanah dipenuhi batang besi berukuran sama. Gerobak roda empat berlalu-lalang di atasnya, tanpa penarik atau penunda, juga tanpa kuda maupun keledai.
Spanduk merah menyala tergantung di sepanjang rel, bertuliskan slogan besar: "Kerja adalah Kehormatan Tertinggi", "Raih Masa Depan dengan Tangan Sendiri", dan "10 Tahun Bekerja, 100 Tahun Memiliki Rumah". Kombinasi spanduk merah tua, tumpukan salju putih bersih, dan rel hitam legam membentuk triad warna dominan di area tambang.
“Sebelum Yang Mulia Roland menjabat sebagai pangeran Perbatasan Kota, hasil tambang di sini setiap kuartal hanya bisa ditukar dengan ratusan koin emas naga. Pada musim dingin, produksi bahkan terhenti total untuk menghadapi Bulan Iblis, hingga gaji penduduk lokal nyaris tak cukup untuk menghidupi diri sendiri.” Wendy menghentikan langkahnya, berbalik sambil berkata perlahan, “Setiba di Wilayah Barat, Yang Mulia menyelamatkan penyihir perempuan bernama Anna. Sejak itu, terbukalah pintu baru untuk kolaborasi antara penyihir dan orang biasa.”
“Lihatlah mesin baja hitam pekat itu? Semua dibuat langsung oleh Anna. Mesin ini bisa menggantikan tenaga manusia untuk menarik gerobak tambang, mengeringkan genangan air, dan dioperasikan siapa saja tanpa memerlukan energi sihir. Berkat alat-alat ini, produksi lubang tambang meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Gaji rakyat kini tak hanya cukup mengisi perut, tapi juga bisa membeli pakaian baru atau memperbaiki rumah. Manfaat nyata inilah yang membuat warga kota perlahan menerima eksistensi penyihir.”
“Pertanyaan kalian tentang pekerjaan penyihir—inilah jawabannya: menciptakan kehidupan yang lebih baik.” Wendy menyisir rambut merah di dahinya, nada penuh kebanggaan, “Jika kalian mau bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, berjuang bersama membangun kota dan rumah kita, nama kalian akan tertanam kuat dalam ingatan rakyat.”
Dapat dilihat, bahkan Annie yang biasanya tenang pun terlihat tersentuh. Tangannya yang menggenggam kursi roda membuka dan menutup perlahan, jelas menunjukkan gejolak emosi dalam hatinya. Yang lain bahkan terlihat terpana setelah mendengar "rumah kami para penyihir"... Bagi para pengungsi ini, tidak ada yang lebih menggugah daripada tempat tinggal nyaman yang hangat.
Hanya Nomor Tujuh Puluh Enam yang dipenuhi kebingungan. Perubahan yang diceritakan Wendy sebenarnya tidak terletak pada para penyihir, melainkan pada mesin-mesin hitam pekat itu. Bagaimana mungkin seorang rakyat biasa lokal, bahkan termasuk kelas paling bawah di antara orang biasa, menguasai pembuatannya? Kebangkitan hanya meningkatkan kemampuan dan kondisi fisik, bukan memberikan pengetahuan yang belum pernah ia lihat.
Apa yang sebenarnya terjadi selama ini?
Kalimat berikutnya dari lawan bicara membuat jantung Nomor Tujuh Puluh Enam berdebar kencang.
"Karena sudah sampai di Gunung Beipo, mari kita mampir menemui Nona Anna," ujar Wendy dengan lembut, "Dia bukan hanya penyihir paling sibuk di Aliansi, tapi juga satu-satunya jenius yang berevolusi dua kali."
