Hal favorit Tulang Tengkorak adalah duduk di lantai dua kedai minuman, menikmati lalu lalang pelanggan di bawah.
Ini kedainya, juga wilayah kekuasaannya. Maka Tulang Tengkorak menamainya 「Tulang Tengkorak」sesuai selera, mendekorasi ulang, dan menggantungkan rangkaian tengkorak tak utuh di area masuk sebagai lambang kedai.
Lima tahun lalu, nama ini belum ada.
Dulu namanya apa ya?
Hutan Yaojing... atau Taman Yaojing? Ah, sudahlah. Tak penting lagi. Tulang Tengkorak meneguk minuman keras berisi buah lentera api, membiarkan rasa pedas memenuhi pangkal lidah. Nama lemah seperti itu tak cocok untuk Darah Berlumuran. Di sini tak ada yaojing atau perempuan bak yaojing, tulang? Berlimpah ruah.
Setelah setiap pertempuran, di perimeter luar Kota Pasir Besi selalu tertinggal tumpukan mayat. Dibandingkan daging yang mudah membusuk, ia lebih menyukai tulang putih yang terkubur dalam pasir panas dan dipanggang, terutama bagian tengkorak.
Pertama, ini berfungsi sebagai ancaman halus untuk membuat para brengsek yang datang minum dan membuat keributan mengerti tempat macam apa ini sebenarnya.
Kedua, benda ini memang bisa menampung anggur, sehingga kita tak perlu membeli banyak gelas anggur.
Lagipula cara pertama tidak berlaku untuk semua orang. Selalu ada brengsek berkepala cacat bawaan yang menganggap semua tempat seperti halaman belakang rumahnya sendiri, sementara semua lawannya tak ubahnya wanita cengeng. Di tempat yang sering muncul perusuh, tembikar dan kaca yang mudah pecah jelas bukan wadah ideal.
Mengamati setiap pelanggan telah menjadi kebiasaan Touram belakangan ini. Pengunjung tempat ini umumnya terbagi tiga jenis: setengah mati, hampir mati, dan benar-benar mati – ia lebih suka membedakan orang-orang begini ketimbang berdasarkan status. Tujuan para setengah mati sederhana: minum, berjudi, main perempuan. Selama mereka tetap dalam pola perilaku saat ini, biasanya bisa menyelesaikan separuh sisa perjalanan hidup. Sedangkan yang hampir mati kebanyakan anjing penjaga pintu atau penantang yang datang memata-matai situasi – kepala mereka sudah berada di bawah pedang, siap pindah rumah kapan saja.
Adapun yang benar-benar mati... tentu saja para perusuh itu.
"Bukan setengah mayat atau mayat yang menjadi fokus observasi Tulam, karena jenis pertama terlalu membosankan, sedangkan jenis kedua hanya memberikan sedikit kesenangan saat kematiannya. Yang paling disukainya adalah calon mayat - pada diri merekalah Tulam bisa melihat bayangan masa mudanya sendiri."
"Dulu, dia juga seperti mereka: menggenggam pisau tajam di tangan, berada di tanah berlumuran darah yang diidamkan banyak klan, namun matanya selalu menatap jauh ke Kota Pasir Besi."
"Sambil menunggu, keberanian, semangat berapi-api, dan kekuatan fisiknya perlahan menghilang. Hingga akhirnya seseorang menggantikan posisinya menjadi tuan baru oasis kecil... Dengan menjilat dia bisa bertahan hidup, menjadi bagian dari tanah berlumuran darah, namun berubah dari calon mayat menjadi setengah mayat."
"Meski nyawa berada di mata pisau, calon mayat masih punya kemungkinan untuk terbang tinggi seperti kupu-kupu keluar dari kepompong atau bangkit melalui penyucian api. Sedangkan setengah mayat tak pernah mendapat kesempatan ini, hanya bisa mencari hiburan kecil sebagai pelipur di separuh hidupnya yang membosankan."
"Seperti mengagumi para pendatang oasis ini... Ada yang terkubur dalam pasir kuning, ada yang menjadi penerus tempat ini."
"Tepat saat itu, seorang bawahan membuka pintu masuk dan berbisik di telinganya beberapa patah kata."
"Oh? Kau yakin tidak salah dengar?" Tulam tertegun.
"Begitu katanya. Dan dilihat dari penampilan perempuan di sampingnya... Sangat mungkin itu seorang Dewi."
"Tulam merenung sejenak, lalu menunjukkan senyum keanehan penuh niat jahat,"Bawa mereka masuk. Ingat untuk menyita senjatanya. Orang ini mungkin sulit dihadapi.""
"Siap."
"Lihat, sekarang ada kesenangan besar yang mendatangiku."
……
Pengunjung berjumlah dua orang. Meski tubuh mereka tersembunyi di balik jubah longgar yang lapang, Tula tetap mengenali mereka sebagai pria dan wanita. Saat pria tinggi besar itu melepas kerudung dan menampakkan wajah aslinya, matanya tak sengaja menyipit. "Tak kusangka aku bisa bertemu denganmu lagi, Kapak Besi."
"Hal tak terduga dalam hidupmu lebih banyak dari bintang yang terpantul di oasis, itu hal biasa," jawab Kapak Besi sambil membantu wanita itu duduk, baru kemudian ia duduk tenang di hadapan Tula. "Tapi saat ini... kau pasti tahu tujuan kedatanganku."
"Kurang lebih," Tula mengangkat bahu. Sebagai orang pasir senior, setiap duel sakral di Tanah Api Membara sudah melekat di ingatannya. Memang ada yang berhasil mengalami penyucian api, tapi sebagian besar hanya menjadi mayat biasa. Klan Ausha termasuk golongan terakhir... Meski kabarnya ada kejadian tak terduga selama duel, hasil akhir tetap tak berubah. "Hanya saja kau tak seharusnya kembali. Klan Cambuk Besi sudah berbeda dari dulu."
Dulu, sebagai ahli bela diri campuran yang cukup terkenal, Tula pernah berniat merekrutnya - meski kini menjadi anak buah 'anjing penjaga', ambisi awalnya belum sepenuhnya padam. Ia berkhayal klannya bisa merebut kembali oasis kecil, bahkan melangkah lebih jauh ke medan duel sakral nan suci.
Tapi semua itu sudah terjadi bertahun-tahun silam.
Untuk saat ini... ia hanya ingin mencari hiburan belaka.
“Benarkah, tepat seperti yang kuinginkan,” Tie Fu berkata dengan sinis, “Aku sebelumnya khawatir mereka sudah diusir dari Kota Pasir Besi oleh penantang lain, mati di sudut paling pinggir mana pun. Tampaknya Tiga Dewa belum sepenuhnya terlelap.”
Turam mengerutkan kening. Dalam ingatannya, ahli seni bela diri keturunan campuran ini bukanlah tipe yang suka membual. “Aku mengerti hasratmu untuk membalaskan dendam, tapi tanpa kekuatan yang setara, balas dendam sama saja dengan mencari kematian sendiri.” Pandangannya beralih ke perempuan yang tetap membisu ini, “Bahkan jika Klan Ausha melahirkan seorang Dewi, tetap sulit menutupi perbedaan antara kalian dengan Klan Cambuk Besi. Kebanyakan orang yang diasingkan dulu sudah mati. Hanya berdua, apa yang bisa kalian lakukan?”
“Karena itu aku mendatangimu, Turam,” ekspresi Tie Fu tetap natural, namun kata-katanya membuat jantung Turam berdebar kencang, “Klanmu masih bertahan di oasis ini, bukan? Delapan tahun lalu bersaing dengan Klan Ausha untuk merebut Kota Pasir Besi, tapi akhirnya malah jadi anjing penjaga pintu. Dan sekarang... bahkan status itu pun hilang. Melihat anggota klanmu diperbudak klan lain, tak adakah sedikit pun penyesalan? Kini kesempatan baru terbuka. Bersumpah setia pada Yang Mulia Zhuoer Bulan Perak, dan kau akan bisa menyentuh kembali tembok Kota Pasir Besi!”
Terdiam sejenak, Turam akhirnya pecah dalam tawa.
“Hahahaha……”
"Ini memang hiburan yang jarang ditemui. Tidak ada yang lebih menarik daripada menyaksikan seorang pembalas dendam gila menuju kehancuran. Hanya saja dia tidak menyangka lawannya mencoba memindahkan hiburan ini ke dirinya."
"Jadi kamu ingin gadis kecil ini menjadi kepala klan baru, lalu memulai duel sakral? Meski ayahnya pun dahulu hanya setara denganku, sekarang kau mau aku mengangkatnya sebagai tuan? Mungkin kau sudah menemukan beberapa penolong baik yang bisa membuat trik dalam duel, tapi apa keuntunganku? Mengumpulkan anggota klan budak itu, bertarung sampai babak belur dengan anjing penjaga pintu, lalu mengantar kalian masuk ke Kota Pasir Besi?"
Suaranya semakin mengerikan di akhir kalimat, "Beritahu, Kapak Besi, keuntungan apa yang bisa kau berikan agar aku tidak membocorkan gerak-gerik Putri Drow Bulan Perak ini ke Klan Cambuk Besi untuk mendapat hadiah besar? Aku yakin mereka pasti sangat tertarik menyiksa seorang dewi mantan musuh."
