Gulz Fireburn baru saja mendekati Medan Latihan keluarga ketika mendengar suara "Boom! Boom!" dari dalam - dinamika yang begitu dahsyat bagai benda tumpul berat berulang kali menghantam kantong pasir.
“Yang Mulia kepala klan!”
Pengawal di pintu masuk memberi hormat sambil menunduk.
“Hmm, apakah Lorka yang sedang latihan?” Ia menunjuk ke pintu yang setengah terbuka.
“Benar, dia sudah datang sejak pagi buta. Bilang jangan diganggu kalau tidak perlu.”
“Aku akan melihat.”
“Tapi Yang Mulia...”
“Hmm?” Gulz menyapu pandangannya ke arahnya.
“Tidak, silakan masuk.” Seluruh tubuh pengawal itu gemetar tak tertahankan.
Tampaknya putrinya semakin menunjukkan kewibawaan. Ia tidak merasa kesal dengan penghalangan pengawal, malah mengangkat alis dengan penuh minat. Dengan begini, saat dirinya tak lagi mampu naik ke Podium Api Menyala, Klan Amukan Api telah memiliki pengganti baru.
Pintu terbuka, terungkaplah sebuah aula latihan yang terbuat dari ribuan kulit sapi, tali rami, dan batang kayu di depan matanya - Hanya pemimpin klan dengan benteng batu terbesar yang mampu membangun arena latihan perang dalam ruangan seperti ini di Kota Pasir Besi.
Lantai aula ini bukan tanah atau batu bata, melainkan hamparan pasir kuning halus. Berjalan di atasnya bagai melintasi gurun. Meski butirannya kecil, pasir ini tidak lembut, menyembunyikan banyak benda tajam seperti gigi atau remah senjata peninggalan para pelatih. Tentu banyak darah segar yang telah meresap, membuat sebagian pasir berubah menjadi merah tua samar.
Ayah dari ayah Gulzi pernah berkata: Jika seluruh pasir di tempat ini bisa dikotori dengan darah merah, Amukan Api akan selamanya menduduki posisi klan teratas dan takkan ada lawan di perbatasan selatan ekstrem. Karena itu, ia pernah merencanakan: Jika klan kalah dan harus meninggalkan benteng batu ini, bukan hanya tenda kulit sapi di atas kepala, bahkan pasir ini pun harus diangkut. Meski tak bisa membangun ulang medan latihan seperti ini, setidaknya darah tak perlu mulai dikotori lagi saat merebut kembali posisi pertama.
Di salah satu ujung ruang latihan, terpasang deretan batang gantung besi. Putrinya yang telanjang kaki sedang menggulung lengan baju dan celana, menghantam kantong pasir yang tergantung dengan pukulan berat. Gulzi tak meragukan, kepalan tangan seperti ini jika mengenai tubuh manusia pasti akan membuat organ dalam hancur berkeping-keping.
"Kenapa? Kamu bersemangat melihat penampilan Klan Ausha?" Ia tersenyum.
Lojia memutar tubuhnya, menyapu kantong pasir yang berayun balik dengan tendangan berputar. Betis rampingnya secepat petir melesat, membuat kantong setinggi orang dewasa itu terlempar – tali rami yang tak sanggup menahan beban akhirnya putus saat berayun keras. Kantong pasir berputar dua kali sebelum menghantam tanah dengan keras, menyebarkan pasir ke segala penjuru.
"Huu…" Dia menghela nafas panjang, tangan yang terubah menjadi cakar perlahan kembali normal. "Jangan diucapkan begitu terus Ayah, Kan Bapak sudah tahu isi hati saya."
"Kamu tertarik pada Dewi Abu itu, bukan?" Gulzi tertawa lebar. "Soal bertarung, memang sulit mencari lawan yang sepadan denganmu di seluruh Kota Pasir Besi."
Lojia mencibir. "Sayangnya mereka baru memenangkan kualifikasi masuk ke Kota Pasir Besi. Pasti tak akan bergerak dalam waktu lama. Meski kita kirim undangan pertandingan, Klan Ausha mungkin tetap tak mau menerima."
"Tentu saja, sebagai klan yang baru naik status, masih banyak urusan sepele yang harus ditangani untuk bisa memiliki kaki yang kokoh di Kota Pasir Besi. Mungkin sampai musim semi tahun depan, mereka akan menghadapi penantang baru. Siapapun takkan mau membuang tenaga percuma di saat seperti ini."
"Makanya aku cuma bisa ngobrol sama kantong pasir," Luo Jia menghela napas, "Apa Yang Mulia mencari saya hanya untuk membicarakan ini?"
"Kau lebih memilih mengobrol dengan kantong pasir daripada menemani Ayah bicara?"
"Eh... Bukannya begitu." Kupingnya yang tegak di atas kepala bergetar, lalu merunduk seperti mengakui kesalahan.
"Hmm, ekspresi wajah." Gulz menahan dorongan untuk mengusap kuping berbulu halus putrinya, mengingatkan dengan wajah kaku. Meski penampilannya menggemaskan, ekspresi seperti itu tak pantas untuk seorang pemimpin klan - sebagai calon pengendali klan masa depan, harus selalu menjaga keseriusan dan tidak mudah tersenyum agar bawahan merasa segan dan patuh.
"Oh!" Luo Jia segera menegakkan kupingnya dan menjawab dengan serius.
Gurdez mengangguk puas. Sejak putrinya mengalami Kebangkitan sebagai Dewi, dia semakin menyukai pertempuran melawan manusia. Kekuatan fisik dan kemampuannya pun semakin meningkat. Bagi orang Mokin, ini bukanlah hal buruk. Namun seiring bertambahnya usia, efek samping dari kemampuan yang diberikan Tiga Dewa mulai muncul pada dirinya——Awalnya, penampilan fisik Luo Jia tidak berbeda dengan manusia biasa, hanya berubah menjadi Serigala Gurun raksasa saat menggunakan kemampuannya. Belakangan, dalam pertempuran, dia menguasai teknik mengubah anggota tubuh secara terpisah, sehingga memiliki taktik untuk menekan Batu Hukuman Dewa. Bagaimanapun, radius pengaruh batu suci hanya 2-3 langkah. Dengan menjaga jarak sedikit, dia bisa mengubah lengannya menjadi bentuk binatang. Serangan tebasannya mustahil dihadang oleh orang biasa.
Ini membuatnya tak terkalahkan dalam duel. Tim ahli seni bela diri yang sebelumnya mengalami kerugian personel parah dan fondasi goyah demi mempertahankan posisi pertama, menjadi luar biasa kuat setelah keanggotaannya. Selama 5 tahun terakhir, tak ada yang berani menantang status Homura lagi. Namun pertempuran berkepanjangan membuat sebagian tubuhnya berubah menjadi bentuk serigala——seperti telinga runcing yang menghadap langit dan ekor yang selalu terlihat separuh, bahkan saat kemampuan ditarik kembali, bagian-bagian ini tak kembali ke bentuk aslinya.
Hal ini menjadikan Luo Jia sebagai Monster setengah manusia setengah serigala.
Bisa dibayangkan, seumur hidupnya dia tak akan bisa menjalani kehidupan layaknya Dewi normal——paling tidak, tak ada prajurit terhebat tampan yang akan tertarik pada tubuh seperti ini. Sedangkan yang kemampuan fisiknya payah, jelas tak akan bisa memuaskan standar Luo Jia.
“Mungkin hanya Gulz yang merupakan ayahnya, yang tidak akan mempermasalahkan apakah penampilan putrinya ini tergolong manusia atau binatang.”
“Karena itu dia harus menjadi kepala klan Flame Frenzy—hanya dengan berada di posisi yang membuat semua orang tak bisa tidak memandangnya, kontroversi ini bisa disembunyikan.”
“Bagaimana pendapatmu tentang duel sakral ini?”
“Secara kasat mata terlihat membangkitkan semangat, tapi sebenarnya ini hanya tipu muslihat Zhuoer·Silvermoon sang kepala klan Aoshā. Selain abu, tidak ada yang istimewa.” Luo Jia mengibaskan ekornya.
“Tapi harus diakui, langkah ini sangat brilian. Dengan kemampuannya, dia memasukkan penonton ke dalam duel sekaligus menghindari batasan aturan, hampir sepenuhnya mengendalikan alur duel.” Gulz mengelus kumisnya, “Menyelesaikan pertarungan tanpa korban jiwa, sudah berapa tahun ini tidak terjadi? Klan Shavdari sekalipun yang memikirkan hal ini, pasti tidak akan menyimpan kebencian terhadap Aoshā.”
“Trik seperti ini hanya bisa dipakai sekali saja,” kata Luo Jia sinis, “Aku yakin lain kali duel sakral digelar, para penonton akan diwajibkan mengenakan Batu Hukuman Dewa. Selain itu, meskipun cara Aoshā bisa memenangkan rasa hormat lawan, ini sama saja dengan mencari masalah. Rasa hormat tak bisa mengisi perut, begitu masa istirahat singkat ini berakhir, bisa jadi tantangan pertama yang mereka hadapi adalah kebangkitan kembali klan Shavdari.”
Gurtz dengan puas menepuk bahu putrinya. Kemampuan melihat hal ini, memprioritaskan keuntungan klan di atas segalanya, sudah memenuhi kualifikasi sebagai kepala klan——Bisa jadi dia ingin pertarungan seimbang yang memuaskan, tapi tidak akan mengabaikan ancaman hanya demi sengaja mencari kesempatan seperti itu.
Pada saat itu, pengawal yang menjaga di luar aula latihan tiba-tiba bergegas masuk. Setelah memberi hormat kepada kedua orang tersebut, dia melapor: "Yang Mulia kepala klan, baru saja datang kabar dari luar bahwa Klan Ausha kembali mengajukan permintaan tantangan sakral!"
"Apa?" Gurtz tertegun, wajahnya berubah. Bukankah baru sehari berlalu sejak mereka memenangkan kualifikasi untuk memasuki Kota Pasir Besi? "Kepada siapa?"
“Klan Sandstorm yang berada di peringkat keempat.”
“Mereka tidak pindah dari oasis kecil ke Kota Pasir Besi?”
“Ya, ada juga yang mengatakan mereka menolak pengaturan relokasi dari Tulang Terkupas.”
Sial, apa yang dipikirkan orang-orang ini? Mungkinkah tujuan Aosha bukan sekadar masuk ke Kota Pasir Besi yang polos?
“Tampaknya semua tebakan kita salah,” Lorka terdiam sejenak, kemudian tertawa kecil, “Mungkin kesempatan untuk bertempur dengan abu tidak sejauh yang kuperkirakan... Bagaimana menurut Yang Mulia, Ayah?”
