Kedengarannya memang seperti itu, pikir Roland dalam hati. Abu pernah berkata, perbedaan antara Pasukan Hukuman Dewa dan Orang Luar Biasa bukan terletak pada kekuatan fisik dan reaksi, melainkan pada kebijaksanaan. Jika seorang Pasukan Hukuman Dewa memiliki otak penyihir perempuan plus nyawa abadi, pengalaman bertarung yang terkumpul selama ratusan tahun akan mencapai tingkat yang mengerikan. Prajurit seperti ini bahkan bisa lebih kuat dari Orang Luar Biasa.
Jika dia melawan Pasukan Hukuman Dewa versi lengkap di Pergunungan Angin Dingin, hasilnya kemungkinan besar akan terbalik. Gereja hanya perlu membagi tentara menjadi tim-tim kecil yang menyusup ke jantung wilayah Greycastle, melakukan gangguan dan strategi tempur di mana-mana, pasti membuatnya hampir mustahil dihindari.
Dengan demikian, waktu adaptasi yang panjang bukan lagi menjadi fokus utama. Selama jiwa bisa terus berpindah, pilihan untuk mempertahankan veteran berpengalaman dengan kekuatan besar menjadi kepastian yang tak terelakkan.
"Satu-satunya masalah adalah berapa banyak Prajurit Hukuman Dewa yang bisa dikumpulkan Akalis sebelum Bulan Merah? Tubuh dengan kekuatan besar memiliki toleransi yang lebih tinggi dari manusia biasa, masa penuaan sekitar 100 tahun. Jika mengikuti ritual Transformasi di usia 20 tahun, bisa digunakan sekitar 70-80 tahun. Meski tidak menghitung tingkat kegagalan transformasi dan transfer jiwa, satu penyihir perempuan hanya bisa memproduksi dua cangkang. Ini langsung membatasi batas jumlah tentara. Untuk membuat Pasukan Hukuman Dewa berjumlah ribuan, konsumsi penyihir perempuan selama 400 tahun pewarisan pasti mencapai angka yang mengerikan."
Saat dia mengajukan pertanyaan ini, Filis menggigit bibirnya dan menjawab, "Semua."
Roland tertegun sejenak, seketika meragukan pendengarannya sendiri, "Apa?"
"Selain yang melampaui batas biasa, dia berencana mengubah semua penyihir perempuan menjadi Pasukan Hukuman Dewa untuk menghadapi kiamat akhir." Dia mengulanginya.
"Tunggu, bagaimana mungkin? Untuk mengalahkan Iblis tingkat tinggi dalam kemampuan, harus ada Prajurit Hukuman Dewa yang terlatih lama. Tapi untuk mendapatkan prajurit seperti itu, bukankah perlu menyiapkan cukup cangkang untuk transfer jiwa?"
"Benar. Tapi ada metode lain untuk menyimpan jiwa - transfer sementara ke wadah lain terlebih dahulu."
"Wadah... lain?"
“Kami menyebutnya hibernasi,” kata Felice membuat Roland merinding, “Selama periode ini, orang yang berhibernasi tidak membutuhkan konsumsi apapun dan kehilangan semua persepsi, hingga dibangunkan kembali—bukankah kau pikir bagaimana kami melewati masa-masa awal paling sulit? Setelah memutus hubungan dengan Kota Jatuh Bintang, kami sama sekali tidak memiliki cangkang Pasukan Hukuman Dewa yang bisa digunakan, bertahan hidup sepenuhnya bergantung pada hibernasi. Tentu saja, beberapa penyihir perempuan dikecualikan... contohnya Yang Mulia Pasha.”
“Apa yang terjadi padanya?”
“Kau akan mengerti saat bertemu dengannya.” Felice tidak menjelaskan lebih lanjut, “Pokoknya, Yang Mulia Akalis berencana melatih Prajurit Hukuman Dewa dengan teknik lengkap dalam siklus 100 tahun, lalu membuat jiwa berhibernasi untuk menghemat konsumsi cangkang. Dengan cara ini, Kota Jatuh Bintang akan memiliki kemampuan untuk terus melakukan transformasi Pasukan Hukuman Dewa. Saat bulan merah turun, semua jiwa akan dibangunkan sekaligus sehingga jumlah Prajurit Hukuman Dewa melonjak jauh melebihi batas maksimal yang bisa ditanggung kelompok penyihir perempuan.”
Ini berarti setiap penyihir perempuan yang masih hidup di malam sebelum pertempuran penentu akan menjadi material transformasi.
Wendy, Sylvie, dan Yezi sama-sama menunjukkan ekspresi tidak tega. Meski tidak bisa melihat ekspresi Nightingale, Roland tahu ekspresi wajahnya saat ini pasti sangat muram.
“Bagaimana dengan Akalis sendiri... Apakah dia juga berencana ikut memindahkan jiwa?”
“Tidak ada,” hela napas Felice, “Hal ini kudengar belakangan dari Yang Mulia Pasha. Ratu Bintang Jatuh dan pengikutnya sejak awal tidak berniat memperpanjang nyawa, mereka berencana mengabdikan sisa hidup untuk membangun kembali tatanan baru, demi memastikan rencana Pasukan Hukuman Dewa tidak menyimpang dari jalur yang ditetapkan. Hanya saat dia berada di level melampaui batas biasa, barulah dia memiliki kekuatan dan prestise untuk memimpin Persatuan... Hanya rambut merah seperti api itu yang menjadi simbol bahwa keinginan Kota Jatuh Bintang takkan pernah padam.”
Saat mengatakannya, cahaya kompleks terpancar dari tatapannya—campuran ketakutan, desahan, dan hormat.
Roland samar-samar memahami isi hatinya—meskipun keinginan mereka bertolak belakang, dia tetap terguncang oleh semangat sang ratu. Demi mengalahkan Iblis dan memastikan kelangsungan kelompok penyihir, Ratu Bintang Jatuh tetap melangkah maju meski harus membayar harga sebesar apapun. Lawan seperti ini tetap layak dihormati.
Rekam sejarah yang tak utuh akhirnya terlengkapi. Mungkin karena Pasukan Hukuman Dewa versi lengkap terlalu kejam, saat sesuatu ditemukan di reruntuhan dan rencana Pasukan Hukuman Dewa bukan lagi satu-satunya skema untuk melawan Iblis, perpecahan menjadi akhir yang tak terhindarkan. Persatuan yang terbelah kemudian menjadi sangat lemah, penyihir Kota Jatuh Bintang berevolusi menjadi gereja, dan secara bertahap menyimpang dari tujuan awal sang ratu setelah kematian Akalis.
“Apakah wadah, transfer jiwa, dan pilihan surgawi semuanya terkait dengan apa yang ditemukan di reruntuhan?” tanyanya.
Phyllis menyesuaikan emosinya sebelum menjawab, “Bisa dikatakan begitu.”
“Jadi kamu masih tidak bisa mengungkapkannya sekarang?”
“Hanya Yang Mulia Pasha yang bisa membuat keputusan ini.”
“Bagaimana cara pilihan surgawi mengalahkan iblis?” Roland mengangkat alisnya, “Aku tidak mungkin menyetujui kerjasama ini tanpa mengetahui apapun.”
“Aku juga tidak tahu detailnya. Yang bertanggung jawab meneliti...instrumen kutukan langit adalah Selene,” katanya perlahan, “Kita bisa mencari pilihan surgawi dulu sebelum membahas langkah selanjutnya. Memastikan kandidat tidak akan membahayakan penyihir di Kota Tanpa Musim Dingin. Selain itu, Takira pasti tidak akan melawan iblis dengan cara menyakiti sesama, kalau tidak kami semua tidak akan mengikuti Nona Nataya sampai akhir.”
“Bagaimana caranya?”
“Sederhana. Cukup minta setiap anggota Aliansi menggunakan kemampuan mereka sekali,” Phyllis mengangkat cincin di tangannya, “Melalui ini, aku bisa melihat penyihir dengan bakat pilihan surgawi.”
Mengenai pilar cahaya aneh yang dipantulkan Batu Ajaib Mako, Nightingale sudah menjelaskan singkat sebelumnya. Roland merenung sejenak, “Setelah menemukan pilihan surgawi, bisakah Pasha yang kamu sebutkan segera datang ke Kota Tanpa Musim Dingin?”
"Yang Mulia Pasha tidak bisa meninggalkan labirin bawah tanah, tapi dia akan berkomunikasi langsung denganmu melalui... beberapa cara magis." Jawab Phyllis, "Setelah menghancurkan Batu Ajaib Mako berwarna ini, dia akan langsung merasakan posisiku. Karena itu aku harus menemukan Pilihan Surgawi dulu sebelum memanggilnya."
"Aku mengerti," Roland akhirnya mengangguk, "Sore ini di Taman Kastil, kau akan bertemu semua penyihir perempuan Kota Tanpa Musim Dingin."
Sepertinya karena mendapat persetujuannya, ekspresi Phyllis terlihat lebih tenang. Dia kembali menepuk dada dan menunduk memberi hormat, "Terima kasih atas janjimu. Setelah mengalahkan Iblis, namamu akan dikenang bersama Takira."
Namun Roland sama sekali tidak peduli berapa lama namanya akan diingat. Alasan menyetujui proposal ini selain rasa penasarannya yang besar terhadap Pilihan Surgawi dan benda-benda yang ditemukan di reruntuhan, juga karena kepercayaan Agatha padanya - selama dia ingin membantu para penyintas ini, Roland tidak keberatan memberikan bantuan.
