Roland telah mendengar gambaran umum tentang Nomor Tujuh Puluh Enam dari Nightingale. Faktanya, dia sangat tertarik dengan sejarah terpendam itu, apalagi para penyihir Takkila mengklaim menguasai intelijen tentang makna ilahi. Sekarang ketika mereka inisiatif mendatangi, ini menghemat banyak waktu kerjanya.
"Tentu saja, untuk mengantisipasi krisis, di kantor selain Nightingale, Sylvie, dan Book Scroll, juga hadir Yezi serta dua pot tanaman khusus. Begitu kemampuan yang terakhir ini digunakan, bahkan jika Nomor Tujuh Puluh Enam membuka wilayah kekuasaan batu suci, tanaman rambat yang tumbuh liar tidak bisa langsung dihilangkan - asalkan langkahnya sedikit terhenti, Nightingale bisa mengeluarkan pistol dan menjadikannya saringan."
"Pot tanaman semacam ini terlihat seperti dekorasi biasa, dan tidak mengancam jika tidak diaktifkan dengan kemampuan. Oleh karena itu Roland juga menghindari situasi canggung dengan mengirimkan sekelompok pengawal untuk mengepung kamar - kita tidak bisa direndahkan sejak awal negosiasi."
Saat Nomor Tujuh Puluh Enam memasuki pintu kantor bersama Wendy, Roland mengangkat tangan sambil tersenyum, "Selamat datang di Kota Tanpa Musim Dingin, apakah kamu membutuhkan lensa okuler taktik?"
“……”
“……”
Yang lain menunjukkan ekspresi wajah yang diam, Nightingale bahkan mengedipkan mata putihnya dalam kabut sambil mencubit bahunya keras-keras, "Yang Mulia, tolong jangan bicara sembarangan di saat seperti ini."
"Hmm, baiklah..." Roland membersihkan tenggorokannya dan kembali ke penampilan tenangnya yang biasa, "Jadi kamu adalah Nomor Tujuh Puluh Enam dari Takira?"
"Namaku Filith, Yang Mulia Raja," lawan bicara menepuk dada dengan satu tangan sambil sedikit menunduk, "Nomor Tujuh Puluh Enam hanyalah kode pseudo untuk penyamaran orang biasa. Karena Anda sudah menemukan statusku, nama ini kehilangan artinya."
“Salam menepuk dada berlaku untuk bangsawan tinggi yang menghadap anggota kerajaan, juga bisa digunakan sebagai cara memberi hormat yang umum ketika duta besar mengunjungi negara lain. Jelas Felice bukanlah orang yang buta tata krama sekuler. Soal penyebutan gelar dan diksi yang agak kurang tepat, Roland tak terlalu memikirkannya. Dibandingkan reputasi semu, dia lebih mementingkan keuntungan nyata.”
“Mari duduk untuk bicara,” dia mengangguk, “Kebetulan saya punya banyak pertanyaan untukmu.”
“Sejauh yang bisa saya jawab.” Felice berkata dengan nada kaku.
Mungkin terlalu lama tak berbicara dengan “orang biasa” seperti dirinya, ekspresi wajahnya terlihat sangat kaku. Sepertinya ingin menjaga kesopanan sembari mempertahankan kesombongan mereka yang pernah menguasai dunia.
Mengingat deskripsi Yorko tentangnya, Roland tak bisa menahan senyum kecut di dasar hati. Saat menyamar sebagai pelayan bisa sangat luwes, kini kembali ke status resmi meski kerajaan penyihir perempuan sudah tercerai-berai, tetap ngotop mempertahankan sikap angkuh itu. Tak bisa dipungkiri, nama Takira bagi mereka mungkin telah menjadi bagian dari keyakinan teguh.
“Pertama-tama tentang kabar kalian, mengingat kita harus bekerja sama melawan Iblis, lebih baik kita saling memahami latar belakang masing-masing.” Roland meneguk tehnya lalu bertanya dengan tenang, “Sejujurnya, aku selalu penasaran bagaimana Persatuan bisa terpecah menjadi dua faksi. Bukankah semua penyihir perempuan? Mengapa faksi gereja harus memburu sesama mereka habis-habisan? Terutama setelah mengetahui Pasukan Hukuman Dewa memiliki bentuk sempurna, kebingunganku semakin menjadi. Bisakah kau jelaskan alasannya secara detail?”
Filipina tampaknya tak menyangka pertanyaan pertama ini. Diam sejenak sebelum menjawab, “Sebelum memasuki reruntuhan labirin, tak ada yang bisa meramalkan akhirnya akan seperti ini.”
“Maksudmu? Apakah semua ini terkait reruntuhan?”
“Tanpa reruntuhan itu, tak akan ada rencana Pasukan Hukuman Dewa. Penyihir perempuan yang tersisa pun mustahil bertahan... Sayangnya kami terlambat menyadarinya.” Ia menghela napas, “Selain menemukan metode transfer jiwa di labirin, para pengungsi juga menemukan sesuatu yang lain... Justru karena benda-benda itulah Yang Mulia Nataya berselisih paham dengan Ratu Bintang Jatuh, hingga akhirnya hubungan terputus.”
“Sesuatu... lain?” Roland mengerutkan kening.
“Aku belum bisa menjelaskan lebih jauh. Hanya setelah menemukan yang Terpilih Langit, kita bisa membahas lebih dalam - Saat itu, Yang Mulia Pasha akan berbicara langsung denganmu.”
“Siapa Pasha?”
“Calon penerus Tiga Kursi Persatuan, sekaligus pemimpin yang dipercaya para penyintas,” jelas Filipina.
"Jika dia tidak salah memperkirakan waktu, seharusnya Kota Suci sudah jatuh saat itu. Fakta bahwa sekelompok pengungsi di ambang kehancuran berani menyelesaikan konflik dengan perpecahan internal menunjukkan bahwa bobot hal tersebut hampir setara dengan makna ilahi."
"Tidakkah kedua belah pihak bisa hidup berdampingan? Mengingat Pasukan Hukuman Dewa dalam bentuk sempurna tidak mengerahkan nyawa penyihir perempuan, cukup pilih relawan untuk ritual Transformasi. Mengapa Akalis justru ingin membalikkan norma Persatuan yang tersisa?"
Saat pertanyaan ini terlontar, ekspresi pahit yang jarang terlihat muncul di wajah Filise. "Tidak mengorbankan nyawa penyihir? Tidak... Yang Mulia. Kenyataannya jauh lebih rumit. Tubuh yang pertama kugunakan berasal dari Prajurit Hukuman Dewa yang gagal dipindahkan. Tahukah Anda berapa lama aku menguasai tubuh itu?"
"10 tahun?" Roland merenung.
Itulah waktu normal yang dibutuhkan untuk mencetak seorang ksatria.
"Mendekati 50 tahun," dia menggeleng. "Saat akhirnya aku bisa mengendalikan tubuh yang bukan milikku, cangkang Pasukan Hukuman Dewa yang lama sudah menua."
Para penyihir perempuan yang hadir tak bisa menahan diri menarik napas lega.
“Energi sihir yang menyatu dengan darah telah menghancurkan sebagian besar persepsi, termasuk peraba, indra pengecap, dan penciuman... Oleh karena itu Pasukan Hukuman Dewa tidak akan merasakan sakit, juga tidak akan takut karena terluka. Tapi bagi kita, ini sama dengan membalik segala norma memori gerakan sebelumnya - berjalan, membuka mulut, mengepal tinju, semuanya harus dipelajari kembali... Awalnya bahkan tidak bisa berdiri tegak, memegang cangkir pun tidak tahu seberapa kuat tenaga yang harus digunakan. Untuk membuat kepala mengingat gerakan-gerakan ini, latihan setiap hari pun membutuhkan puluhan tahun. Jika ditambah senjata dan teknik bertarung, setidaknya diperlukan lebih dari seratus tahun.” Felice berhenti sejenak, “Dengan begini, kamu pasti tahu apa yang akan terjadi.”
Roland mengerutkan kening dalam keheningan sebelum berkata, “Akalis membutuhkan banyak cangkang kosong.”
“Benar. Begitu penyihir perempuan tidak bisa mati, seorang Prajurit Hukuman Dewa yang telah hidup ratusan tahun akan jauh lebih kuat dari prajurit baru yang berubah dalam segala aspek. Untuk mempertahankan kekuatan yang terakumulasi dari pengalaman ini, kita harus memproduksi lebih banyak cangkang agar jiwa bisa terus berlanjut. Meski cangkang baru juga butuh waktu untuk beradaptasi, dibandingkan mempelajari dari awal, waktu ini bisa dipersingkat menjadi beberapa tahun saja.”
"Dan penyedia cangkang hanya bisa dari penyihir perempuan yang lemah. Untuk itu Yang Mulia Akalis harus menggantikan Persatuan dan menjadi penguasa mutlak di antara para penyihir, agar dia bisa mengubah sebagian penyihir menjadi material yang bisa dikorbankan sewenang-wenang." Fili menutup matanya, "Di bawah ancaman Perang Makna Ilahi, dia hampir berhasil. Sebagian besar petinggi gereja sudah diam-diam menyetujui tindakannya... Jika bukan karena penemuan baru di reruntuhan, rencana Pasukan Hukuman Dewa akan menjadi satu-satunya skema kelangsungan hidup yang layak."
