“Hari kedua Roland bangun sangat larut sesuai kebiasaan. Saat terbangun, Anna di sampingnya sudah menghilang, hanya menyisakan beberapa helai rambut halus warna linen di lekuk lengan, serta aroma lembut yang menenangkan.
Di samping meja ranjang tersedia sarapan, jelas dibawakan dari dapur. Di atas piring masih terletak selembar kertas bertuliskan sepenggal kalimat: "Tahu kamu suka tidur larut, aku tak akan menemanimu makan."
Dalam situasi seperti ini masih ingat bekerja, bangun tepat waktu... Hanya bisa dikatakan dia memang orang yang serius.
Roland menggelengkan kepala pasrah, berguling turun dari ranjang. Meski kastil dipenuhi sistem pemanas, meninggalkan selimut nyaman di musim dingin tetap proses yang sulit. Baskom kayu tempat Anna membersihkan diri masih menguapkan hawa hangat. Langsung saja ia membasuh muka dengan air hangat sisa itu, lalu mengambil sarapan dan berjingkat-jingkat menuju kantor di lantai tiga.
Saat pintu kantor terbuka, Barov dan Edith sudah menunggunya. Nightingale tetap di posisi favoritnya - kursi malas eksklusif di dekat perapian, sambil membaca komik penyihir perempuan dan mengunyah ikan kering, ekspresi santainya tak berbeda dari biasa.
"Pagi-pagi begini ada apa?" Roland berpura-pola santai menyapa, "Kalau ada urusan silahkan duduk dan bicara."
“Hmm,” Manajer Balai Kota membersihkan tenggorokannya, sepertinya sudah terbiasa dengan hal ini, “Yang Mulia Kaisar, persiapan logistik untuk menyerang perbatasan selatan ekstrem telah selesai seluruhnya. Selain itu, perekrutan prajurit cadangan juga berjalan lancar. Hingga musim semi depan, total kekuatan Angkatan Darat Pertama diperkirakan mencapai skala tujuh ribu orang - ini merupakan kekuatan yang tak tertandingi di Greycastle.”
“Tapi itu hanya di Greycastle,” Edith tiba-tiba menyela, “Yang Mulia harus berhadapan bukan dengan para ksatria dan bangsawan bodoh itu.”
Roland tersenyum, membuka laporan di meja, “Benar. Jika ingin melawan Iblis, ekspansi penduduk dan pembangunan tentara tidak boleh berhenti. Selama tidak mengganggu produksi, semakin banyak prajurit yang direkrut Angkatan Darat Pertama semakin baik.”
Meski agak kesal, tapi karena Raja sudah berbicara, Balo hanya bisa menjawab “Ya” sambil melototi Mutiara Utara.
Secara prinsip, urusan perekrutan prajurit dan persiapan logistik perang seharusnya ditangani Angkatan Darat Pertama sendiri. Namun baik Kapak Besi maupun para jenderal bawahannya yang kebanyakan berasal dari kalangan rendah, mungkin cakap dalam memimpin pasukan tapi sama sekali buta masalah keuangan dan administrasi. Jadi masalah uang dan persediaan tetap membutuhkan kerja sama tim Balov.
Ketika skala Angkatan Darat Pertama semakin membesar nanti, konfigurasi personel seperti ini jelas akan sulit dipertahankan - kerangka manajemen sederhana yang dibuat secara impulsif sebelumnya sudah tidak bisa memenuhi kebutuhan perkembangan. Mungkin sudah waktunya melakukan reformasi baru terhadap sistem ketentaraan.
Roland menarik perhatian kembali ke laporan. Menurut skema yang dibuat Kapak Besi, pasukan yang menyerang perbatasan selatan ekstrem berjumlah sekitar seribu orang - Kota Tanpa Musim Dingin mengerahkan lima ratus veteran, bergabung dengan lima ratus rekrutan yang ditempatkan di Fallen Dragon Ridge, kemudian bergerak maju menuju Kota Pasir Besi sepanjang Oasis Perak.
Dengan membawa dua meriam benteng 152mm, pasukan sebesar ini seharusnya tidak mengalami kesulitan berarti dalam menjatuhkan Kota Pasir Besi. Namun kunci penaklukan orang pasir bukan terletak pada penaklukan benteng, melainkan pada duel sakral. Karena itu, Angkatan Darat Pertama lebih berperan sebagai pengawal dan penjaga ketertiban.
Pekerjaan logistik untuk ekspedisi seribu orang telah menjadi hal rutin bagi Balai Kota. Detail-detailnya semakin lengkap, tidak lagi membutuhkan pengawasan langsung seperti dulu. Bahkan beberapa aspek teknis melampaui perkiraannya, jelas merupakan akumulasi pengalaman dari berbagai pertempuran nyata.
"Bagus, lakukan sesuai rencana," tutup Roland laporan sambil menatap Mutiara Utara, "Ada hal lain yang ingin kau sampaikan?"
Jika hanya melaporkan urusan logistik, Edith seharusnya tidak datang bersama Barov.
Dia bukan tipe yang suka merebut pujian.
"Benar, Yang Mulia," angguk Edith, "Kudengar dari Kapak Besi, Baginda berencana mengadakan latihan artileri?"
"Hmm, tepat sekali."
“Aku berpikir… bisakah orang banyak Kota Tanpa Musim Dingin juga ikut mengamati?” Kalimat keduanya membuat mata Roland berbinar, “Jika rakyat Yang Mulia bisa menyaksikan pemandangan spektakuler ini, semangat mereka untuk bergabung dengan militer pasti akan meningkat drastis. Keyakinan mereka dalam menghadapi pertempuran melawan Iblis juga pasti akan menguat.”
“Bagaimana mungkin melibatkan orang banyak dalam hal seperti ini?” Balo mengerutkan kening, “Bukannya kau belum pernah melihat adegan bahan peledak meledak? Bagaimana jika mereka ketakutan dan mengira ini sebagai Hukuman Surgawi dari dewa?”
“Itu tetaplah Hukuman Surgawi yang berada di bawah kendali Yang Mulia. Asalkan promosi dilakukan dengan baik, efek teror bisa diminimalisir,” Edith blak-blakan, “Bahkan seorang pangeran wilayah kekuasaan pun kadang mengadakan turnamen bela diri terbuka untuk menentukan ksatria mana yang paling tangguh. Selain menghibur para Bangsawan, ini juga cara untuk memamerkan Kekuatan Fisik kepada rakyat wilayah.”
“Artileri bukanlah tombak kayu di tangan ksatria!”
“Kita bisa membagi posisi menonton di tembok kota, mengirim polisi untuk menjaga ketertiban. Mengingat kursi terbatas, masuk dengan tiket adalah pilihan yang lebih masuk akal——harga tiket dua serigala perak tidak hanya mencegah orang banyak berduyun-duyun datang, tapi juga menambah pendapatan tambahan.” Edith berbicara lancar, jelas telah mempertimbangkan proposal ini secara menyeluruh, “Selain itu penonton juga harus disaring, usia pembeli tiket sebaiknya antara 15 hingga 30 tahun, ini juga merupakan tenaga inti berbagai industri Kota Tanpa Musim Dingin di masa depan, meningkatkan keyakinan mereka akan membantu melawan Perang Makna Ilahi. Untuk departemen kunci seperti personel Balai Kota, saya rasa harus ada kewajiban partisipasi...”
Roland merasa antusias di hati, bukankah ini seperti parade militer? Mampu menyatukan parade tembakan langsung dengan pertunjukan, menghasilkan dana sekaligus sensitif secara politik, talenta yang kurang dalam reformasi tentara mungkin sedang ada di depan mata.
Memikirkan ini, dia mengangguk seraya berkata, “Kedengarannya bagus, lakukan sesuai usulanmu.”
Kota Tanpa Musim Dingin memang membutuhkan kabar yang membangkitkan semangat.
……
Saat Mei Yi membawa keranjang penuh Jamur Bird's Kiss melewati alun-alun, dia menemukan arena dikepung orang banyak, bahkan dengan salju tipis berterbangan di atas kepala, tidak menghalangi mereka berkumpul mengelilingi papan pengumuman.
Dia penasaran mengikuti, dan melihat petugas promosi berteriak lantang di kerumunan, "Yang Mulia Raja akan mengadakan latihan tembakan meriam terbuka tiga hari kemudian, di sebelah barat area tembok kota, tepat di garis depan melawan makhluk jahat! Ingin menyaksikan langsung bagaimana senjata tercanggih Angkatan Darat Pertama menghancurkan makhluk jahat berkeping-keping? Ingin merasakan guncangan dahsyat bagai Murka Surgawi? Segera daftar di Balai Kota sekarang! Bagi yang memenuhi syarat, cukup tunjukkan kartu identitas dan dua ekor serigala perak untuk mendapat kesempatan menyaksikan keperkasaan pasukan Wilayah Barat dari jarak dekat! Posisi terbatas, kesempatan langka, jika terlewat harus menunggu hingga musim dingin tahun depan!"
"Apakah ini ide baru yang Yang Mulia Kaisar pikirkan lagi? Bahkan slogan promosinya begitu unik," Mei Yi menyeringai. Carter mungkin akan sangat tertarik dengan ini. Tapi dia tidak perlu membeli tiket di Balai Kota, sebagai Kepala Ksatria, pasti bisa menghadiri latihan ini di samping Yang Mulia Kaisar.
Adapun dirinya sendiri, tidak pernah menyukai hal-hal yang berhubungan dengan pertempuran kacau.
