Bawahan membuka kotak kayu itu, memperlihatkan "hadiah" di dalamnya.
Itu jelas-jelas sebuah peti mati.
Peti mati berkualitas tinggi.
Dari pinggiran berlapis lembaran emas hingga lukisan pernis, semuanya terlihat sangat mewah. Pola di penutupnya adalah cambuk pendek hitam legam, persis garis pertempuran Klan Cambuk Besi.
Lubaka·Darah Cambuk tertegun sejenak, lalu tak bisa menahan senyum dinginnya.
“Hanya ini? Aku kira mereka akan menaruh sesuatu yang lebih menakutkan,” dia menggelengkan kepala, “Tengkorak, telinga, kulit manusia… Baru ini gaya Kota Pasir Besi. Peti mati? Perbatasan selatan ekstrem tidak butuh barang sia-sia ini!”
Semua mayat di sini akan dilemparkan ke gurun, lalu berubah menjadi tulang putih dibakar suhu tinggi – tak peduli status sebelumnya, setelah mati semuanya sama.
Hanya orang utara yang butuh kotak kayu malu-malu begini.
Meski sudah mati, masih harus mengurung diri sendiri, bagai sangkar abadi.
Pelacur Ausha pikir ini bisa menakutkanku? Dia menghela napas kasar, terlalu lama jadi budak di Greycastle, mungkin dia sudah lupa cara orang pasir mengancam.
Tapi penghinaan ini tetap membuat Rubaka pembuluh darahnya berdesir.
“Ambil kapakku!” teriaknya.
Segera anggota klan mengangkat kapak besi cor besar, pegangan setinggi orang, kepala kapak hitam legam sebesar tengkorak – meski sebagai kepala Klan Cambuk Besi, senjata favoritnya justru kapak perang berat ini. Baik saat bertarung dengan binatang gurun maupun memenggal kepala penantang, kapak ini terayun sempurna.
Di hadapan kekuatan mutlak, semua penghalang dan pertahanan tak berarti. Sekali tebas, bahkan baju zirah orang utara pun langsung mati.
Kapak ini juga pernah menumpahkan darah Klan Ausha – termasuk perempuan, anak-anak, maupun orang biasa.
“Dia lupa memberitahu Zol Silvermoon bahwa orang-orang yang diasingkan itu tidak pernah mencapai Tanjung Infinity. Karena dia sudah memotong jalan dan mendahului rombongan pengawal, lalu membantai mereka satu per satu di pasir kuning.”
“Bukan karena khawatir mereka suatu hari bisa balas dendam, dia hanya menikmati sensasi membunuh yang polos itu.”
“Peti mati?”
“Bangsat!”
“Lubaka meludah, berteriak kencang, mengangkat kapak perang dengan kedua telapak tangan, lalu mengayunkan ke bawah dengan keras ke panel yang bergaris pertempuran cambuk besi——”
“Kreek!”
“Percikan api berhamburan dari kedua sisi bilah kapak, seolah membelah sesuatu yang keras seperti bijih besi.”
“Peti mati tidak terbelah dua seperti yang dia bayangkan. Dari sensasi di pegangan, kotak kayu indah ini jelas tidak kosong—dipenuhi sesuatu di dalamnya!”
“Tapi sudah terlambat.”
“Setelah percikan api, cahaya lebih terang menyembur dari dalam peti, seketika memenuhi seluruh aula dan dengan cepat meluas ke luar.”
“Tapi Lubaka tidak sempat melihat semua ini.”
“Saat cahaya menyapu tubuhnya, bola mata dan lidahnya sudah hancur terkoyak oleh gelombang Qi yang membengkak drastis, diikuti tengkorak, keempat anggota tubuh, organ dalam...”
“Dengan dentuman yang mengguncang langit, semua penduduk Kota Pasir Besi menyaksikan pemandangan tak terbayangkan ini!”
Kobaran api dan kepulan asap menyembur dari lantai dasar Benteng Batu Matahari Terbit, bagaikan kobaran api bawah tanah yang mengamuk; tembok taman diratakan oleh tangan raksasa tak kasat mata, seluruh benteng seolah bergetar hebat ke atas, kemudian hancur berantakan dalam kepulan asap.
Pertama permukaan tembok mengelupas ke bawah, lalu tiang penyangga dan atap. Runtuhan batu yang jatuh mempercepat semburan asap, hingga akhirnya benteng yang ambruk membuat pilar asap melesat ke langit, menyatu dengan langit keabu-abuan di cakrawala.
Kota Pasir Besi seolah memiliki "Menara Babel tulang-belulang".
……
Tulum di kedai minuman oasis juga menyaksikan pemandangan ini. Baru pada keit ini dia memahami makna cerita yang sebelumnya diceritakan perlahan oleh Kapak Besi.
Peti mati berisi bubuk salju, berat yang dikurangi Dewi, batu api yang menempel di tutup peti, sumbu tarik yang terhubung ke tutup... Baik menghancurkan peti dengan kekerasan maupun membuka tutup secara normal, keduanya akan memanggil gelombang petir tak tertandingi. Meski tak terlalu paham apa itu bubuk salju dan sumbu tarik, petir masih dia mengerti.
Dentuman meredam yang bisa menjangkau beberapa li, serta pilar asap yang terobservasi di area berlumuran darah, membuat kita bisa membayangkan betapa mengerikannya petir langit tak beralasan ini.
Jika dia tidak membohongi diri sendiri, pemandangan di Kota Pasir Besi benar-benar disebabkan oleh peti mati itu, maka sang Kepala Klan Cambuk Besi seharusnya sudah tidak bernyawa lagi.
Hanya saja Turam tidak menyangka, pihak lawan benar-benar akan menyerang Klan Cambuk Besi yang berada di peringkat keempat sebelum duel, dan bahkan melakukan balas dendam dengan cara yang begitu seblatant.
“Kau...” Ia menatap Kapak Besi yang ekspresi wajahnya tetap tenang, lama tak bisa mengucapkan satu kalimat utuh.
“Dulu Rubaka·Bloodwhip mengkotorkan duel sakral, juga mengecewakan harapan Tiga Dewa. Bagi seseorang yang sudah kehilangan kualifikasi duel, bagaimana mungkin aku bertarung secara adil dengannya di Tanah Api Membara?” Kapak Besi berkata dengan tenang, “Rubaka dan anggotanya hanyalah sekumpulan pengecut, sejak awal aku tak pernah menganggap mereka sebagai lawan duel.”
“Tapi... Klan Cambuk Besi toh adalah klan besar...”
“Justru karena itu, akhir seperti ini lebih cocok bagi mereka, ketimbang gugur secara terhormat di arena.” Kapak Besi menggelengkan kepala, “Apalagi Klan Ausha tidak akan melanggar aturan yang ditetapkan Tiga Dewa. Begitu lawan menyerah, kami akan menyimpan senjata dan memaafkan nyawa duelis.” Ia berhenti sejenak, “Bayangkan, jika kau adalah kepala Klan Cambuk Besi, mengetahui Klan Ausha telah kembali, apa yang akan kau lakukan?”
Turam segera mengerti maksud Kapak Besi.
Benar, setelah merusak aturan sekali, ada kemungkinan merusaknya untuk kedua kalinya. Seorang pelanggar yang tidak mematuhi aturan Tiga Dewa akan membawa masalah tanpa henti—bahkan jika ingin membalikkan "kekalahan" delapan tahun lalu melalui duel sakral, gangguan dan jebakan tak berujung akan datang sebelum dan sesudah duel. Lebih baik menghancurkan mereka sampai tuntas sejak awal daripada terus-menerus waspada di kemudian hari.
"Tapi... bagaimana jika Rubaka tidak membuka peti mati maupun merusaknya? Bukankah rencanamu akan gagal?" Tanya terakhir tersisa di kepala Turam.
"Kepala klan Cambuk Besi berwatak meledak-ledak, menyukai kehancuran dan pembunuhan—menebak gerakannya tak lebih sulit daripada menggodok monyet." Kapak Besi mengangkat sudut mulutnya, "Lagipula peti mati bubuk salju hanyalah hidangan pembuka. Sekalipun Rubaka lolos dari jebakan ini, masih banyak kejutan menantinya... Tapi sekarang jelas, Tiga Dewa tak akan memberi perlindungan pada pengkhianat yang membelot."
Mendengar kalimat itu, Turam tak bisa menahan gidik dingin.
Saat bersumpah setia pada Zol Perak Bulan dan Klan Ausha Baru, dia juga menggunakan nama Tiga Dewa.
Kalimat terakhir Kapak Besi juga merupakan peringatan untuknya.
“Selanjutnya kita bisa membicarakan urusan yang sebenarnya,” keturunan campuran menepuk bahunya dengan santai, “Alasan lain aku memilihmu adalah karena kamu memahami segala situasi Kota Pasir Besi. Menurut orang-orang di oasis, tak ada hal di gurun yang tidak kamu ketahui.”
“Aku hanya tinggal cukup lama di sini dan mendengar lebih banyak cerita,” setelah mengalahkan anjing penjaga pintu dan menghancurkan Klan Cambuk Besi dalam semalam, Turam menjadi lebih hormat pada Kapak Besi, Putri Aosha, dan Pengaruh Greycastle di belakang garis, “Tapi apa yang kuketahui pasti akan kujelaskan secara detail.”
“Bagus. Untuk memenangkan duel sakral, kita harus mengenal musuh dengan baik... Mulailah dari prajurit terhebat dan dewi tiap klan besar.” Kapak Besi mengangguk.
