“Apakah ini semua diajarkan orang tuamu?”
“Hmm, terutama oleh Ayahku,” Yuki mengangguk, “Dia sering berkata, di dunia ini banyak hal salah yang terus berlanjut karena tak ada yang berani mengoreksinya. Lama-kelamaan orang menganggapnya biasa. Yang umum belum tentu benar, kita hanya mengulangi kesalahan yang sama. Semakin banyak hal seperti ini, dunia akan semakin buruk.”
“Sayangnya, selama tak mengancam diri sendiri, kebanyakan orang tak akan bertindak.” Wendy berbicara perlahan. Persis seperti penganiayaan gereja terhadap penyihir perempuan, orang banyak hanya menatap tajam imbalan 25 koin Naga Emas, tanpa peduli apakah anak-anak yang digantung itu benar-benar jahat.
“Pemikiran ini tidak benar,” Yuki menjawab, “Jika dunia menjadi buruk, itu adalah urusan semua orang. Beberapa kesalahan yang terlihat tidak ada hubungannya dengan diri sendiri, pada akhirnya akan menyebar ke diri sendiri suatu hari nanti.”
Melihat anak seperti ini, Wendy tak bisa menahan ketertarikannya pada orang tuanya. Saat berpura-pura bertanya secara santai, jawaban Yuki justru membuatnya terkejut, “Mereka bukan orang tua kandungku.”
“Bukan?”
“Hmm, orang tua kandungku sudah wafat,” ujar gadis itu sambil memperlambat gerakan makannya, “Setelah Kota Elang hancur dalam kobaran perang, tatanan di perbatasan selatan pun runtuh. Di mana-mana terlihat pengungsi tanpa rumah dan pengemis. Perampok dan begal juga semakin banyak. Kedua orang tua adalah anggota tim patroli. Saat melawan perampokan... mereka tak bisa kembali. Setelah pangeran melarikan diri, warga kota kecil pun terpaksa meninggalkan pemukiman. Kota Maple Blossom sekarang seharusnya telah menjadi wilayah yang terbengkalai.”
Dengan kata lain, tragedi ini justru dimulai oleh Dekrit Perebutan Takhta. Dalam arti tertentu membuktikan perkataan ayahnya - kesalahan yang tampak tak terkait akhirnya berkembang menjadi beban semua orang.
Wendy mengelus kepala Yuki dengan penuh penyesalan, “Maaf... membicarakan hal-hal ini.”
“Tidak apa-apa,” ekspresi wajah gadis kecil itu cepat kembali normal, terlihat jelas dia tidak tenggelam dalam kesedihan kehilangan orang yang dikasihi, “Sebenarnya mereka sudah mempersiapkan diri sejak berangkat... Ayah sering mengatakan: Daripada membayar harga karena kesalahan, lebih baik gunakan harga itu untuk memperbaiki kesalahan. Yang pertama adalah kejahatan, sedangkan yang kedua adalah kehormatan.”
Kehormatan... Wendy merasakan getaran dalam hati. Bagi kebanyakan anggota patroli di kota-kota, hukum bertahan hidup mereka mirip dengan tikus: Mengambil keuntungan sambil menjaga tatanan tertentu. Saat tatanan bertentangan dengan keuntungan, tak diragukan lagi yang akan diubah adalah tatanan. Yang bisa muncul seperti orang tua Yuki, sungguh mengejutkan.
Diam cukup lama, akhirnya dia bertanya lagi, “Lalu orang yang datang menjengukmu adalah...”
“Teman ayahku, dulu pernah dibantunya.” Yuki menjilat jari telunjuknya, “Dua tahun terakhir aku tinggal bersama Paman Komack - Mereka tidak punya anak, memperlakukanku seperti darah daging mereka sendiri.”
Begitu rupanya, Wendy mengangguk diam. Bisa melakukan ini bagi keluarga biasa sudah sangat langka.
Dia berhenti bertanya, memperhatikan gadis kecil itu menyantap makan malamnya sampai habis.
Yuki menelan potongan terakhir daging goreng lalu menghela napas panjang, wajah penuh kepuasan, “Terima kasih, ini makanan terenak yang pernah kurasakan.”
Meskipun logistik Kota Tanpa Musim Dingin sudah sangat melimpah, orang-orang tak perlu lagi khawatir tentang mengisi perut, namun daging tetap menjadi barang langka. Kebanyakan orang sudah merasa hidup makmur yang tak terbayangkan sebelumnya jika bisa menaruh sepotong daging kering dalam bubur gandum mereka, apalagi daging semi-lemak yang digoreng dengan minyak panas murni seperti ini—pada dasarnya hanya personel bergaji tinggi seperti alkimiawan dan administrator Balai Kota yang mampu membelinya.
Wendy tersenyum sambil mengeluarkan saputangan, mengusap bibirnya yang mengilap berminyak, "Setelah kamu bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, setiap hari bisa makan makanan seperti ini."
"Benarkah?" Mata Yuki berbinar, "Setiap hari bisa makan daging?"
"Tentu saja, dan bukan daging asin yang dijual di pasar, melainkan daging babi hutan segar," kata Wendy sambil membereskan kotak makan, "Bagian favorit Yang Mulia Kaisar justru yang setengah lemak itu, tapi tidak setiap ekor memilikinya... Harus yang benar-benar gemuk baru bisa ditemukan. Mau dikukus atau digoreng sama-sama enak—yang pertama lemas dan lembut, langsung lumer di mulut; yang kedua garing dan renyah, aromanya saja sudah membangkitkan selera. Oh ya, beliau suka menyebut bagian ini sebagai 'bunga'... Meski sama sekali tidak kelihatan hubungannya dengan bunga."
"Bisa menikmati semua ini juga berkat petir dan Maisie, dua orang yang memiliki kecintaan terbesar dalam memasak hidangan liar saat patroli. Sebelumnya hanya membawa kelinci panggang atau telur burung, setelah Maisie bisa berubah wujud menjadi binatang mengerikan bersayap ganda, efisiensi menangkap mangsa meningkat berlipat ganda. Yang dibawa kembali kini menjadi babi hutan utuh dan serigala salju. Terutama ketika Yang Mulia Roland membutuhkan, seringkali hanya dalam sehari mereka bisa memenuhi ruang bawah tanah kastil dengan hasil buruan."
"Yang Mulia selalu mengatakan Hutan Persembunyian adalah harta karun besar yang belum tergali, sekarang dia pun mulai percaya - setidaknya dalam menyediakan hidangan lezat, kontribusi hutan sangat menentukan."
"Mengapa kamu tahu semua ini? Jangan-jangan..." Xuelun menutup mulutnya sambil berteriak kaget.
Wendy tidak bisa menahan senyum di sudut bibirnya, "Ya, seperti yang kau duga. Selama tidak terlalu sibuk, Yang Mulia selalu makan bersama para penyihir perempuan."
"Soal imbalan satu koin emas naga..."
"Itu juga benar."
"Aku juga bisa..." gadis itu menunjuk dirinya sendiri.
"Bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan?" Wendy terkikik, "Jawabannya tentu saja bisa. Faktanya, aliansi selain mengajarkan cara menggunakan kemampuan secara tepat, juga memiliki makna perlindungan. Selama mau melayani Yang Mulia dan Kota Tanpa Musim Dingin, kita semua adalah saudari."
"Haruskah tinggal di kastil setelah bergabung?"
“Ini sepenuhnya menjadi pilihanmu sendiri. Jika ingin menemani keluarga, kau bisa tinggal di rumahmu sendiri.” Meski Paman Komark yang disebut Sheron tidak memiliki hubungan darah dengannya, jelas mereka telah saling menganggap sebagai keluarga.
“Bagaimana dengan pelajaran di akademi...”
“Penyihir memiliki kursus khusus. Karena kemampuan penerimaan kita lebih cepat, materi yang dipelajari juga lebih banyak. Pengetahuan untuk pendidikan massal tidak cocok untuk kita.” Wendy berhenti sejenak, “Tapi mengingat usiamu, tahap awal seharusnya masih berfokus pada latihan kemampuan. Selain itu, kursus penyihir kebanyakan diadakan malam hari. Selama bisa menyeimbangkan keduanya, kau masih bisa tetap di akademi sampai lulus.”
Sheron tidak lagi ragu-ragu. Ia mengangguk tegas, “Aku ingin bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan... ingin menjadi seperti Nona Na Nava.”
Bahkan tanpa jawaban verbal, Wendy telah melihat jawabannya dari tatapan gadis itu - sama seperti interogasi sebelumnya, jelas ia memahami setiap pilihan yang dibuatnya sendiri.
Tampaknya tes kemampuan dan prosedur kontrak bisa dimajukan sedikit, pikirnya.
