……
Untuk pertama kalinya Phyllis merasa menunggu begitu menyiksa. Dulunya dia mengira setelah empat ratus tahun ditempa, waktu sudah bukan hal yang diperhatikannya lagi. Ternyata pagi yang singkat ini membuatnya gelisah.
Jika penjelasan Selene benar, menemukan Pilihan Surgawi berarti akhir Perang Makna Ilahi - Instrumen Kutukan Langit bisa menghancurkan semua Iblis, dan misinya pun berakhir di sini.
"Tanpa cangkang yang diproduksi gereja, sebagian besar penduduk akan bertahap masuk ke tidur panjang, dan kali ini mungkin tidak akan pernah dibangunkan lagi; Atau menyatukan jiwa dengan Yang Mulia Eleanor, memberikan kontribusi terakhir sisa panas mereka."
Begitu memikirkan ini, perasaan campur aduk yang tak terucapkan membanjiri hatinya. Selain kelegaan yang telah lama dinanti, ada juga sedikit rasa berat hati. Nyawa yang dikurung dalam cangkang kosong, sekalipun bisa bertahan, tetap merupakan siksaan. Setelah perang berakhir, dia akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Tapi ketika berpikir tentang menutup mata selamanya, tak lagi melihat dunia di mana Takira memulihkan cahaya kejayaannya, dia merasa sulit melepaskan.
Dua emosi kontradiktif ini bergantian menghantamnya, hingga sore tiba.
"Sudah siap?" Wendy muncul di tengah aula kastil.
"Kapan saja siap." Phyllis segera berdiri.
"Ikutlah aku."
Dipimpin Wendy, dia melewati koridor zaitun di taman belakang, tiba di sepetak tanah lapang sempit. Dikelilingi pagar dan tanaman rambat lebat, yang terlihat hanya secuil langit di atas kepala, dan "jalan" yang dilaluinya tadi. Untuk pergi dari sini, harus kembali melalui rute yang sama.
Phyllis seketika memahami maksudnya: Penyihir perempuan yang diobservasi akan muncul satu per satu di ujung koridor. Jarak ini tidak mengganggu observasi, sekaligus menjamin keamanan anggota Aliansi.
"Jika ada gerakan mencurigakan, koridor ini pasti menjadi alur yang sulit dia lewati."
Felice tidak merasa jengkel, malah mulai menghargai Raja manusia—setidaknya dia tidak memperlakukan penyihir perempuan sebagai aksesori yang bisa diabaikan. Sebelum kepercayaan sepenuhnya diraih, taktiknya sempurna.
Sejak saat itu, nilai Aliansi Penyihir Perempuan di matanya telah melesat naik setara Kota Suci. Organisasi penyihir yang punya skala dan taktik tapi tertindas di dunia sekuler mungkin belum cukup berpengaruh. Namun dengan tambahan porsi mereka di hati Raja, aliansi ini mulai menampakkan bayangan Persatuan.
Tak lama setelah Wendy pergi, penyihir perempuan pertama segera muncul dalam pandangannya.
Tepatnya Agatha.
Saat anggota termuda era Takira yang naik status ini memanggil kristal es biru muda yang bening, Felice telah menyelesaikan pengamatan. Pilar cahaya dan Maisie setara—bukan pilihan surgawi yang dia cari.
Usai memberi isyarat ujian selesai, Agatha tidak meninggalkan koridor, malah langsung mendekatinya.
"Yang Mulia?" Felice agak terkejut.
"Aku dulu juga anggota Perkumpulan Penjelajah Misteri. Terhadap Batu Ajaib Mako seperti ini, aku yakin kau tidak keberatan aku ikut mengamati?"
"Tentu tidak," Felice menggelengkan kepala lalu memberi penghormatan ritual penyihir perempuan tingkat tinggi dengan penuh hormat, "Omong-omong, aku belum berterima kasih atas bantuanmu. Bukan karena nasehatmu, mungkin aku tak bisa secepat ini memastikan pilihan surgawi."
“Ini juga pilihanmu sendiri,” Agatha melambaikan tangan, “Teruslah perhatikan.”
“Ya.”
Selanjutnya para penyihir perempuan satu per satu menunjukkan kemampuan di ujung lorong. Ia meletakkan cincin di antara mereka, selain mengobservasi intensitas pilar cahaya, Agatha juga mereken hasilnya.
Selama periode ini, Phyllis juga menemukan banyak cahaya oranye yang mencolok - misalnya seorang penyihir bernama Soroya, lebar pilar cahayanya melebihi bahu, bahkan mengungguli Anna dan Nightingale. Sementara penyihir lain Evelyn menunjukkan intensitas pilar cahaya yang luar biasa, hampir mencapai dua kali lipat Anna.
Selain itu Echo dan A Xia juga memiliki cahaya oranye yang cukup kuat, mencapai level selebar tubuh.
Yang paling mencolok di antara anggota Aliansi adalah Yezi.
Saat ia menggerakkan energi sihir, Phyllis seketika mengira melihat Yang Mulia Eleanor. Ribuan pilar cahaya sebesar jari muncul dari sekeliling, menembus langit bagai pagar yang menghubungkan langit dan Bumi - pilar-pilar ini berasal dari setiap tanaman di taman, merespon energi sihir Yezi seperti makhluk hidup. Pilar cahaya di atas kepala Yezi sendiri telah mendekati tepi Batu Ajaib Mako, tak kalah dibanding Yang Mulia Eleanor.
"Saat pilar cahaya mekar seketika, Felice merasakan jantungnya hampir melompat keluar dari dada. Hampir saja mengira Yezi adalah pilihan surgawi yang didamba oleh para penyintas Takira. Namun setelah menekan keras kondisi mentalnya yang bergejolak, dia menyadari pilar cahaya itu masih sedikit kurang dari tepi Batu Ajaib Mako - Cahaya oranye yang dipantulkan 'kunci' tidak akan berubah sesuai jarak target observasi. Selama ditempelkan di depan mata, pemandangan yang terlihat adalah manifestasi tulus dari kunci tersebut."
"Meski seluruh taman belakang dipenuhi pilar cahaya, mereka bukanlah tembok cahaya yang pernah dilihatnya - Meski pilar-pilar cahaya yang rapat itu terlihat megah, tapi tak pernah menyatu menjadi satu."
"Dia juga bukan pilihan surgawi."
"Setelah menarik napas panjang, Felice meletakkan cincinnya dan menunggu dengan diam kedatangan penyihir perempuan berikutnya."
"Namun hingga akhir, dia tak lagi melihat tembok cahaya murni itu."
"Inilah semua anggota Aliansi Penyihir Perempuan," kata Agatha menutup buku reken, "Apakah Yezi adalah pilihan surgawi yang kau cari?"
"Pilihan surgawi tidak ada di antara mereka…" Felice diam cukup lama sebelum bergumam, "Pilar cahayanya meskipun mengejutkan… masih jauh di bawah cahaya oranye yang kuperhatikan tadi malam."
"Hati yang baru saja tenang kembali gelisah, mengapa bisa begini? Apakah Roland Wimbledon menyembunyikan pilihan surgawi? Atau mungkin Aliansi Penyihir Perempuan tidak hadir lengkap? Apakah dia tidak ingin bersatu dengan Takira melawan Iblis, atau sama sekali tidak mempercayai kerajaan penyihir perempuan yang pernah menguasai seluruh benua?"
Berbagai dorongan melintas di pikiran, satu per satu ditolaknya—tidak, ini tidak masuk akal, lawan tidak memiliki Batu Ajaib Mako, mustahil menyembunyikan pilihan surgawi sebelumnya. Lagipula Yang Mulia Agatha pasti tidak akan berkolusi dengan orang biasa untuk menipu dirinya dalam hal melawan Iblis. Di saat seperti ini harus tetap waspada... Tuduhan dan keraguan tanpa dasar hanya akan memperburuk keadaan.
"Malam hari?" Agatha mengerutkan kening, "Para penyihir perempuan biasanya tidak berlatih kemampuan di kamar, lagipula saat itu Anda seharusnya tinggal di gedung diplomatik. Bisakah Batu Ajaib mengobservasi jarak sejauh itu?"
"Aku benar-benar melihat pilar cahaya pilihan surgawi... Bukan hanya skalanya luar biasa, jaraknya juga melebihi radius yang bisa dideteksi Batu Ajaib. Bisa disebut keajaiban." Phyllis berkata dengan suba serileks mungkin, "Aku bersumpah atas nama Takira."
"Aku mengerti," Agatha mengangguk, "Kalau begitu serahkan cincin itu padaku."
"Yang Mulia, maksud Anda..." Dia tertegun sebentar.
"Dengan sifat Nightingale, sama sekali tidak mungkin mengizinkanmu masuk ke area kastil di malam hari. Jika pilihan surgawi benar ada di dalam kastil, aku yang akan membantumu menemukannya."
