Mengenai pengembangan meriam baru, dia telah membuat banyak perkiraan skema.
Seperti pepatah tidak ada senjata terbaik, hanya senjata yang paling sesuai. Setelah mempertimbangkan berbagai aspek seperti lawan dalam strategi tempur, lingkungan medan perang, tingkat produksi, akhirnya dia memilih mortir yang bisa menjangkau jarak jauh-dekat dan biaya produksi rendah untuk menggantikan meriam lapangan depan yang sudah ketinggalan zaman.
Jangkauannya dapat secara efektif menyelimuti area 200 meter hingga 3.000 meter, mengisi kekosongan antara senapan mesin berat dan meriam benteng, sekaligus meningkatkan efek serangan dalam radius jarak dekat.
Karena keberadaan garis pertahanan terjepit, fungsi terpenting mortir adalah menutup celah. Dapat dibawa langsung oleh prajurit, menyeberangi gunung dan melewati bukit, membangun basis tembakan di lokasi manapun di pegunungan. Aspek portabilitas ini sulit ditandingi senjata lain. Selain itu, perbedaan ketinggian di kaki gunung sangat umum, tembakan melengkung dapat mengeluarkan kekuatan maksimal di topografi seperti ini.
Sedangkan kapasitas produksi Kota Tanpa Musim Dingin menjadi alasan Roland akhirnya membuat keputusan ini.
Struktur mortir jauh lebih sederhana dibanding howitzer. Selongsong peluru bisa menggunakan besi cor, tabungnya tidak memiliki alur laras, persyaratan produksi lebih rendah, tidak mengganggu kapasitas produksi artileri 152mm. Jika mengembangkan meriam lapangan kaliber kecil lagi, baik sistem mundur-maju, laras beralur, maupun peluru sumbu pemicu yang sesuai, semuanya akan bertentangan dengan prinsip produksi independen meriam benteng yang sedang dicoba saat ini.
“Dalam situasi di mana mesin bubut baru dan teknologi pemrosesan belum sepenuhnya lulus ujian, bahkan jika percobaan gagal, masih ada Anna sebagai solusi darurat. Dengan menggunakan Kobaran Api Hitam untuk melengkapi komponen kunci meriam benteng, dampaknya tidak akan terlalu besar. Namun jika ditambah dengan meriam lapangan model baru, tekanan produksi pasti akan meningkat berlipat ganda, Angkatan Darat Pertama mungkin akan terjebak dalam situasi sulit tanpa meriam yang bisa digunakan.”
“Selain itu, Roland juga pernah mempertimbangkan untuk mengembangkan granat sebagai senjata tambahan untuk prajurit, bahkan telah membuat beberapa sampel untuk diuji. Namun kinerja prototipe yang diisi bubuk mesiu hitam itu benar-benar tidak memadai. Mungkin masih berguna dalam pertempuran kota merebut kembali Greycastle, tapi menghadapi makhluk jahat dan Iblis, kekuatannya sama sekali tidak berarti.”
“Mengingat kapasitas produksi kimia Kota Tanpa Musim Dingin belum cukup mewah untuk membagikan granat berisi bubuk mesiu ganda ke setiap prajurit, dia terpaksa mengurungkan niat ini.”
……
“Setelah malam tiba, Roland turun dari lantai dua dan mengetuk pintu kamar tidur Anna dengan lembut.”
“Dengan suara berderit, Anna mengintip dari balik pintu. Melihat itu adalah dia, ekspresinya menunjukkan kejutan yang cukup mencolok.”
“Tapi keheranan itu hanya bertahan kurang dari satu detik. Segera wajahnya yang bersinar memunculkan semburat merah muda.”
“Masuk ke dalam kamar, Roland memeluknya dari belakang, berjingkat-jingkat mendekati ranjang, lalu merebahkan diri bersama di atas kasur besar yang empuk.”
““Hari ini kenapa kamu…””
“Mata biru Anna berkilauan bagai permata yang berkilauan di tengah kelam malam.”
"Biasanya dalam seminggu, dia akan mengambil inisiatif mendatangi Roland dua tiga kali. Menurut penjelasannya, frekuensi seperti ini tidak akan mempengaruhi keseharian pekerjaan. Tentu Roland tidak pernah menolak jika diminta. Hanya saja sejak mengakui perasaan terhadap Nightingale, dia selalu merasa hati tidak tenang, sudah lama tidak meminta apapun pada Anna secara aktif."
"Ini juga pertama kalinya datang langsung ke kamar Anna - meski dia satu-satunya penyihir perempuan yang hidup menyendiri, tapi mengingat Yezi dan Book Scroll tidur di sebelah, mempertimbangkan masalah, kami selalu berkomunikasi mendalam di lantai atas. Situasi mencurigakan seperti ini wajar jika Anna merasa krisis."
"Aku ingin membicarakan tentang dunia mimpi," Roland berbisik pelan di telinganya, "Sore tadi tidak sempat menjelaskan detail. Kau juga ingin tahu lebih banyak kan... tentang kehidupan yang pernah kualami di masa lalu."
"Mimpi-mu adalah dunia lain?" Anna cepat menebak sebagian konteks.
"Benar, seperti dunia yang dibangun berdasarkan ingatanku. Tapi punya banyak ciri khas, misalnya kekuatan alam yang sangat mirip dengan energi sihir..."
Malam saat mengaku pada Anna, Roland menemukan bahwa dia tidak benar-benar tidak tahu tentang urusan Nightingale. Tapi sejak awal, dia selalu menunggu Roland yang mengambil inisiatif bicara. Sejak saat itu, Roland mengerti sikap Anna: meski tidak menyembunyikan emosi atau pikiran di depannya, untuk hal-hal tertentu dia tetap akan menunggu dengan kesabaran. Satu-satunya alasan mungkin hanya tidak ingin membuatnya sulit.
"Hal ini membuat Roland merasa agak khawatir, dia tidak tahu di mana sebenarnya batas itu. Jika satu atau dua hal terus menumpuk, apakah ini akan membuatnya perlahan berubah menjadi pribadi yang menyembunyikan pikiran dan memilih diam? Dibandingkan dengan Anna yang menjadi pendiam karena takut terluka, Roland lebih menyukai Anna yang sekarang yang sepenuhnya mempercayainya dan terus terang berbicara."
"Karena itu Roland tidak berniat lagi menyembunyikan apapun darinya. Bahkan jika Anna tidak menanyakan secara aktif, dia akan menceritakan semuanya."
"Anna jelas-jelas membaca pikirannya, sudut mulutnya sedikit terangkat, 'Aku mengerti. Kalau begitu mari mulai dari tempat tinggalmu. Di dalam mimpi, apakah kau juga tinggal di kastil?'"
"'Tidak, itu adalah gedung bergaya tube, semacam apartemen yang dihuni banyak orang bersama-sama. Setiap orang memiliki satu set kamar yang tidak terlalu besar atau kecil. Dan di kamarku tinggal seseorang yang pasti tidak akan kau tebak.'"
"'Hmm... Jangan-jangan Jieluo?'"
"'Puuut-- Hmm, mengapa?'"
"'Sederhana saja. Kau bilang mendapatkan mimpi ini setelah mengalahkan Jieluo di medan perang jiwa. Jadi selain separuh faktor terlahirnya mimpi ini ada hubungannya denganmu, separuhnya lagi pasti terkait dengannya? Tidak aneh jika dua pencipta dunia muncul di tempat yang sama. Hanya saja... Apakah dia kemudian tidak menyerangmu lagi?'"
"'Tidak. Dia kehilangan semua ingatan sebelum Kebangkitan, berubah menjadi anak kecil berusia belasan tahun - tipe yang mulutnya belum berbulu tapi merasa dirinya tahu segalanya.'"
“Umur belasan tahun, tinggal bersama... Apakah dia jadi keluarga kamu?”
“Uh, Jieluo dititipkan orang tuanya ke sini, lebih seperti penyewa.”
“Oh begitu? Kamu harus merawatnya baik-baik.”
“Kenapa? Itu kan cuma mimpi.”
“Tapi bukannya katamu tidak ada bedanya dengan realita? Lalu buat apa membedakan mimpi atau bukan?”
Roland kembali terkagum-kagum pada pola pikir Anna yang berbeda dari manusia biasa. Percakapan mereka mulai melenceng dari topik, namun melihat tatapan berbinar dan nada antusias Anna, ia memilih mengabaikan detail ini.
Dari Menara Jiwa hingga fragmen ingatan, dari kekuatan alam hingga Asosiasi Ahli Wushu - seiring berjalannya waktu, suara Anna semakin berat. Kepalanya bersandar di lengan Roland, dadanya naik turun perlahan, napasnya semakin teratur... Meski telah tertidur, tangannya yang satunya masih erat merangkul pinggang Roland seolah tak ingin dilepaskan. Dalam kondisi seperti ini, mustahil baginya kembali ke kamar tidur tanpa membangunkan sang penyihir.
Sudahlah, bermalam di sini saja. Semoga besok pagi tak ada yang memperhatikan jika ia keluar dari kamar di lantai dua.
Roland mencium dahi mulus Anna, lalu memeluknya erat memasuki alam mimpi.
