Di kedalaman labirin lubang batu, getaran di atas kepala semakin menggema keras.
Pasha tahu, mereka sedang mendekati sini, jumlahnya banyak, skalanya besar, datang dengan ganas.
Dia memasukkan anggota tubuhnya ke dalam tanah, menyebar ke lapisan atas, lalu "melihat" segala yang terjadi di luar tubuh gunung - gerombolan hitam makhluk jahat berlarian di antara pegunungan, beberapa pintu masuk reruntuhan labirin tersumbat oleh Binatang Neraka yang Menakutkan yang kekar, hingga spesies campuran di belakangnya menggigit-gila tubuh dan organ dalam sang binatang, sampai akhirnya membuka lorong baru dari dalam tubuhnya - Jika tidak melakukan ini, mereka akan terhimpit mati oleh makhluk jahat lain di mulut gua.
Hanya dalam waktu singkat, lorong ini akan tersumbat kembali, sedangkan metode untuk melancarkannya adalah mengulangi proses langkah sebelumnya, hasilnya adalah makhluk jahat belum menyerang inti reruntuhan, namun pemandangan di area masuk sudah seperti neraka daging dan darah.
Antar lapisan tanah juga tidak tenang, makhluk padang gurun sedang melintas di dalamnya, tengkorak bertentakel dapat dengan cepat merasakan area tanah yang longgar, kulit berminyak dan lembab memungkinkan mereka bergeliat di perut bumi tanpa kesulitan, cangkang panjangnya membawa banyak spesies campuran simbiosis, sekali monster jenis ini menembus garis pertahanan, sering menyebabkan korban jiwa besar bagi para pembela.
Bahkan di udara telah muncul spesies binatang terbang yang bermutasi, namun mereka tidak bisa masuk ke dalam reruntuhan, hanya bisa berputar-putar sambil meraung di angkasa.
「Ini adalah pengalaman yang sulit diungkapkan, meski tidak menyaksikan langsung semua ini, baik ringkikan di atas pegunungan, setiap getaran permukaan tanah, maupun suara gesekan dalam lumpur, semuanya masuk ke pikirannya melalui ribuan tentakel dan membentuk gambaran yang hidup.」
「Ini adalah serangan makhluk jahat terbesar sejak memasuki musim dingin.」
「Pasha menarik kembali anggota tubuhnya dan menyelam lebih dalam ke perut bumi.」
「Sesekali butiran tanah berjatuhan dari langit-langit gua, menghantam baskom api di sisi lorong hingga berkeretak - dia tidak membutuhkan cahaya untuk melihat setiap kerikil di bawah tanah, tapi rekan-rekannya yang telah berubah menjadi Pasukan Hukuman Dewa membutuhkannya. Meski saat ini semua orang telah bermigrasi ke aula labirin, dengan santai dia memadamkan api di baskom.」
「Bagaimana situasi di atas?」
「Begitu memasuki aula besar, suara Elxia langsung bergema dalam pikiran.」
「Makhluk padang gurun terdekat hampir menembus ke lantai tiga,」Pasha menyiarkan jawaban ke kesadaran semua orang,「Bagaimana situasi di bawah labirin?」
「Tidak ada penyimpangan yang terdeteksi,」Elxia menjawab,「Tapi melihat beberapa mayat yang hangus terbakar.」
「Sejak mengganti tubuh baru, pemahaman Pasha tentang pertempuran mengalami perubahan besar. Dunia yang sebelumnya datar tiba-tiba menjadi tiga dimensi. Karena musuh bisa bergerak bebas di bawah tanah, para penyintas harus terus memantau kondisi di bawah kaki mereka - selama belum mencapai ujung jurang, tidak boleh mengabaikan ancaman yang bersembunyi lebih dalam.」
Untungnya di bawah reruntuhan terdapat sungai magma yang mengalir tanpa henti, menutup sebagian besar cangkang bawah labirin, menghemat banyak masalah mereka. Sejauh ini, belum ada makhluk jahat yang kebal terhadap api.
「Berapa lama lagi instrumen kutukan langit akan siap?」 Pasha menatap Selene.
「Aku tidak tahu, Setengah Jam atau satu jam?」 Suara gelisah dari inti energi sihir di seberang terdengar,「Aku sudah berusaha maksimal, tapi kerusakan di sektor empat puluh tiga baru saja diperbaiki, Yang Mulia Eliana butuh waktu untuk menghitung intinya!」
「Jangan panik, mereka takkan bisa datang secepat itu,」 dia menenangkan,「Spesies campuran besar akan macet di luar lubang, sedangkan makhluk jahat ukuran kecil serahkan pada kami.」
“Benar juga, anggap saja sebagai latihan rutin,” kata Eliana, “Selama kami di sini, makhluk jahat takkan bisa menyerang aula besar.”
“Sebenarnya menurutku tidak seharusnya buru-buru mengambil kembali peninggalan dewa, bukankah lebih baik membiarkan Kota Jatuh Bintang terkonsumsi lebih dulu?” seseorang berkata.
「Mereka juga harus bisa mempertahankan Hermes! Tanpa Pasukan Hukuman Dewa, orang-orang biasa itu sama sekali tak berguna!」 Elxia membalas.
“Tembok kota bisa menjadi penghalang efektif untuk makhluk jahat. Minyak api dan mesin pelontar batu tetap bisa memberikan pukulan telak pada binatang piaraan ini. Kita hanya perlu menyamar di Istana Rahasia Pusat, menunggu mereka mengatasi pertahanan kota untuk mengambil kembali peninggalan.”
「Di bawah gereja tersembunyi mekanisme tersembunyi. Bagaimana jika musuh memicu perangkap ambruk? Terkubur hidup-hidup masih bisa ditolerir, tapi jika peninggalan terakhir jatuh ke tangan Iblis, semuanya akan hancur. Bagaimanapun, kita tidak bisa mengambil risiko ini.」
「Sudahlah berdebat,」 Pasha memotong, 「Karena kita sudah membawa pulang peninggalan terakhir, tidak ada jalan lain. Lupa dengan perkataan Yang Mulia Nataya? Perdebatan hanya ada sebelum pilihan. Apapun keputusan yang diambil, kita tidak boleh menyesal.」
Setelah dia bicara, kesadaran yang lain tidak lagi bersuara - jelas menerima penjelasan ini.
Di Era Takira, situasi seperti ini hampir tak pernah terjadi. Penyihir junior harus tunduk tanpa syarat pada penguasa. Pelanggar mendapat hukuman berat. Perselisihan terbesar Persatuan adalah pertengkaran antara Nataya dan Akalis. Sebelum memutus hubungan dengan Kota Jatuh Bintang, Nataya menyampaikan pidato itu pada pengikutnya, lalu meluncurkan serangan pada Ratu Meteor.
Sejak itu, penyintas Takira tak lagi memiliki hierarki. Perdebatan semakin sering terjadi. Tapi Pasha tidak keberatan - dia lebih suka organisasi yang penuh vitalitas daripada sistem yang dingin.
Saat yang lain beralih membahas cara menyegel makhluk jahat, tiba-tiba Pasha merasakan informasi aneh dari sebuah tentakel!
Guncangan hebat bergema di lapisan batuan, seolah ada benda berat yang jatuh dengan kecepatan luar biasa tanpa hambatan, hampir menembus beberapa lapis labirin berturut-turut, dan dalam hitungan napas telah mendekati bagian terdalam aula besar!
Bagaimana mungkin ini terjadi?
Perut bumi dipenuhi tanah padat dan batu-batu, mustahil untuk bergerak leluasa. Bahkan makhluk padang gurun pun membutuhkan lebih dari setengah jam untuk menembus satu lantai. Ini bukan permukaan tanah, bagaimana bisa bergerak secepat ini?
Pasha segera memindahkan lebih banyak tentakel ke arah sumber suara - semakin banyak tentakel yang memantau area, semakin banyak "gambaran" yang diterimanya.
Tiba-tiba hatinya langsung terasa berat.
Tanpa disadari, muncul retakan vertikal sepanjang 6-7 li di wilayah ini, membelah Bumi menjadi dua. Sekilas terlihat seperti tebing curam yang memanjang di perut bumi. Seekor makhluk gurun secara kebetulan menerobos dinding batu melalui tanah gembur, terus berguling jatuh, dan kebetulan mendarak tepat di atas aula besar.
"Persiapkan hadapi musuh!" Pasha memaksimalkan peringatan melalui kesadarannya, "Arah inti energi sihir!"
Saat semua orang masih tertegun, lempengan batu di puncak aula besar menderu hancur. Seekor monster purba berukuran raksasa meluncur dari celah tersebut. Tubuh penuh luka gores dan memar memancarkan kilauan biru suram di bawah pantulan inti energi sihir—jelas proses jatuh menyebabkan kerusakan parah, namun bahkan dalam kondisi demikian, makhluk itu tetap menyelesaikan misinya dengan embusan nafas terakhir.
Persis saat monster raksasa mendarat, puluhan makhluk jahat campuran mencabik perutnya dan menerjang Selene yang berada paling dekat.
