Tidak lama setelah pergi dari alun-alun, Mei Yi mendengar rangkaian langkah kaki halus dari belakang.
"Nyonya Lanis, tolong tunggu saya, Nyonya Lanis!"
Baru setelah beberapa lama dia menyadari ada yang memanggilnya. Ketika menoleh ke belakang, terlihat seorang gadis berusia 17-18 tahun sedang berlari ke arahnya.
“Lawan mengikat dua kepang tanduk kambing, wajahnya memerah karena terpapar angin dingin. Namun baju kapas dan sepatu kulitnya masih baru, bahan dan jahitannya juga sangat kokoh. Jika ini terjadi dua tahun lalu, dia pasti mengira ini adalah putri dari keluarga berada. Tapi sekarang semakin banyak orang yang mampu membeli pakaian baru, sehingga tak bisa lagi menilai status seseorang hanya dari penampilan fisik.”
“Gadis itu berlari mendekatinya, terengah-engah mengeluarkan uap putih, lalu membagi satu dari dua ikan asin yang dipegangnya dan menyodorkannya ke hadapannya.”
“Nyonya Lanis, ini hadiah terima kasihku. Mohon diterima.”
“Mei Yi tertegun, "Hadiah terima kasih?"”
“Sudah lama aku ingin bertemu dengan Yang Mulia! Jika ayahku melihat drama yang Yang Mulia pentaskan, pasti dia akan sangat lega!”
“Tapi aku tidak mengenalmu, juga tidak mengenal ayahmu... Bisakah kamu ceritakan dari awal, sebenarnya apa yang terjadi?””
“Bintang Wilayah Barat butuh waktu setengah keit untuk memahami inti permasalahan.”
“Gadis ini bernama Jasmine. Setelah berbelanja di Pasar, dia secara tak sengaja mengenali siluet tubuh Meiyi. Mengejar dan memberikan ikan hanyalah tindakan spontan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.”
"Ayah Jasmine adalah seorang prajurit Angkatan Darat Pertama yang tewas dalam pertempuran melawan gereja, meninggalkan dia dan ibunya. Tunjangan duka yang besar dari Balai Kota dan kebijakan perekrutan prioriter membuat mereka tak perlu khawatir tentang kehidupan, namun kematian ayahnya tetap membuat Jasmine sedih cukup lama, sampai drama baru 《Hero's Life》 dipentaskan, barulah dia bangkit kembali."
"Dalam drama itu, semua orang yang gugur dengan gagah berani demi melindungi keluarga dan kerajaan, dianugerahi gelar Pahlawan oleh Yang Mulia Kaisar."
"Ibu bilang, dulu ayah hanya pemburu biasa, tak menyangka setelah mati bisa dapat kehormatan seperti ini - jadi jika ada kesempatan bertemu Yang Mulia, ibu menyuruhku menyampaikan terima kasih." Jasmine membungkuk dalam kepada Mei Yi, "Sekarang semua orang memanggilku putri sang Pahlawan, membuatku merasa ayah sebenarnya tak pernah pergi. Jika bukan karena Angkatan Darat Pertama tidak merekrut perempuan, aku juga ingin angkat senjata api untuk melawan musuh-musuh berniat jahat itu."
"......" Mei Yi diam sejenak sebelum bertanya pelan, "Tapi bertempur berarti mungkin berkorban, tidakkah kau takut?"
“Moli awalnya mengangguk, lalu menggelengkan kepala,”Dulu setiap musim dingin, kami harus pindah ke Benteng Longsong. Banyak orang tewas di perjalanan dan dibuang ke Sungai Redwater. Setiap suara ‘byur’ menandakan satu nyawa yang pergi. Di perkampungan kumuh, lebih banyak lagi yang mati. Setelah salju turun, mayat kaku terlihat di mana-mana di pinggir jalan. Waktu itu aku sering gemetar ketakutan, takut jika memejamkan mata, aku akan jadi yang berikutnya.”
“Karena tak ingin kembali ke masa itu, harus ada yang berdiri untuk memperjuangkan kehidupan baru,” katanya perlahan, kata demi kata.
Itu adalah dialog dari sebuah drama.
Di ketikan itu, Mei Yi merasakan sesuatu yang lembut tersentuh di dasar hatinya.
Dia mengulurkan tangan, membelai rambut gadis itu, “Meski harus mengorbankan segalanya?”
Saat narator drama mengucapkan kalimat ini, Mei Yi ingat seluruh alun-alun sunyi senyap. Semua orang menahan napas, menunggu jawaban sang ‘Pahlawan’.
Kini, jawaban Moli sekuat sang ‘Pahlawan’ dalam drama: “Karena ini layak diperjuangkan.”
“Hadiah terima kasihmu, kuterima.”
“Nyonya Lanis, jaga diri baik-baik!” Gadis itu melambaikan tangan ceria, lalu berbalik dan berlari ke jalan lain.
Mei Yi menatap ikan asin berat di tangannya. Pikirannya melayang ke masa ketika dia berkonsultasi dengan Master Drama Karin Feis di Teater Kerajaan Lama.
「Apa drama terbaik?」
「Memusatkan perhatian penonton sepenuhnya padamu, membuat mereka yakin bahwa kamulah sang karakter dalam drama - yang mereka saksikan bukanlah pertunjukan, melainkan seluruh hidupmu. Hanya dengan mencapai ini, barulah disebut pertunjukan paling luar biasa.」
Untuk itu, dia berlatih keras mengasah aktingnya, mempelajari perasaan dan ekspresi karakter, menyelami cerita skenario dengan segenap jiwa-raga. Setiap detail harus dilakukan dengan sempurna tanpa cacat. Usahanya akhirnya berbuah manis. Di usia 25 tahun, Mei Yi menjadi aktris ternama, seorang penduduk Wilayah Barat yang berhasil mengukuhkan posisinya di ibu kota kerajaan. Di puncak ketenarannya, bahkan pertunjukan megah Teater Kerajaan pun tak mampu mengalahkan kemilaunya.
Tapi kini, pemikiran Mei Yi mulai mengalami perubahan.
Apakah penampilannya dalam drama "Hidup Sang Pahlawan" benar-benar sempurna? Tidak juga. Skenario Yang Mulia Kaisar selalu keluar terlalu mendadak, latihan biasanya hanya 2-3 minggu sebelum pentas. Menghafal dialog saja sudah menghabiskan seminggu. Tim produksi seringkali harus memperbaiki pertunjukan sambil tampil. Misalnya saat memerankan istri pahlawan, dia pernah lupa dialog dan menggunakan ekspresi yang salah. Belum lagi cerita ini bukanlah genre romansa yang dikuasainya, banyak hal harus dipelajari ulang - sama sekali jauh dari kata sempurna.
Tapi apakah berarti drama itu gagal?
Dari tepukan tangan penonton, "Hidup Sang Pahlawan" jelas tak kalah dari "Pencarian Cinta Sang Pangeran" dulu. Saat protagonis mengucapkan "Karena ini layak diperjuangkan", sorak-sorai yang meledak nyaris menggoncangkan tumpukan salju di pegunungan terjepit.
"Mungkin ini pertunjukan terbaik…" pikirnya, di Teater Utama Ibu Kota Kerajaan takkan pernah terlihat pemandangan seperti ini. Para bangsawan mungkin akan meneteskan air mata atau bertepuk tangan gembira untuk karakter dalam drama, tapi yang mereka tonton tetaplah hanya dirinya seorang - kehidupan seorang orang luar. Di sini, penonton justru melihat diri mereka sendiri - melalui drama, orang melihat masa depan yang mereka idamkan.
……
Saat kembali ke tempat tinggal, Mei Yi terkejut melihat Eileen dan Sinar Fajar Wilayah Barat.
"Ah… Mei Yi, kamu kembali tepat waktu," Eileen melompat dari kursi dan menggenggam bahunya, "Kami sedang meminta bantuan Yang Mulia Carter untuk mendapatkan posisi bagus. Ikut bersama kami nanti, ya?"
"Ke mana?"
Hari ini memang aneh, orang-orang bicara dengan kalimat tak jelas. Ia melirik sinis, menepis tangan Eileen sambil menaruh Jamur Bird's Kiss dan ikan asin ke dapur.
"Latihan tembakan meriam!" teriak Eileen yang mengikutinya, "Katanya ini latihan terbesar sejak Angkatan Darat Pertama berdiri. Antrian di depan Balai Kota sudah mengular, masa kamu tidak tertarik?"
"Tidak," Mei Yi mengangkat bahu, "Lebih baik aku baca skenario berkali-kali."
"Temani aku saja… boleh kan…"
Sungguh menyebalkan sifat lengketnya, tapi anehnya dia tidak punya tenaga untuk memarahi. Berbeda dengan yang lain, sikap akrab Eileen berasal dari hati yang polos - hal ini sudah dia pahami sejak di Teater Long Song dulu.
“Mei Yi awalnya berniat menolak, namun entah mengapa kata-kata yang sudah di mulut itu perlahan surut kembali. Memang, dia sama sekali tidak menyukai hal-hal yang berhubungan dengan pertempuran kacau, tapi terkadang pertempuran juga tidak sepenuhnya buruk dan memalukan. Mungkin dengan melihat langsung, dia bisa sedikit merasakan pengalaman nyata para prajurit, sehingga bisa lebih menghayati dalam pertunjukan berikutnya?”
“Tentu saja, ini sama sekali bukan karena hubungan permohonan lembut Eileen.”
“Aku mengerti,” setelah ragu-ragu sejenak, Mei Yi menghela napas, “Jika kamu bersikeras.”
“Haha, benarkah? Bagus sekali!”
Melihat penampilan Eileen yang bersemangat, dia menggelengkan kepala pasrah, sudahlah, anggap saja ini pengorbanan untuk menciptakan drama yang lebih sempurna.
