……
「Roland masuk ke ruang penerimaan, matanya langsung tertarik pada tirai cahaya yang menutupi separuh permukaan tembok.」
Tepi tirai cahaya itu memancarkan cahaya ungu yang berkedip-kedip, seolah melubangi tembok menjadi lorong penghubung antar dimensi. Adegan di sisi lain terlihat suram, seperti berada di kekosongan raksasa di kedalaman perut bumi. Sungai merah tipis yang mengalir bagai jaring laba-laba menerangi tebing batu dan langit-langit, menyiratkan siluet reruntuhan kuno. Dari efek visual yang realistis, ini jelas bukan rekayasa, melainkan siaran langsung real-time dari ratusan li jauhnya.
Sebuah monster tumor raksasa menghadapnya, tentakel-tentakel di tubuhnya meregang. Suara asing langsung bergema di pikirannya.
「Maaf membuatmu menunggu... Yang Mulia Raja Greycastle, Roland Wimbledon. Saya Pasha, salah satu penyintas Takira. Pasti Anda sudah mendapat informasi tentang kami dari Felice.」
"Jadi begini caranya menghubungi langsung," Roland duduk di seberang tirai cahaya, didampingi Nightingale, Tili, Agatha, Wendy, dan Book Scroll. "Dengan kalian berdiskusi dulu, saya tak perlu lagi memperkenalkan diri."
「Kamu tak terkejut sama sekali dengan penampilanku,」Pasha terdengar heran. 「Kukira perlu waktu lama bagimu untuk menerima penjelasan bahwa kami adalah penyihir.」
"Karena konsep penyatuan dan anggota tubuh buatan, aku sudah melihat terlalu banyak," pikir Roland dalam hati, tapi dengan tenang berkata, "Bulan Merah akan segera tiba, waktu yang tersisa bagi kita berdua adalah sesuatu yang sangat sedikit. Daripada saling menyembunyikan dan curiga, lebih baik bersikap terbuka sejak awal. Mengingat kalian pernah menjadi penguasa benua, seharusnya bisa memahami logika ini."
Pasha terdiam sejenak, lalu tertawa kecil, "Filis memang benar, kau benar-benar termasuk yang Luar Biasa yang jarang terlihat."
"Aku hanya berdiri di atas bahu para pendahulu," Roland mengangkat tangan, "Mari bahas urusan yang sebenarnya. Kita memiliki tujuan yang sama, yaitu melawan Iblis. Tujuan kalian mengirim Filis selain mencari Pilihan Surgawi, juga memiliki permintaan untuk berkomunikasi dengan kerajaan-kerajaan sekuler, bukan?"
"Benar sepenuhnya," Pasha mengakui dengan terbuka, "Awalnya kami hanya ingin menyusup diam-diam, perlahan merekrut atau mengendalikan beberapa orang biasa untuk mencari Pilihan Surgawi. Uang Hitam Kerajaan Fajar adalah salah satunya. Tapi kegagalan gereja memberi kami harapan baru - muncul secara terang-terangan dan mengumpulkan semua penyihir perempuan di satu tempat."
"Jadi kalian memilih Greycastle?"
「Intelijen yang terkumpul menunjukkan, Pulau Tertidur di Fjord memiliki organisasi penyihir perempuan terbesar saat ini, dengan pemimpinnya adalah adik Raja Greycastle. Sementara Greycastle sendiri adalah kerajaan besar yang menghancurkan gereja secara langsung. Oleh karena itu, sangat tepat menjadikan tempat ini sebagai pilihan pertama dalam mencari pilihan surgawi. Tapi aku tidak menyangka, Felice bisa terhubung dengan kalian begitu cepat dan membawa kabar yang benar-benar mengejutkan. Sejujurnya, kami mengira setidaknya perlu dua tiga tahun untuk mencapai langkah ini.」
“Bagus, tampaknya kita menghemat dua tiga tahun. Prestasi ini saja sudah cukup membuat pertemuan ini tercatat dalam sejarah.” Roland tersenyum.
「Sepertinya memang begitu,」 Pasha juga tertawa, 「dengan syarat kita bisa mengalahkan iblis dan terus bertahan hidup di wilayah Cahaya Harapan.」
“Tentu saja bisa, asalkan orang biasa dan penyihir perempuan menghilangkan ketidakharmonisan serta bekerja sama. Iblis bukanlah musuh yang tak terkalahkan.” Roland berhenti sejenak, “Aku juga bisa membantu kalian mencari pilihan surgawi. Lagipula, senjata tambahan untuk melawan iblis selalu berguna. Tapi kerja sama harus dibangun di atas dasar saling pengertian, bagaimana menurutmu?”
「Setuju,」 tentakel di tubuh Pasha bergoyang serempak, 「Jika Yang Mulia ingin tahu sesuatu, silakan bertanya, Yang Mulia Kaisar.」
Ia memandang sekeliling, bertatapan secara bergantian dengan Tili dan yang lain, baru perlahan membuka pembicaraan, "Setelah mengetahui sejarah terkubur itu dari Felice, pertanyaan terbesarku adalah: sebenarnya apa yang kalian temukan di reruntuhan, sehingga Takira rela memutus hubungan dengan Kota Jatuh Bintang, bahkan menyebabkan Persatuan hancur berkeping?"
Ini juga salah satu alasan kunci Roland memutuskan menghubungi para pengungsi. Teknologi seperti transfer jiwa sepenuhnya di luar kemampuan sains teknologi yang ada; keyakinan para penyihir perempuan bahwa instrumen kutukan langit bisa menggantikan rencana Pasukan Hukuman Dewa dan menghancurkan Iblis, pasti memiliki keunikan tersendiri. Ia tidak akan buta mengira pohon teknologinya sudah sempurna tanpa cacat. Saling melengkapi adalah logika yang dipahami setiap manusia modern.
Faktanya, ia selalu ingin mengintegrasikan energi sihir yang terlihat serba bisa ke dalam teknologi. Ketika melihat lawannya menggunakan artefak kuno di reruntuhan untuk menyampaikan visual real-time secara presisi ke Kastil Wilayah Barat, ia yakin pertemuan ini mutlak diperlukan.
Tak diragukan lagi, kemampuan ini telah melampaui batas maksimal para penyihir perempuan.
「Pasha!」
「Apakah kau yakin ingin memberitahunya ini?」
「Itu rahasia para dewa!」
「Betapa besar pengorbanan yang kita...」
Pada ketikan, beberapa suara mengalir deras ke pikirannya—ada kekhawatiran, juga ketidakpuasan. Barulah ia sadar, banyak orang di Takira juga menyaksikan pertemuan ini.
「Justru karena kita telah berkorban, pengorbanan ini tidak boleh sia-sia,」 Pasha memotong diskusi yang lain, 「Jika kita tak mampu menahan gelombang dahsyat Iblis, apakah kita harus membawa rahasia ini ke makam, seperti nisan-nisan yang kita temukan ini?」
Pertanyaan retorisnya yang keras membuat lokasi seketika hening, mungkin karena menyentuh titik vital, tak ada lagi yang menentang pandangannya.
Hal ini sedikit mengganggu Roland, sepertinya deskripsi Firis tentang para penyintas tidak sepenuhnya bohong. Mereka memang berhasil mengurangi pengaruh kelas sosial dan posisi sampai batas tertentu, kalau tidak seharusnya tidak ada pertengkaran mendadak dalam masalah sebesar ini. Namun secara umum, Pasha masih memiliki prestise sangat tinggi di antara mereka.
「Maaf, informasi ini memang penting...」 Pasha menjulurkan tentakel ke ruang penerimaan, seolah menyampaikan permintaan maaf, 「Tapi sekarang, ini sudah tidak bisa menjadi rahasia - setidaknya tidak seharusnya menjadi rahasia di antara kita.」 Setelah diam satu keit, dia melanjutkan, 「Secara akurat, bukan kita yang menemukan reruntuhan, tapi reruntuhan itu yang menemui kita.」
Roland mengerutkan alis, "Ia menemui Takira?"
「Bukan Takira, tapi kita dari era yang lebih awal... Sekitar tak lama setelah Perang Makna Ilahi pertama dimulai."
Apakah "kita" yang dimaksud Pasha adalah "seluruh manusia"? Entah mengapa, ia merasakan dingin yang menusuk tulang dari bawah kaki, "Itu sudah terjadi lebih dari delapan ratus tahun yang lalu."
「Benar, sayangnya kami saat itu tidak memahami maknanya,」 Pasha menghela napas, 「Yang menghampiri kami adalah sebuah peradaban... peradaban yang telah menghilang di perut bumi.」
